Нет, не беспокойся, - повторила Рина, задумчиво глядя в
костер, - они нас не обманут...

25. ВЗДОХ ГИГАНТА
Девушка оказалась права - три молодых охотника ни разу не заставили
Конана усомниться в своей преданности. Они вели его и Рину все дальше и
дальше, перебираясь от ствола к стволу по огромным ветвям, минуя поляны и
висячие лужайки, заросшие алой травой, то спускаясь вниз, то поднимаясь
наверх - но, однако, путники не видели ни земли, ни неба с багряными
тучами. Вскоре Конан подметил, что тии'ка предпочитают держаться в
пределах трех-четырех лесных ярусов, богатых дичью и хорошо им знакомых;
кроме птиц и всевозможных мелких животных, тут не составляло труда
раздобыть съедобные плоды, ягоды и орехи.
Груды прелых листьев были покрыты не только травой и мхом, но и
множеством иных растений, от совсем невысоких, едва достигавших колена
кустиков до великанов в пять длин копья. Эти последние напоминали бамбук,
однако среди их узких вытянутых розоватых листьев алели гроздья крупных
ягод, довольно сладких и хорошо утолявших жажду. Были здесь и другие плоды
- нечто вроде багряных изогнутых огурцов размером с руку, кислых и
водянистых; сизые шарики, гнездившиеся плотной кучкой на поверхности
чашевидных листьев; шишки, извергавшие поток маслянистых солоноватых
орехов; большие мясистые цветы некоторых лиан, что походили вкусом на
недозрелые яблоки. Все это годилось в пищу - тогда как колокольчики с
одуряющим сладким запахом заменяли волосатым аборигенам вино. Но Конан и
Рина по молчаливому согласию больше не прикасались к ним; слишком опасными
были грезы, которые вызывал этот наркотик.
Окружавшее их растительное изобилие - и мхи, и травы, и лианы, и
кусты - паразитировало на гигантских деревьях, питалось их соками,
коренилось в почве из перегнивших листьев, находило опору среди чудовищных
ветвей и сучьев, что были в пять, в десять раз толще стволов секвайн,
виденных Конаном в саду Учителя. Там, наверху, ничто не могло сравниться с
древесными исполинами нижнего мира, разве что горы. Но они, в конечном
счете, были просто грудами мертвого камня, тогда как огромные деревья
подземного царства жили сами и давали жизнь великому множеству божьих
творений, от ничтожных кустиков мха до волосатого народца, обладавшего
речью и почти человеческим разумом. Казалось, эти деревья были повсюду
одинаковы - стволы, покрытые толстой и трещиноватой бурой корой, да
пурпурные округлые листья размером с воинский щит. Среди буйства цветов и
плодов Конану ни разу не попалось что-либо подобное, относившееся к самим
древесным гигантам; возможно, они существовали целую вечность и не
нуждались в продолжении рода.
С помощью Рины он попытался расспросить на сей счет троих тии'ка, и
мохнатые проводники, посовещавшись меж собой, повели его вниз. Они
преодолели больше тысячи локтей, очутившись в царстве вечной ночи, куда не
пробивался свет багровых облаков; здесь, среди титанических ветвей,
способных послужить опорой каменным цитаделям владык верхнего мира,
мерцали едва заметные оранжевые огоньки. Йотомакка повел свой маленький
отряд к одному из этих далеких светлячков, что разгорался все ярче и ярче;
приближаясь к нему, молодой охотник начал приседать и почтительно
кланяться, выказывая признаки благоговейного страха.
- Это их бог, - пояснила Рина, - один из многих богов тии'ка, такой
же могущественный, как Рогач Кро'вар. Но Кро'вар злобен; он пожирает людей
и животных, а это, - она протянула руку к сиявшему вдали огоньку, - это
дает им жизнь.
Они шагали в тишине и темноте, разгоняемой лишь призрачным светом
далеких оранжевых факелов, и Конану постепенно стало казаться, что огоньки
колеблются, то всплывая вверх, то приопускаясь, словно их раскачивает
невидимое течение. Тот светлячок, к которому они шли, выглядел уже
оранжевым апельсином на фоне бархатно-черного мрака; он тоже двигался
вверх и вниз, точно болотный огонек, приманивающий путника. Почему-то
киммериец решил, что до него не больше полусотни шагов.
Вскоре выяснилось, что он неверно оценивает расстояние. Апельсин
превратился сначала в подобие полной луны, затем - в сияющий щит, в
большое круглое окно, светившееся во тьме; наконец над путниками нависла
огромная сфера, слегка сплюснутая сверху, высотой в пять или шесть
человеческих ростов. Несмотря на гигантские размеры, она не производила
впечатления массивности, скорее наоборот; она казалась легкой, воздушной,
почти невесомой. В неярком оранжевом свете Конан разглядел большие
треугольные отростки, венчиком обрамлявшие нижнюю часть шара, исходившие
от них змеевидные стебли, соединявшиеся вместе будто большая сетчатая
сумка, и центральный стебель, короткий и толстый, как целое дерево. Он
крепился к ветви и был покрыт такой же бурой и трещиноватой корой в алых
прожилках; явно плоть от плоти лесного великана, приютившего странников в
своей необозримой кроне.
- Цветок... - потрясенно выдохнула Рина. - Цветок, Конан! Его цветок!
Киммериец хмыкнул.
- Что тебя удивляет? Большое дерево, большой цветок... Может, он тоже
съедобный, как цветы лиан?
- Не кощунствуй! - вытянув вперед руки, девушка сделала шаг к мягко
сияющей сфере. - Он живой! Он полон Силы Митры! Я чувствую это... Он -
драгоценность, достойная украсить чело бога...
Она начала что-то шептать, беззвучно шевеля губами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201