Мелькая то здесь, то там, он
наслаждался борьбой, сверкал лезвиями коньков, выписывая на льду
замысловатые фигуры. Все восхищенно наблюдали за ним; Дэмьен, ловко и
умело орудуя клюшкой, большую часть времени не выпускал шайбу, и, несмотр
я
на все усилия соперников, именно он определил ход игры.
Чарльз Уоррен предпочел сегодня не играть. Вместо этого он проковылял

на своих коньках к краю реки, окончательно притомившись, стряхнул снег -

следы последнего падения - и неуклюже заскользил туда, где Анна Торн
возилась у большой передвижной жаровни. Все слуги были отпущены, поэтом
у
здесь царила на редкость непринужденная атмосфера. Анна состряпала уж
е
целую гору гамбургеров, булочек с сосисками и жареного на углях мяса - и
все это так быстро и толково, будто родилась настоящей кухаркой.
Заметив Уоррена, жена Ричарда крикнула:
- Что вы хотите?
- Булочку с сосиской, - запыхавшись, бросил Уоррен. Анна протянула
ему одну.
- Все?
- Для начала все, - заявил Уоррен. - Я так проголодался, что,
наверное, съел бы все ваши сосиски.
Он проглотил за один прием полбулочки и водрузил на оставшуюся часть
целую горку лука с соусом.
- Я читала о вашей приятельнице в газетах, - заговорила Анна. -
Конечно, бесполезно сейчас об этом говорить, но я очень сожалею.
Уоррен кивнул:
- Я никак не пойму, что могло там произойти...
Но Анна уже отвернулась, продолжая наблюдать за игрой.
Уоррен дожевал остатки булочки с сосиской и воровато потянулся за
следующей.
Никто из присутствующих не заметил гигантского черного ворона. Он
уселся на ветвях высокого темного дерева всего в двадцати футах от них.

Ворон разглядывал людей холодными, пронзительными глазами.
Ричард тем временем передал точный пас Дэмьену, тот аккуратно
перехватил его своей клюшкой. Ахертон, неуклюжий в хоккейной форме, игра
л
защитником. Он двинулся вперед, пытаясь остановить мальчика.
Дэмьен, наслаждаясь игрой и скоростью, прорвался вперед. Ни на
секунду не сомневаясь, что обыграет старика, он устремился прямо на
Ахертона. Тот поскользнулся и, с трудом удержав равновесие, весь съежилс
я
и закрыл глаза, ожидая столкновения.
Дэмьен, однако, в самое последнее мгновение проделал восхитительный
пируэт вокруг Ахертона и с огромной скоростью помчался вперед к ворота
м.
Когда он выполнял свой эффектный трюк, лед слегка треснул.
Ахертон открыл глаза и попытался уяснить, что же произошло. Дэмьен
будто испарился. Ахертон обернулся и увидел рвущегося к воротам мальчик
а.
То и дело спотыкаясь, старик пересек площадку и заковылял вслед за
Дэмьеном. Незаметная поначалу трещина позади Ахертона стремительно

расширялась.
Вот она уже опередила старика и догнала Дэмьена. Лед под ним
захрустел.
Бухер первый заметил это и рванулся к обоим игрокам.
Внезапно раздался зловещий хруст, трещина вокруг Ахертона
превратилась в широкую полынью. Игроки в ужасе застыли на своих местах.

Зрители с берега что-то кричали.
Наконец Бухер добрался до Дэмьена, обхватил его за пояс, приподнял и
швырнул в безопасное место. Сам он при этом находился всего в нескольких

дюймах от трещины.
Ахертон испугался. Он понимал: происходит нечто ужасное, но был
бессилен что-либо предпринять. Старик не успел вовремя переступить трещ
ину
на льду.
- Билл! Держись! - крикнул Торн и бросился к Ахертону.
В застывшем воздухе опять раздался треск. Он походил на хруст костей.
Лед вокруг Ахертона разломился на отдельные кусочки. Старик на крошечн
ом
ледяном островке посреди холодной и темной реки оказался отрезанным о
т
берега.
Трещина тем временем расползалась и расползалась. На противоположной

от трещины стороне сбились в кучу игроки. Они протягивали Ахертону
хоккейные клюшки, предлагая ему уцепиться за них. Но все было напрасно.
Крошечный ледяной островок накренился под весом старика, и Ахертон нач
ал
соскальзывать к его краю прямо в темный водоворот.
Анна зажала рот, чтобы не закричать. Она поняла, что вот-вот
произойдет страшная, непоправимая беда. Дэмьен рвался из объятий Бухер
а.
Полный отчаяния, он стремился помочь старику, но Бухер крепко держал
мальчика.
- Прыгай! - кричал Пасариан.
Но было уже слишком поздно. Плавучая льдина под Ахертоном,
накренившись, выскользнула из-под него и вместе со стариком ушла в
булькающую темную поверхность.
Несколько секунд Ахертона не было видно. Внезапно он вынырнул,
судорожно хватая ртом воздух. Мужчины цепочкой легли на лед. Торн
протягивал руки, пытаясь дотянуться до пальцев Ахертона.
Голова старика едва-едва поднималась над водой. Глаза были полны
ужаса. Ахертон судорожно цеплялся за лед, пытаясь выкарабкаться. Кровь

струилась из расцарапанных ладоней. Он издал душераздирающий крик, и ту
т
же поток подхватил его и утянул вниз. Старик исчез под водой.
Люди на льду словно окаменели. Они не верили собственным глазам.
И вдруг прямо под Торном появилось лицо, плотно прижатое к внутренней
поверхности льда. Это был Ахертон. В его широко открытых глазах застыла

мольба. Окровавленными кулаками он пытался снизу пробить лед. Послышал
ся
странный звук, отдаленно напоминающий крик, и Ахертона, из последних сил

цепляющегося за ледяной панцирь, опять утянуло стремительным потоком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248