Где-то далеко внизу Конан различил чудовищных размеров выступ,
подобно шару выпирающий из поверхности белой стены; он был так огромен,
что даже вулкан Учителя не мог соперничать с ним.
- Колено... - В ошеломлении пробормотал киммериец, чувствуя себя
крохотной мошкой, порхающей у тела исполина.
- Храм стоит у коленей Первосотворенных, - эхом отозвалась Рина. -
Так сказал наставник.
Они продолжали спускаться, прислушиваясь к доносившимся снизу
громовым раскатам. Мгла, скрывавшая дно пропасти, совсем разошлась, открыв
взгляду багровый поток, струившийся меж каменных берегов. От него веяло
палящим жаром, и вскоре Конан понял, что видит реку раскаленной лавы. По
обе ее стороны высились темные скалы, валуны и гигантские каменные плиты,
стоявшие торчком; то и дело какая-нибудь из них с громким всплеском
рушилась в поток, стремительно уносивший ее в черное отверстие рядом с
беломраморным коленом исполина. Эти каменные плоты, кружившиеся на
раскаленной поверхности, сталкивались и раскалывались на части, производя
тот самый грохот и шум, что долетал до путников.
- Погляди! - Конан вытянул руку вниз, показывая на чудовищный
округлый выступ. - Видишь? Его ноги уходят в землю, еще глубже... Хотел бы
я знать, на что опираются ступни этого парня!
- Храм стоит у коленей Первосотворенных, - повторила Рина. -
Благодари Митру, что мы добрались хотя бы до них.
- Но пока я не вижу никакого святилища, а оно должно быть огромным! -
киммериец, осматривая простиравшуюся внизу каменистую равнину, завертел
головой. - И этот огненный поток... На каком берегу нам лучше
приземлиться? Если мы ошибемся, то перебраться потом через реку лавы будет
нелегко!
- Мы коснемся земли там, где нужно, - с уверенностью заявила Рина. -
А если ты хочешь увидеть храм... Вот, смотри! - Она внезапно вытянула
руку, и Конан, обратив туда взгляд, прижмурил веки. На горизонте, в
стороне от огненной реки, разгоралось ослепительное пламя. Он видел только
его и ничего больше - ни беломраморных стен, ни колонн в тысячи локтей
высоты, ни свода, подобного куполу небес; одно лишь сверкающее радужное
зарево, струившееся и колыхавшееся, словно северное сияние. Но было оно в
десятки раз ярче.
Киммериец судорожно вздохнул. Все правильно; разумеется, световая
завеса скрывает храм, посвященный солнечному богу! Или то горит неугасимым
огнем его священный алтарь? Что ж, скоро он все узнает...
Легкий ветер относил цветок в сторону от лавовой реки, от опаляющего
жара расплавленного камня, от духоты сернистых испарений. Земля
приближалась; огромный карминово-красный шар с каймой треугольных алых
лепестков парил над ней подобно восходящему солнцу. Огненный поток остался
где-то за спинами путников, справа исполинским белым утесом высилась
застывшая в каменном сне фигура Первосотворенного, необозримая и
величественная, как самый большой из горных пиков верхнего мира; впереди
сиял храм. Взгляд Конана обратился налево. Там бескрайнее пространство
уходило в пепельную мутноватую мглу, при виде которой киммерийца пробрала
холодная дрожь; каким-то шестым чувством он понял, что разглядывает нечто
недоступное для смертных - во всяком случае, до тех пор, пока они живы.
Серые Равнины, царство мертвых! Может быть, не сами Равнины, но их
преддверие... Содрогнувшись, он отвернулся и больше не смотрел в ту
сторону.
Цветок коснулся земли, и Рина, проскользнув меж стеблями, сошла на
каменистое поле, засыпанное щебнем и остроконечными обломками. Конан
освободил груз, потом вылез сам, торопливо пристегивая портупею с мечами.
Арбалет он бросил - стрел не осталось ни одной. Вероятно, не стоило искать
на этой равнине трупы серых чудищ, чтобы извлечь из них стрелы и
метательные диски, ибо убитые твари, скорее всего, свалились прямиком в
лавовый поток. Теперь у путников оставались только два меча, дротик,
кинжал Рины да засапожный нож Конана.
Взвалив на плечи отощавшие мешки, они в молчании направились к
сияющему мареву, что искрилось и трепетало на горизонте. Почва была
по-прежнему сухой и скудной, и киммериец, ковырнув ее носком сапога,
заметил:
- Земля словно в проклятом Ариме... Плохое место!
Рина пожала плечами.
- Не хуже любого другого, милый. Главное, что мы добрались сюда.
- Я не о нас. Цветок и плод, который в нем... Как он приживется на
такой почве?
- Это не простое семя, - сказала Рина. - Огромно дерево, взрастившее
его, и огромна сила жизни, что таится в нем... Я думаю, оно способно
прорасти даже в камне.
Да будет Митра ему защитой, закончил Конан про себя. Он шел, вздымая
крохотные облачка пыли и мелкого щебня, и думал о том, что пройдет время,
и у коленей Первосотворенного проклюнется пурпурный стебелек. Он будет
тянуться вверх, раздаваться вширь, купаясь в серебристом сиянии, что
исходит от тела исполина; он будет расти, пока не заполнит переплетеньем
ветвей и листьев всю огромную пропасть, не вознесется над ней - такой же
могучий, как окаменевший гигант. Он встанет рядом с ним, равный с равным -
и, быть может, боги когда-нибудь откроют людям, кто посадил это древо в
земных глубинах...
Усмехнувшись, киммериец взглянул назад, на красную точку, что мерцала
далеко позади, и махнул рукой. Кром! Когда настанет его срок идти на Серые
Равнины, он поглядит на это дерево - лет через сорок или пятьдесят. Хорошо
бы не раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201