Конан шагнул к алтарю. Огромный кристалл светился в
вышине, равнодушный и недосягаемый, словно звезда.
- Я пришел, о Митра!
Молчание. Мертвая тишина, холодный слепящий блеск алтаря, мерное
подрагивание серой завесы за ним...
Конан опустился на колени, склонил голову.
- Я пришел, великий бог, - глухо пробормотал он. - Я пришел, чтобы
молить о прощении и принять Твою кару.
Ни звука, ни шороха в ответ. Алтарь, парящий в воздухе, казался
застывшей глыбой льда, и кроме нее тут не было ничего - ни цветов, ни
дымящихся курильниц, ни статуй божества. Лишь свет, яркий, ослепительный и
безжалостный, окружал гигантский камень, словно поддерживая его в пустоте.
Свет, сияние, мощь... Сущность Подателя Жизни...
- Верни мне душу, Великий, - хрипло выдохнул Конан. - Верни мне разум
и память! Назначь кару!
Снова тишина. В необозримой дали маячат чудовищные колонны, шеренги
белоснежных столпов, подобные горному хребту; где-то над ними - свод,
парящий в вышине, скрытый серебристым туманом... Жемчужно-серая завеса
чуть трепещет - словно бы в такт дыханию неведомого исполина,
спрятавшегося за ней...
- Накажи меня, Пресветлый! Накажи и освободи от обета! Позволь жить
по собственной воле и разумению!
Безмолвие и блеск. Лишь в воздухе плывут такие знакомые и сладостные
ароматы верхнего мира - запахи цветущего сада и свежих хрустальных вод,
ледяных вершин, южного моря и степного ковыля, опаленного солнцем...
- Дай мне знак, Митра! Какой подвиг во имя Твое я должен совершить?
Чем искуплю я убийство молившего о пощаде? - Конан поднял голову,
всматриваясь в сияющий алтарь. - Я не стану лгать - я не жалею о
содеянном. Но я виновен в том, что принял Твой дар и клятву. Так покарай
же меня!
Молчание - глубокое, безмерное, равнодушное.
"Кром! - подумал Конан. - Он издевается надо мной, этот Митра, бог
теплых стран и слабых духом людей! Чего он хочет - чтобы я сам назначил
наказание? Кром... Да, Кром давно решил бы дело - или раздавил меня как
муравья, или отпустил бы с миром".
Нахмурив брови, он поднялся с колен, гордо расправил плечи и протянул
руку вверх, к алтарю.
- Ты хочешь взять мою жизнь за жизнь того колесничего из Дамаста? Так
возьми ее! Я не боюсь!
Теперь он не молил, не просил - он требовал, и мощный его голос,
раскатившись в пустоте окружающего пространства, вернулся гулким и грозным
эхом: "Возьми - зьми - зьми - ми - ми... Не боюсь - юсь - юсь..."
Отголоски этого рева прозвучали так, как будто сам Митра передразнивал
дерзкого пришельца.
И не успело эхо замолкнуть, как бог ответил.
В сияющих глубинах алтаря зародилась яркая точка; потом она вспыхнула
на мгновение ослепительным светом, заставив Конана зажмуриться. Киммериец
еще успел заметить синеватую беззвучную молнию, метнувшуюся вниз, прямо к
нему, и подумал: все, конец! Конец! Сейчас смертоносное огненное копье
ударит в грудь, сожжет, испепелит... Неужели пророчество Учителя было
ложным? И вместо великой судьбы его ждут вечные скитания по Серым
Равнинам?
Через ничтожный миг он понял, что остался жив, и приоткрыл глаза.
Струя синеватого света скользнула мимо, упав на преклонившую колени
девушку; ее гибкая фигурка была залита призрачным сиянием, на вытянутых
вперед руках играли пламенные всполохи, каштановые волосы поднялись,
распушились, окружая побледневшее лицо широким ореолом. Она словно бы
горела, не сгорая; и эта картина так поразила Конана, что некоторое время
он не мог двинуться с места.
Затем с диким ревом киммериец бросился к Рине.
Митра! Проклятый хитрец! Он покарал его, ударил там, где больней
всего! Теперь за гибель чернобородого мерзавца из Дамаста расплачивается
безвинный - несчастная девушка, на горе напросившаяся ему в спутницы! Где
же твоя справедливость, светлый бог? Ты уничтожаешь верную свою
служительницу, караешь ее смертью чужой грех... О, Митра, Светоносный
Владыка! Ты хуже Нергала, коварней Сета и более жестокосерд, чем Имир!
Синеватый луч погас, и непроизнесенные проклятья застыли на губах
Конана. В храме по-прежнему царила тишина, алтарь светился и сиял над
головой, жемчужно-серая завеса позади него чуть подрагивала, колеблемая
неощутимым ветром. Безмолвие, блеск, аромат сосновой хвои, потом - нежный
запах сирени, словно проникший сюда из сада...
Рина, пошатываясь, встала, и киммериец поспешил поддержать девушку, с
тревогой заглядывая ей в лицо. Она казалась бледной, но краски жизни
быстро возвращались к ней: зарозовели щеки, губы налились алым, в
топазовой глубине зрачков сверкнули знакомые огоньки, задорные и лукавые.
Опираясь на руку Конана, Рина сделала шаг, другой, словно пробуя свои
силы, потом выпрямилась и глубоко вздохнула.
- Что с тобой? - Конан все еще боялся отпустить ее.
- Я в порядке. - Она улыбнулась ему - как-то по-новому, по-женски,
призывно и маняще. - Нам надо идти, милый. Бог отпускает нас.
- Тебя - возможно. А куда мне идти? Я не получил ни кары, ни
прощения, ни знака Его воли...
- Зато я получила. - На ее губах все еще играла улыбка, глаза
расширились и засияли, словно крохотные частички алтаря, озарявшего светом
и Силой огромный храм. - Как ты думаешь, почему я отправилась к храму
Митры? И почему наставник согласился с моим желанием, не счел его
капризом? Ведь это он велел тебе взять меня с собой, так?
Конан молча кивнул, шагая к выходу. Рука его лежала на талии Рины,
колонны святилища мелькали слева и справа от них, сливаясь в сияющий
хоровод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201