Течение его
казалось стремительным и неудержимым; какая-то яростная сила выдавливала
лаву вверх, гнала в темный тоннель, к земной поверхности, к дымящимся
жерлам вулканов. Скалы и базальтовые плиты, обрамлявшие эту реку багрового
пламени, подрагивали словно живые, а воздух над ней колыхался от жара.
Однако знойное дыхание огненных струй не опаляло кожу киммерийца;
невидимый кокон, окутывавший их с Риной, был непроницаем.
Посматривая на девушку, Конан раздумывал над тем, какие еще
таинственные дары получены ею в храме пресветлого бога. Несомненно, она
обрела способность защищаться от жары и ядовитых испарений, витавших над
огненной рекой; но что еще? Внял ли Митра его просьбам, в полной мере
наделив Рину той Силой, которой обладали Рагар и Фарал? Той сокрушительной
мощью, что была дарована и ему - на недолгий срок, истекший у ворот
Дамаста? Или, быть может, способность эта, присущая девушке от рождения,
лишь вызрела, пробудилась и проросла - в тот миг, когда ослепительный
синий луч, сверкнувший с алтаря, коснулся ее плоти?
Что ж, решил киммериец, в таком случае каждый получил свое: Рина -
божественный дар, а сам он - долгожданное исцеление. Прошло довольно много
времени с тех пор, как они покинули храм, но голова Конана оставалась
ясной, и он не чувствовал никаких признаков надвигающегося забытья - ни
покалывания в висках, ни тяжести в затылке, ни звенящей пустоты, в которой
разум его расплывался и угасал подобно отгоревшей свече. Митра простил
его; великий Податель Жизни не пытался более извлечь до срока его душу из
грешного тела, и оставалось только гадать, какими подвигами - или муками -
заслужена эта милость. Но, так или иначе, он добился ее, получив и кое-что
еще - нежданный подарок, свалившийся ему прямо в руки около беседки,
увитой виноградной лозой.
- Здесь мы расстанемся. - Рина остановилась рядом с базальтовым
монолитом, что нависал над раскаленными струями лавы. Эта плита, вросшая в
каменистый берег, имела десять шагов в длину и почти столько же в ширину;
ее шершавая темная поверхность была покрыта копотью. На фоне огромной
скалы фигурка Рины, озаренная багровыми всполохами, казалась особенно
маленькой и хрупкой.
- Не вижу, как тут подняться к лесу, - проворчал Конан, поудобнее
пристраивая за спиной мешок. Задрав голову, он попытался окинуть взглядом
гигантскую фигуру Первосотворенного, подпиравшего плечом равнину пурпурных
джунглей, но это было невозможно; он видел лишь белую стену, тянувшуюся в
безмерную высь. - Да, здесь мне не подняться, - снова буркнул он,
поворачиваясь к девушке. - Разве что ты вызовешь тех серых летающих
тварей, что чуть не сожрали нас! Может, Митра одолжит пару-другую у
Нергала, чтобы они доставили меня наверх?
Рина не улыбнулась в ответ на его шутку; лицо ее было серьезным и
строгим.
- Не поминай демонов вблизи обители светлого бога, не гневи Его, -
произнесла она, потом задумчиво посмотрела на багряный поток лавы и
нависшую над ним плиту. - Тебе не надо лезть на скалы, милый, не надо
пробираться лесом и рисковать жизнью в той пещере, где сонный морок
пожирает души путников. Смотри! Обратная дорога лежит перед тобой. Видишь
эту огненную реку? Она понесет тебя вверх, а уж я - я пригляжу, чтобы ты
не слишком обуглился по пути.
Тут она все-таки улыбнулась, и Конан отметил, что в лице Рины
проглядывают некие новые черты - словно зрелая, уверенная в себе женщина
смотрит в мир глазами юной девушки. Он нахмурил брови и призадумался. Что
же так изменило ее? Осознание собственной силы? Милости Митры и его
таинственные дары? Или то, что случилось в беседке?
Усмехнувшись при этом приятном воспоминании, киммериец покосился на
темное отверстие, в котором исчезал лавовый поток.
- Значит, я поплыву вверх по реке пламени, а ты присмотришь за
мной... - медленно сказал он. - Ну, что ж, я готов! Только для этого
понадобится прочный корабль, клянусь Кромом!
- Да, милый, прочный, очень прочный, - Рина повернулась к скале и
вытянула вперед руки. Лицо девушки стало сосредоточенным и суровым, темные
веера ресниц легли на побледневшие щеки; и Конан, уже догадываясь, что
сейчас произойдет, невольно вздрогнул, когда ослепительная молния
вырвалась из ее ладоней, ударив в основание базальтовой плиты. Еще и еще
раз! Яркие стрелы, скованные из синего пламени, снова и снова били в
темную каменную поверхность, и она крошилась, растрескивалась, проседала
под их неудержимым напором. На миг острое чувство сожаления пронзило
Конана; вот так же рушились бы стены замков и крепостей того неведомого
пока царства, которое он жаждал завоевать... Потом киммериец, покачав
головой, взглянул на свои руки. Они были мощными, крепкими, и в них
хватало силы, чтобы раскачать бревно тарана, обрушив его на камни
вражеской цитадели. Сильные руки, надежный меч да свобода - что еще нужно
мужчине на дороге славы? Он вновь обрел все это - и, быть может, капельку
мудрости в придачу.
Базальтовая плита рухнула с протяжным скрежетом, взметнув фонтаны
багрового огня. Пламенные брызги взлетели вверх, на мгновение повисли в
жарком воздухе и канули в рокочущий поток, воздвигнув над ним причудливый
купол, сотканный струйками дыма. Река раскаленной лавы грохотала и ревела,
кружила каменные глыбы, сталкивала их между собой, но сраженный молниями
монолит застыл у берега, словно привязанный невидимым канатом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201