- Нет. Там, - рука девушки протянулась к полыхавшим пурпуром и
багрянцем зарослям, - нет ничего смешного, и нет ничего опасного... особо
опасного, я хочу сказать. Мы пройдем по равнине из конца в конец и
останемся в живых. Может, никто из нас и ранен не будет, - заметила она
уже с меньшей уверенностью.
- Чего же ты улыбаешься?
- Ну-у... - протянула Рина, - ты глядел на меня, а я - на твою
ауру... Помнишь, я говорила, что могу видеть такие вещи...
- И что ты высмотрела?
Она загадочно усмехнулась.
- Что высмотрела, то высмотрела! Пойдем.
Покачав головой, Конан двинулся вслед за Риной. Он почти сразу же
забыл об этом разговоре; в незнакомом месте не стоило раздумывать о
девичьих прихотях, чтобы не попасть на обед какой-нибудь твари. Правда,
слова его спутницы обещали сравнительно нетрудный переход в ближайший день
или два, но Конан не привык доверять предсказаниям, сулившим покой и
безопасность. Он знал, что в живых остается лишь тот, кто всегда настороже
- это правило являлось одинаково справедливым и в верхнем, и в нижнем
мире.
Скалистый уступ, по которому они шли к пламенеющей равнине, кончился;
почва под ногами стала не такой твердой, вокруг появились первые деревца,
похожие на прутики, усеянные непропорционально огромными листьями -
круглыми, алыми и вогнутыми, словно боевые щиты. Кое-где в этих природных
чашах поблескивала вода, и Конан, зачерпнув на ходу горсть, убедился, что
она чиста и свежа, словно влага горных ключей. Что касается самих
деревьев, то они выглядели странно: некоторые, как и положено, тянулись
вверх, к розовым небесам, другие торчали в стороны и в бок, или стелились
по самой земле, переплетаясь друг с другом и образуя плотный живой ковер,
не позволявший разглядеть почву. Внезапно киммериец сообразил, что они
двигаются по тропе - или по чему-то очень похожему на тропу; ее покрывал
толстый слой сухих листьев и обломанных веток, рдевших багряной корой.
Тропа! Если есть тропа, значит, недалеко и те, кто ее проложил!
Удвоив осторожность, огромный варвар с подозрением огляделся по сторонам,
затем перебросил с плеча на грудь арбалет и зарядил его. Скрип взводимого
рычага заставил Рину повернуть голову. Глаза ее удивленно расширились,
когда девушка увидела в руках Конана оружие; ее ладонь тут же легла на
сумку с метательными дисками.
- Ты что-то заметил? Что-то опасное?
- Тропа, - коротко отозвался киммериец.
- Да, тропа... похоже на тропу... Но я не чувствую угрозы.
- Когда почувствуешь, может оказаться поздно, - Конан поднял голову,
разглядывая небо. Там не было ничего живого, ничего движущегося, кроме
облаков - ни птиц, ни летучих мышей или драконов, которые могли бы
нежданно пасть сверху. Розовые, оранжевые и алые тучи по-прежнему текли и
струились, воздвигая фантастические замки, чтобы в следующий миг обратить
их в руины; неяркий свет падал от них на землю, и киммериец не сумел бы
сказать, утро ли сейчас, разгар дня или вечер. Может быть, подумалось ему,
тут, в нижнем мире, не существует ни утра, ни вечера, ни дня, ни ночи; они
шли уже довольно долго, но небо оставалось прежним и ничто не предвещало
наступления темноты.
Заросли по краям тропинки сделались гуще, скрывая небеса. Пурпурные
древесные стволы теперь были уже толщиной с руку или с мужское бедро, и
вздымались ввысь на двадцать-тридцать локтей. Те из них, что уходили в
стороны, казались не меньшей длины; их кроны прорастали друг в друга,
ветви переплетались на удивление густо, не позволяя и шагу ступить с
тропы. Она, как почудилось Конану, сделалась заметно шире, но толстый слой
опавших листьев и сухих веток не сохранил никаких следов - ни отпечатка
звериной лапы или ступни человека, ни колеи от повозки. Это выглядело
странным; дорога - и довольно прямая! - по которой никто не ходит и не
ездит.
- Смотри! - Рина, замедлив шаги, вытянула вперед руку.
Конан кивнул; он и сам уже разглядел некое бурое образование,
маячившее вдали сквозь разрывы в листве. Оно уходило куда-то вверх, словно
гигантская каменная колонна, подпирающая кровлю из розоватых туч;
киммериец не мог разглядеть его вершины.
- Скала, - произнес он, легонько подтолкнув Рину. - Иди, не
останавливайся! Может, там найдется место для ночлега... Не спать же нам
поперек тропы.
- Я не устала.
- Зато я устал и голоден.
Он в самом деле проголодался и страшно устал. Еще недавно такое
признание далось бы Конану с трудом, но теперь, после пережитой
смертельной опасности, Рина словно бы сделалась ближе и понятней ему. В
конце концов, ее Сила - Сила Митры! - не защитила их, не смогла отогнать
сонный морок; не помощь божества, а он, он сам, спас их обоих от той
гнусной твари! И стоило это недешево!
Конан вдруг ощутил, как утомление наваливается на него, пригибает
книзу, заставляет горбить плечи... Долгий день, тяжелый день! Спуск в
кратер, потом переход через подземный тоннель, бескровное, но жуткое
сражение с его стражем... а теперь еще и эта странная дорога, по которой
они отмахали уже не одну тысячу локтей... Ну, ничего, подумал он,
приглядываясь к маячившей впереди темной колонне; где скалы, там и пещеры,
самое безопасное место для ночлега. Может, и какая-нибудь дичь найдется...
Бурый утес приближался, разрастаясь вширь, нависая над кронами
пурпурных деревьев чудовищной пирамидой. Конан все еще не мог разглядеть
его вершину - ветви, густо усеянные большими круглыми листьями, закрывали
и небо, и горизонт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201