Зате
м
театрально произнес: - Спокойной ночи! - И исчез в своей спальне.
Гости прибыли вечером на следующий день. Здесь были и Бухер, и
Пасариан с Ахертоном, и доктор Уоррен. Даже из Академии несколько ребят

умудрились добраться сюда на торжество.
Посреди просторной и ярко освещенной столовой в окружении друзей и
гостей стояли Марк и Дэмьен. Они зажали глаза ладонями. Приглушили свет. В

столовую доносились изысканнейшие ароматы из великолепной буфетной з
алы,
где был накрыт длинный узкий стол. Этот стол XVI века долгое время
принадлежал ордену фламандских монахов. Как-то во время визита в монасты
рь
Святого Симона Ричард Торн обратил внимание на антикварный стол и
мимоходом заметил своему близкому другу из семейства Херстов, что этот

старинный предмет ему очень понравился. Спустя несколько недель стол б
ыл
доставлен в Чикаго вместе с запиской следующего содержания: "Как-нибудь

угостишь меня за этим столом". Поначалу Ричард пребывал в некотором
замешательстве от подобной щедрости друга. Но подарок тем не менее прин
ял
и через некоторое время переправил его в Лейксайд.
Теперь же, стоя посреди зала, стол выдерживал немалую тяжесть: здесь
были и копченая индейка, и деревенский окорок, и потрясающий ростбиф, и
куча всяких салатов - словом, все то, что так необходимо двум крепким юным

паренькам, дабы набраться сил и превратиться в мужчин.
Не хватало только десерта, и его вот-вот должны были подать.
- А можно уже посмотреть? - проговорил Марк, все еще зажимая ладонями
глаза.
- Пока нет, - ласково ответила Анна.
Из соседней комнаты донеслись поющие мужские голоса:
- С днем рождения! С днем рождения!
- А теперь? - не унимался Марк.
- С днем рождения, Марк и Дэмьен! - пропели мужчины.
- Можно! - волнуясь, воскликнула Анна, и оба мальчика тут же отняли
руки от лица.
Они увидели торт таких размеров, что им одним можно было, наверное,
накормить досыта всю Дэвидсоновскую Академию. Торт был трехъярусным, а е
го
верхушка походила на озеро Женева, если на него взглянуть из окна
столовой. По поверхности озера из сахарной ваты катались на коньках
буковки-человечки в длинных пальто и шарфах: женщины в хорошеньких
шляпках, мужчины в цилиндрах. Все эти конькобежцы конца прошлого века
застыли на месте, освещенные, будто фонарями вокруг катка, тринадцатью

свечами. Создатель этого торта обычно оформлял к рождеству витрины сам
ых
фешенебельных чикагских магазинов. Но тут его убедили применить свое

искусство в новой области. И он создал нечто, что несомненно явилось самы
м
восхитительным и, возможно, наиболее дорогим тортом ко дню рождения из

всех когда-либо существовавших.
Марк восторженно захлопал в ладоши, Дэмьен заулыбался. Грянули
аплодисменты.
- Фантастика! - воскликнул Марк.
- С днем рождения, мои дорогие мальчики! - Анна обняла Марка и
Дэмьена и расцеловала их.
Марк не мог больше сдерживать свое любопытство, он вырвался из
объятий Анны и бросился к торту, который как раз водрузили на стол. Следом

за ним кинулся к столу и Дэмьен.
В зал вошел Бухер, пропустивший церемонию поздравлений. Его одолела
мучительная мигрень, и он пытался избавиться от нее, отлежавшись в одной

из комнат.
Анна первая заметила Бухера и сочувственно улыбнулась.
- Ну как, получше, Поль? - поинтересовалась она.
- Да, намного, спасибо, - ответил Бухер. Но сведенное болью лицо
выдавало его состояние. - Последние дни я был страшно занят, - признался
он и поглядел в другой угол на Ахертона, стоявшего рядом с мальчиками.
Марк восхищенно разглядывал маленькие фигурки на торте, а Дэмьен тем
временем успел засунуть в сахарный лед палец и весь вымазался.
- Мам! Мистер Бухер! Подите сюда, посмотрите же! - крикнул Марк, с
трудом отрывая взгляд от этого произведения искусства.
Анна улыбнулась и подошла к Марку, а Бухер направился в сторону
Дэмьена, который стоял, прислонившись плечом к стене. Мальчик заметил
приближение Бухера, улыбнулся и вежливо кивнул, надеясь, что тот пройдет

мимо. Дэмьена не устраивала перспектива заниматься болтовней со взросл
ыми,
ведь поблизости находился такой роскошный торт!
- Как к вам относятся в Академии, Дэмьен? - спросил Бухер.
Дэмьен вздрогнул.
- Хорошо, мистер Бухер.
- А сержант Нефф? Он как? - продолжал спрашивать Бухер. Дэмьен
заинтересовался.
- Вы его знаете? - удивился мальчик. Растерянность была написана на
его лице.
Бухер рассмеялся и положил руку на плечо Дэмьену.
- Я спросил о нем только потому, что наблюдаю за вами, - улыбаясь,
пояснил Бухер. Дэмьен не знал, что и ответить. Он смутился и снова
уставился на торт. От Бухера, похоже, было трудно отделаться. - Скажите,
пожалуйста, Дэмьен, - опять начал тот, - а знаете ли вы, чем я занимаюсь в
"Торн Индастриз"?
Дэмьен взглянул на него и отрицательно покачал головой:
- Не совсем, сэр. - Мальчику казалось, что его глаза достаточно
красноречиво выражают скуку, но деликатность не позволяла резко оборва
ть
разговор. Между тем Бухер продолжал:
- А вам следует знать о "Торн Индастриз" абсолютно все. В конце
концов ведь однажды компания станет вашей.
- И Марка, - поправил его Дэмьен.
- "Вашей" - я имел в виду вас обоих, - уточнил Бухер. "Этот мальчик -
не дурак, - подумалось ему. - Такту и дипломатии обучен прекрасно".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248