Распахнув дверь, он
замер на пороге и внезапно обернулся. Дэмьен с собакой не решались войти

в ворота. Так они и стояли, не пытаясь следовать за стариком дальше. И
юноша, и животное хранили гробовое молчание. Пес от кончика носа и до
хвоста дрожал, прижав уши. Лишь изредка слабое, еле слышное рычание
доносилось из его глотки. Дэмьен же застыл, как изваяние, приковав
взгляд к старику, и тому на какое-то мгновенье вдруг показалось, что в
глазах юноши мелькнуло сочувствие и, может быть, даже сожаление. Джордж

внезапно вспомнил, как однажды Дэмьен заявил ему, что не сам выбирал
свою судьбу, И тут в измученной душе старика шевельнулось сострадание к

этому молодому человеку, чувство истинно христианское. И тогда произошл
о
нечто такое, от чего по впалым, морщинистым щекам ручьями покатились
слезы: в левой руке Джордж ощутил покалывание, затем ее свела судорога.
Значит, кровь опять побежала по руке.
Казалось, минула целая вечность, пока старик достиг алтаря. Зрение
его прояснилось, и он уже больше не спотыкался. Сердце выпрыгивало у
него из груди, и поначалу это испугало Джорджа, но зато кровь перестала
течь изо рта, да и тошнота отступила.
Старик застыл перед алтарем. Запрокинув голову, он уставился на
распятие и не переставал удивляться, как это Бухеру хватило сил поднять

крест. Фигура Христа была крепко привязана к балке, и, казалось, будто
Иисус пристально смотрит на Джорджа, успокаивая и сострадая ему, готовый

принять его душу.
Лестница почти упиралась в балку, и последняя ее ступенька была на
одном уровне с головой Христа. Джордж ухватился за перекладину и,
взглянув наверх, пробормотал:
- Прости мне, Господи, мой великий грех...
Визг и хохот за спиной заставили старика резко обернуться. Дэмьен
по-прежнему стоял возле церковных ворот, и от его взгляда Джордж
задрожал, как осиновый лист. Молнией промелькнула мысль о стервятниках,

терзающих его плоть, шакалах и гиенах, ожидающих его смерти. Дэмьен
неистово выкрикивал жуткие мерзости, издеваясь над попытками Джорджа

вернуться к Создателю.
Из последних сил переставлял старик ноги с одной ступеньки на другую.
Он задыхался, каждое движение учащало пульс так, что сердце
заходилось в бешеном ритме. Надо было останавливаться на каждой
перекладине, чтобы глотнуть побольше воздуха. Ладони Джорджа покрылись

потом и соскальзывали при каждом неловком движении. Старик вдруг
почувствовал, как в меченный зверем палец вонзилась заноза, но он с
радостью принял эту боль. Джордж боялся только одного: чтобы сердце его

не разорвалось прежде, чем он доберется до верха.
А Дэмьен продолжал осыпать старика проклятьями. И тогда тот запретил
себе глядеть вниз и оборачиваться, потому что твердо знал: один взгляд -
и он неминуемо рухнет с лестницы.
Силы покидали Джорджа. Он прижал лицо к перекладине и представил
внезапно, какие муки испытывал Христос, когда в его плоть входили
гвозди. Как вообще люди могли придумать такую пытку? Хотя, конечно же,
не они это придумали, их умами владело зло, темная сила, с которой
старик имел дело всю свою жизнь.
- Прости меня, - снова повторил он, услышав позади себя визг. -
Прости его, Назаретянин, - улюлюкая, кричал Дэмьен. - Прижми его к своей
жалкой груди и тогда поймешь, что эта змея достойна Твоего Царствия.
Джордж дотянулся до следующей перекладины, потом еще до одной. Теперь
лицо его почти касалось обугленных бедер Иисуса. Силы покинули его, и он

не мог больше ни подниматься, ни спускаться. Он замер, прислушиваясь к
жутким проклятьям Дэмьена внизу и к его леденящему кровь яростному
хохоту.
- Господи, дай мне силы, - пробормотал старик, почувствовав вдруг на
шее в том месте, где было клеймо зверя, зуд. Оно появилось много-много
лет назад, и сейчас, когда старик не мог и рукой пошевелить, шея в этом
месте нестерпимо чесалась - как будто в насмешку.
Сделав последнее усилие, Джордж поднялся еще на две перекладины и
теперь смотрел прямо в лик Христа. Старик вдруг вспомнил о безумном
художнике по имени Игаэль, который в незапамятные времена, идя на поводу

у Сатаны, вырезал фигурку Христа перед тем, как свести счеты с жизнью.
Старик увидел кинжалы, торчавшие из спины Иисуса, и шесть огромных
гвоздей в терновом венце. Он вспомнил ту страшную ночь, когда Дэмьен
волочил распятие из часовни, и в какой-то момент от неловкого движения
гвозди вонзились ему в шею, оставив на ней кровоточащие раны - Господи,
я перед Тобой, чтобы просить у Тебя прощения Вся моя жизнь прошла в
сплошном грехе и растрачена попусту. В последние дни Ты стал являться
мне во сне, предлагая покаяться, и теперь я вручаю Тебе мою душу, если
Ты ее примешь Возьми меня в Царство Твоего Отца, как обещал.
Громкий окрик заставил старика обернуться. Желтые глаза Дэмьена
прожигали Джорджа насквозь, они испепеляли старика и словно пригвождал
и
к лестнице, властно требуя повиновения, как когда-то это делал отец
юноши.
Сейчас он упадет. Старик знал это наверняка. Он снова повернулся,
чтобы взглянуть на лик Христа. И тут нога Джорджа соскользнула с
перекладины, терновый венец вонзился старику в глаза, и на долю секунды

тот буквально повис на шипах, испытав на мгновение мучительную агонию

распятого Христа.
Пальцы Джорджа разжались, он полетел вниз, и предсмертный крик
оборвался, как только тело рухнуло на алтарь, а затем соскользнуло на
церковный пол Но прежде, чем пыль в проходе осела, душа несчастного
покинула измученную плоть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248