Дело не только
в том, что три или четыре сотворенные им ублюдочные посудины оказались
кривобокими, тяжелыми, как колоды, и неповоротливыми, словно корыта; они
еще и немилосердно текли. Конан не сомневался, что любая из них затонет в
сотне шагов от берега, что было бы весьма неприятно - в водах Вилайета
водились небольшие, но чрезвычайно прожорливые акулы. Серо-стальные
плавники этих тварей сейчас мелькали среди волн, и киммериец вскоре
сообразил, что они несут дозор здесь постоянно - в ожидании несчастных,
пытающихся спастись в воде от собачьих клыков.
Выяснив, что его демон не способен соорудить ни галеру, ни барку, ни
лодку или хотя бы ялик, Конан остановился на плоте. Тут дело тоже пошло не
быстро: то веревки лопались, то бревна разъезжались, то плот получался
слишком маленьким или слишком большим. Лишь к вечеру измученный и
вспотевший Шеймис извлек из воздуха нечто подходящее - десяток бревен
обхватом в три локтя, связанных по концам прочными канатами из
просмоленной пеньки. Конан затребовал еще одну веревку, привязал плот в
прибрежному валуну и повалился на песок - спать.
Наутро, после трапезы, состоявшей из сухарей и неизменного пива, они
тронулись в дорогу. На хорошей лодке с парусом до Шандарата можно было
добраться за половину дня, и Конан полагал, что на своем неуклюжем плоту
одолеет этот путь если не к вечеру, то к середине ночи. Вскоре выяснилось,
что расчеты его слишком оптимистичны: плот еле полз, и два неуклюжих
шеста, которые киммериец использовал вместо весел, почти не ускоряли его
ход.
Наконец, совсем измучившись, он повернулся к Шеймису.
- Сделай что-нибудь! Этак я поседею раньше, чем мы доберемся до
берега!
Сумеречный дух в задумчивости поскреб темя.
- Хмм... Не очень-то я силен в навигации, мой господин... Понимаешь,
мне никогда не доводилось путешествовать по морю...
- Как это - не доводилось? Ты же провел в своем горшке уйму времени!
А горшок где плавал? Разве не в море?
- Ну, это совсем другое дело! Я-то ведь им не управлял... и, если ты
помнишь, я старался побольше спать...
- Надеюсь, ты выспался на многие годы вперед, - заметил Конан с
кривой ухмылкой, - и сейчас придумаешь что-нибудь толковое. Я не могу
грести этими обрубками! - он швырнул шесты на плот.
- Прости, хозяин, - Шеймис виновато скосил глаз на весла, - что я не
смог соорудить нечто более подходящее. И я не знаю...
- Зато я знаю! Нагони ветер и расправь крылья! Проку от них мало, так
хоть сработают за парус!
Демон пришел в полное уныние.
- Увы, мой юный господин! Стихии мне не подвластны, ни морские, ни
небесные... А чтобы распоряжаться ветрами, надо иметь такую силу и власть,
какие мне и не снились!
- Это верно, - Конан тоже понурился, затем повернул голову,
рассматривая совсем еще близкие берега Обглоданного острова. - Вот с
собаками у тебя неплохо получается, приятель. Если б у них были плавники
вместо лап, мы могли бы...
- Стой, хозяин! - Шеймис в возбуждении приподнялся. - Превосходная
мысль! Просто отличная! Сейчас я разыщу там, - он кивнул на воду, -
подходящую тварь, способную доставить нас к берегу.
- А она не пожелает нами закусить? - подозрительно спросил Конан.
- Ну, я постараюсь найти что-нибудь не очень большое и не слишком
прожорливое, - заверил его демон и принялся колдовать. Его крылья, как уже
успел заметить киммериец, являлись важнейшим магическим инструментом, и
сейчас Шеймис то простирал их над водами, то ставил торчком, то
закутывался в эти жалкие серые полотнища словно в кургузый плащ. Не
оставались без дела и руки; они непрерывно шевелились, выписывая в воздухе
странные фигуры и символы, напоминавшие Конану то контуры пивных бочек, то
островерхие крыши домов. Увлеченно наблюдая за стараниями своего слуги, он
не сразу заметил, как плот, дрогнув, пошел значительно быстрее.
- Что, получилось?
Шеймис огладил усы и самодовольно усмехнулся, показав мелкие зубки.
- Конечно, мой господин!
Поглядев на воду слева и справа от плота, Конан разобрал, что там
колышется нечто темное и волнистое, что-то смутное, не то плавники, не то
щупальца, не то огромные клешни. Неведомая тварь, вероятно, подпирала плот
спиной, и при мысли, что лишь десяток бревен отделяют его от какого-то
жуткого чудища, юноше стало не по себе. На родине ему не приходилось
сталкиваться с морем, но даже в озерах Киммерии водились существа крайне
неприятные и опасные - вроде древних, обросших водорослями щук в рост
человека. Такая рыбина могла отхватить целиком руку или ногу, а тварь, что
тянула сейчас плот, казалась куда больше щуки.
- Кого ты вызвал? - Конан постучал костяшками пальцев по бревну и
снова покосился на воду. Плот набирал скорость, и впереди, у концов
бревен, начали вихриться бурунчики пены.
- Не знаю, как назвать это существо, - демон неопределенно повел
тощими руками. - Может, морская корова? Или бык? Хмм... - Он призадумался,
почесывая нос.
- А на что она похожа? - Конану не давали покоя не то щупальца, не то
клешни, которые он смутно разглядел в воде. По его мнению, у коров, даже
морских, этаких жутких конечностей быть не могло.
- На что похожа? - Шеймис, отвлекшись от своих размышлений, кисло
сморщился. - Ох, хозяин, лучше тебе этого не знать! Приятной эту тварь
никак не назовешь! И безобидной тоже... Так что лучше ты сиди тихо, а я
буду держать ее покрепче...
Конан замер, скорчившись посередине плота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201