В голову невольно закрадывалась мысль: уж не

ошибся ли Джек Мейсон, выбирая себе помощника?
Нельзя сказать, чтобы Анна получала удовольствие от подобных
вечеринок. Бестолковое переминание с ноги на ногу "возле стойки бара;
никчемная и глупая болтовня со знаменитостями, без зазрения совести
позволявшими себе хорошо надираться за чужой счет, не церемонясь и
позабыв о приличиях; дешевый флирт напропалую и оплошные претензии на

собственную неповторимость уже порядком поднадоели Анне.
При всем при этом сама она тоже умудрялась затеять пустую полупьяную
беседу, а к концу вечера вдруг с удивлением обнаруживала, что
какой-нибудь подвыпивший идиот уже рьяно ухлестывает за ней, твердо
намереваясь сопровождать Анну домой. На следующее утро голова ее
раскалывалась, и Анна довольствовалась лишь обрывками воспоминаний о

восхитительно проведенной вечеринке.

***

Она бросила взгляд в зеркало, поправляя прическу. У Анны была
сногсшибательная короткая стрижка, за которую женщина выложила чуть ли

не состояние. Стрижка ей очень шла, открывая лебединую шею и красивые
плечи. Платье подчеркивало высокую грудь, столь притягательную для
мужских взоров. Правда, и женщины бросали на Анну весьма красноречивые,

завистливые взгляды, но это значения не имело - она давно махнула рукой
на недоброжелательниц.
Пожалуй, к недостаткам Анны можно было отнести ее острый язычок,
причинявший Анне немало хлопот, однако любая такая шпилька
сопровождалась восхитительной, широкой улыбкой, которой Анна в
совершенстве овладела еще в детстве. А посему на Анну не обижались,
прощая ей колкости.
Собираясь сегодня на вечеринку, Анна здорово припозднилась. Однако
сделала она это намеренно, прекрасно понимая, что чем позже явишься, тем

вероятней встретишь кого-то, с кем захочется поболтать.
Прихватив бокал с вином, она вплыла в разношерстную толпу, подставляя
одним щеку для поцелуя, а с другими просто перебрасываясь приветствиями.

Знакомых лиц было сегодня хоть отбавляй: что ни говори, но во всей этой
суматохе имелись и свои плюсы. Так что Анна, не скупясь, раздавала
щедрые улыбки.
- Мисс Бромптон? - раздался за спиной глубокий, приятный голос с
очень сильным акцентом. "Итальянец", - промелькнуло в ее голове.
Обернувшись, Анна увидела симпатичного молодого человека с загорелым

лицом южанина. Да. Смазливый мальчик, но не сногсшибательный. К тому же
чересчур молод. Молоко на губах не обсохло. Зовут Фрэнсисом.
- Фрэнсис? - улыбнулась Анна и, заметив, что у него в отличие от
других нет в руке бокала, с любопытством взглянула на юношу.
- Вы ведь мисс Бромптон? - переспросил молодой человек.
Заинтригованная, она кивнула. Что-то в этом парне явно отличало его
от всей пишущей братии, что-то старомодное и - Анна никак не могла найти
подходящее слово - несветское. Почему он выбрал именно ее? В зале пруд
пруди красоток и помоложе.
- Вы работаете над книгой о Торнах, не так ли? Анна растерялась.
Какого черта! Ему-то об этом откуда известно? Она сердито плеснула себе
вина в бокал и удивленно подняла брови, - Я прочел об этом в газете, -
смутившись, торопливо объяснил Фрэнсис. - В "Стэндард".
- Ну да...
Естественно, Можно было бы догадаться. Стоит обронить где-нибудь
словечко, как газеты тут же подхватят его.
- Я звонил вам домой, и автоответчик сообщил, что вы здесь.
Анне вдруг стало интересно, кто такой этот юноша и откуда он.
- Есть такое слово, - напрягаясь, наморщил лоб итальянец. - Когда все
ломаешь на своем пути или что-то в этом роде..
- Идешь напролом, - улыбаясь, подсказала Анна. Интересно, какая
нелегкая заставила этого сосунка идти напролом, чтобы добраться до нее?

Юноша просиял и, видимо, осмелев, тут же поинтересовался, не сможет ли
Анна уделить ему чуточку времени.
- Это вопрос жизни или смерти, - посерьезнев, добавил он.
У Анны мгновенно разыгралось воображение. Да, с подобной прелюдией к
ней давно никто не подкатывался. Да еще такая лапочка. Однако волнение
ее тут же сменилось разочарованием. Как только они отошли к окну,
Фрэнсис протянул Анне конверт.
- Не уверен, что вы поверите моему рассказу. Однажды мне уже не
повезло, - грустно вымолвил юноша, поникнув головой.
Анна открыла было рот, но Фрэнсис поднял руку, и она невольно
подчинилась. Любопытство ее разгоралось.
- Всю свою жизнь я имел дело с Торнами. Разумеется, я не из их
окружения. Наверное, вы и сами об этом догадываетесь. Я пытался
предупредить людей, но всякий раз наталкивался на их равнодушие. В конце

концов люди начали верить, но к тому времени они уже были обречены.
Анна расхохоталась. Какое-то ветхозаветное словечко. Обречены. Они,
конечно, все обречены. Однако Фрэнсиса ее смех не смутил.
- Если я открою вам то, что известно мне, - продолжал он, - вы мне не
поверите. Вы скажете, что я... - Он замялся на полуслове. И вдруг тоже
широко улыбнулся. - Вы скажете, что я мелю чушь, не достойную вашего
интеллекта.
- Ничего, - хмыкнула Анна. - Я потерплю.
- Все, о чем я вас прошу, - взволнованно произнес юноша, - это
прочесть то, что хранится в этом конверте. Там список людей, которые так
или иначе были связаны с Торнами. Я отметил тех, с кем встречался лично.
Их всех объединяет одно...
Анна в нетерпении выхватила из его рук конверт, надорвала конец и
извлекла содержимое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248