Тем не менее он спокойно произнес:
- Небеса, мой повелитель, связаны с землей, о чем ведали наши предки
еще в те древние времена, когда впервые ступили в долину Накаты. Недаром
город был построен ими так, что любому небесному знаку отвечала одна из
пирамид - что сохранилось, как все мы знаем, и в нынешние времена. По воле
Лучезарного, связь земли и неба крепка и нерушима; а это значит, что все
происходящее в одной сущности неизменно отражается в другой. И если мне не
удалось прочитать знаки в небесах, то, быть может, что-то интересное
обнаружится на земле? Одно дополнит другое, и знамение, посланное нам
Матраэлем, прояснится.
- Хмм... - Тасанна, снова оглядев полководца и советника, погладил
завитую бороду. - Разумная мысль, я думаю... Как вы считаете?
- Может, проще погадать на гусиной печени? - с сомнением произнес
Рантасса. - Или на мозге белой овцы?
- Дойдет дело и до этого, - заверил его маг. - Сейчас же я
почтительно прошу вспомнить о всем странном, необычном и таинственном, что
случилось в последнее время... за две-три луны от нынешнего дня.
Трое стариков переглянулись. Дуон явно пребывал в затруднении;
Рантасса, задумчиво сморщив лоб, принялся что-то подсчитывать на пальцах,
и лишь Тай Па сидел на своей подушке с прежним спокойствием. Наконец
полководец взглянул на Тасанну и почтительно поклонился.
- Ты позволишь, владыка?..
- Говори.
- Дней пятнадцать или двадцать назад мои колесничие, посланные на
восточный рубеж, видели, как садилось солнце в степи...
- Что же тут странного?
- Золотой глаз Матраэля был красен, как кровь. Солдаты обеспокоились,
разбили лагерь, и сотник принес в жертву Лучезарному белую курицу, благо
она оказалась под руками...
- Хмм... - протянул Тасанна. - Что еще?
- Еще? У Сидурры скисло вино прошлогоднего урожая. Сразу десять
бочек! О том болтают во всех кабаках за городской окраиной!
Эта новость была поинтереснее кровавого заката; Сидурра владел
превосходными виноградниками, и мастера его готовили великолепные напитки,
розовые и золотистые, ласкающие небо. Все виноторговцы Дамаста завидовали
Сидурре.
Дуон снова хмыкнул.
- Это все?
- Пожалуй, все, владыка...
- Ну, тогда я скажу, - светлейший правитель поднял глаза вверх и
принялся навивать на палец тугой локон. - Помните ли вы девицу, смуглянку
с черными глазами, что доставили мне из Вендии две луны назад?
Полководец и советник кивнули; первый - с явным интересом, второй -
равнодушно.
- Так вот, в первый раз у меня с ней ничего не получилось, - заявил
дуон. - Воистину, необычайное дело! Зато потом... - Он многозначительно
усмехнулся и кивнул Тай Па. - Ну, а ты что скажешь?
- Недавно обмелел канал на северном побережье, - сообщил кхитаец. -
Дознавальщики мои отправились проверить: то ли ленивые крестьяне виноваты,
то ли... - сиквара вдруг усмехнулся, - в том воля Лучезарного. Еще засох
десяток пальм на плоскогорье, сильно задержался последний караван из Меру,
ну и, пожалуй, все... Да, вот что! Поговаривают, что в селении Бар Калта
курица высидела двухголового петушка! Редкий случай!
- Петушка? - с надеждой встрепенулся Саракка, вспомнив о небесном
Петухе, которому грозил палицей Воин. - Повтори еще раз, почтенный, как
называется тот поселок?
- Бар Калта, на восток от города, в половине дня езды на колеснице.
Туда я тоже отправил дознавальщиков. Вдруг ведьма завелась...
- Все? - Дуон поглядел налево и направо, и оба вельможи согласно
кивнули.
- Все, повелитель!
- Ну, хватит тебе? - теперь глаза дуона с легкой насмешкой уставились
на Саракку. - Итак, закат в степи, скисшее вино, обмелевший канал,
погибшие пальмы, караван из Меру, двухголовый петух и... гмм... случай с
той вендийкой... Всего семь! И я даю тебе семь дней, чтобы разобраться со
всеми знамениями, небесными и земными. Справедливо?
Саракка молча поклонился. И в самом деле, сегодня дуон был
чрезвычайно милостив!
- Ну, а если ты не справишься за семь дней, - закончил светлейший,
поднимаясь, - мы подумаем о яме с пауками. Или о чем-нибудь столь же
занимательном.
Он направился к выходу, и трое сановников заторопились следом.

19. ПОИСКИ
За шесть дней Саракка исследовал шесть версий, предложенных
светлейшим дуоном и его наперсниками. Он трудился, не жалея сил, помня и о
яме с пауками, и о тяжких копытах жеребцов; трудился, пытаясь обнаружить
намек, позволивший бы разобраться с повелением лучезарного Матраэля.
Комета с серпообразным хвостом по-прежнему сияла в небесах Дамаста, каждую
ночь напоминая молодому магу, что отпущенный ему срок истекает.
Вначале Саракка вел свои розыски в Дамасте и за его пределами, на
берегах полноводной Накаты, а под конец решил подняться на жаркое
засушливое плоскогорье Арим, к плантациям кохта. Его скалистые кручи
вздымались к западу от города, обрывистые и неприступные, увенчанные по
краю остроконечными пирамидальными утесами. Вероятно, далекие предки
дамастинцев поглядывали на эти скалы, воздвигая первые городские
зиккураты, но - великий Матраэль! - насколько же они были выше, массивней
и прочней всего, что способны сотворить человеческие руки!
Стоя на колеснице, запряженной парой гнедых жеребцов, Саракка
повернулся, окинул взглядом удалявшийся город. Лучи только что взошедшего
солнца падали на высокие стены Дамаста, что соединяли в полукольцо
двадцать боевых башен-пирамид на правом, южном берегу реки и еще столько
же - на левом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201