Антонио подхватил мертвую лисицу, привязав ее к длинной веревке,
вскочил на лошадь и поскакал обратно, надеясь поспеть вовремя. На дороге

он оказался за несколько секунд до того, как туда примчалась собачья
свора. Когда Антонио внезапно появился среди них и неожиданно повернул
в
обратную сторону, собаки замешкались в растерянности, но затем одна за

другой бросились следом. Они пытались ухватить труп лисицы, привязанный
к
лошади Антонио и тащившийся за ней на веревке по грязной дороге.
Через некоторое время монах свернул направо и поскакал галопом. За
ним по пятам мчались гончие. За спиной он уже слышал стук копыт и крики
отставших охотников.
Антонио ликовал. Разделив их, он добился своего. Все отлично
сработало. На полном скаку монах подтянул веревку и ухватил лисицу за
голову. Дорога из лесу теперь резко спускалась к берегу, где стояла
мельница. Отвязав веревку от лисьего трупика, Антонио подбросил его высо
ко
в воздух и еще успел заметить, как он свалился футах в тридцати от старой,

разрушенной мельницы. Но монах даже не остановился. Времени было в обрез.

К месту встречи он должен подоспеть вовремя.
...Дэмьен, распластавшись, мчался по тропинке, что-то нашептывая на
ухо жеребцу. Лисица скрылась из виду, и Дэмьена это поразило. Похоже, что
зверек несся сейчас еще быстрее, чем прежде, на старте. Лес поредел, Торн
увидел впереди глубокое ущелье и мост через него. Лисица направилась
прямиком к ущелью, нырнула в ворота моста и устремилась дальше.
Дэмьен пришпорил лошадь и снова помчался вперед. За мостом
расстилалось открытое поле. Там загнанной лисе уже не спрятаться.
Оказавшись на мосту, Дэмьен мельком взглянул через парапет, а когда внов
ь
поднял глаза, то увидел, что лиса вдруг остановилась и неожиданно исчезл
а
в норе. Дэмьен выругался и в сердцах бросил поводья. Свора гончих
огрызалась возле норы, собаки яростно рыли лапами землю, скуля от отчаян
ия
и бессильной злобы.
Дэмьен спешился. Хрипло дыша, он сорвал с головы жокейский картуз и
смахнул пот со лба. Похоже, егерь был прав - день выдался неудачным.
Дэмьен подошел к собакам, наклонился и попробовал заглянуть в нору. А
когда поднял голову, то увидел идущего в его сторону молодого монаха с
кинжалом в руке. Дэмьен медленно распрямился, заметив, что монах запер за

собой ворота с одной стороны виадука. Резко обернувшись, Дэмьен увидел,

что и на противоположной стороне моста медленно закрылись ворота.
Седобородый монах, двигающийся к нему верхом на лошади, тоже сжимал в рук
е
кинжал.
Дэмьен окаменел. Его поймали в ловушку! Но как, как они могли это
сделать, как могли угадать, куда именно побежит лисица? Однако времени на

размышления не оставалось. С обеих сторон к нему приближались вооруженн
ые
кинжалами монахи.
Вглядевшись в лицо старца, Дэмьен отметил, что на губах его играет
победная улыбка. Всадник и лошадь были не дальше, чем в десяти ярдах от
него, когда Дэмьен перевел взгляд на кобылу и пристально, не мигая, стал
смотреть в глаза лошади. Он нарисовал в воображении страшный финал пого
ни
шакалов за лошадью: вот они настигают ее, впиваются зубами в ляжку, виснут

на боках до тех пор, пока она не падает на колени. Ноги лошади изодраны в
клочья, а шакалы яростно рвутся к животу, выгрызают куски мяса, терзают
внутренности. Лошадь бьется от боли, угасающим взглядом обводя тварей с

окровавленными пастями, пожирающими ее живую плоть...
Кобыла под Антонио вдруг резко остановилась, не реагируя ни на
поводья, ни на шпоры. Глаза ее расширились от ужаса, она замотала головой

из стороны в сторону, но не смогла избавиться от пронзительного взгляда

Дэмьена. Внезапно кобыла взвилась на дыбы и сбросила Антонио прямо на
парапет. Лишь мгновение его тело удерживалось на парапете, а затем
сорвалось вниз. Бессильно взлетели и опустились руки, из горла вырвался

протяжный крик, оборвавшийся на дне ущелья.
Дэмьен резко обернулся. Молодой монах стоял в нескольких шагах от
него. Лицо его побелело от ужаса, когда он взглянул через парапет на дно
ущелья. Но монах быстро совладал с собой и, сжав кинжал, стал медленно
приближаться к Дэмьену. Дэмьен не сдвинулся с места. Он просто перевел
взгляд на самую большую собаку и стал смотреть ей прямо в глаза...
Однако теперь перед его мысленным взором проносились совершенно иные

видения. Собака, как завороженная, не сводила с Дэмьена сузившихся глаз.

Она наклонила голову набок и тяжело дышала. Всего несколько секунд стоя
ла
она замерев, потом медленно повернулась. Симеон находился в шаге от нее.

Собака стремительно прыгнула на монаха, пытаясь вцепиться ему прямо в

горло, но промахнулась и ухватила его за плечо, вырвав клок одежды. Симеон

выронил кинжал, отступил назад и в полнейшем недоумении посмотрел на
кровь, сочившуюся из раны. Он коснулся плеча и нахмурился. Несколько
мгновений все стояли молча, застыв, как на картине: двое мужчин и собака.
И тут второй пес бросился на спину Симеону. Собака когтями вцепилась в
одежду, зубы ее лязгали. Она пыталась ухватить монаха за шею. Симеон
рванулся, и пес, сильно ударившись о парапет, взвыл от боли. Но вот уже
третья собака набросилась на монаха, а за ней и четвертая. Пинаясь и
расшвыривая гончих, Симеон схватил одну из них за горло и сдавил ей морду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248