Поначалу костер никак не разжигался, но вот налетел легкий
ветерок, и пламя, наконец, занялось. Старик схватил околевшее животное
за передние лапы и поволок его к яме. Еще усилие... Он присел на
корточки, переводя дух. И тут же отпрянул от мертвого тела. Старику
вдруг почудилось, что брюхо у собаки вздрогнуло. Удерживая равновесие,

Джордж вцепился в тлеющий крест и растерянно заморгал. Внезапно у пса
дернулись задние лапы.
Не раздумывая ни секунды, старик схватил один из кинжалов и вонзил
его в раздувшийся живот. Кожа с треском лопнула, словно на барабане, и
плоть легко, без единой капли крови, разошлась, обнажая утробу чудовища.

И вдруг из отвратительного месива появилась голова другого существа,

слепо тыкающаяся в пуповину. Вот показались и лапы... В мгновение ока
новорожденное животное перегрызло пуповину и вывалилось из распорото
го
брюха, угодив прямиком в свежевырытую яму.
Покрасневшее от напряжения лицо Джорджа внезапно посерело. "Посреди
смерти является жизнь", - пробормотал он и, почувствовав, как мурашки
забегали по спине, осенил себя обратным крестным знамением.
Он поднял глаза на окутанное дымом распятие. И вздрогнул от страха и
неожиданности, когда ослепительная молния ударила в землю совсем рядом,

выхватив из мрака щенка.
Тогда дворецкий побежал. Так быстро, как только позволяли его старые
ноги. А первые тяжелые капли дождя моментально затушили костер.
Ливень нещадно хлестал по лицу старика, попадая в глаза. Поэтому тот
так и не смог разглядеть в кустарнике два желтых немигающих огонька.

***

Мальчик сидел на корточках, равнодушно наблюдая разразившуюся грозу.

Он был обнажен. Длинные патлы свалялись, руки и ноги покрылись ошметками

грязи. Кровь все еще сочилась из многочисленных ран на шее. Смешиваясь с

дождевыми струями, она стекала вниз по спине ребенка. Ноздри мальчика
дрогнули, как только он почуял запах дыма, и глаза мгновенно сузились.
Взгляд тут же уловил неясное движение возле вырытой могилы.
Облизнув пересохшие губы, мальчик быстро пополз на карачках к яме. У
края могилы он замер, пристально разглядывая щенка, а затем, впрыгнув в
нее, принялся лихорадочно вылизывать животное, чувствуя его ответные

движения. И вот уже собака поднялась с земли и стала скрести по ней
когтями, процарапывая кресты. Затем, выскочив из ямы, потрусила в
сторону церкви. Пес то и дело оглядывался на мальчика, как бы приглашая
того следовать за ним.
Какое-то время ребенок не двигался и вдруг, в один прыжок одолев край
ямы, припустился на четвереньках следом за собакой. У церковных ворот он

застыл на миг, словно колеблясь - но только на миг, - и вот он уже
пополз дальше, прямо к паперти, на которой лежала огромная Библия. При
виде священной книги мальчик оскалил зубы и зарычал, покосившись на
собаку. Та лапой выводила в пыли знаки:

XXII - III - VIII

Взбежав по разбитым каменным ступеням, животное уселось возле аналоя.

Мальчик коснулся рукой ран на шее и последовал за псом, все еще не
поднимаясь с четверенек. Он взобрался на паперть и дотронулся до
массивной Библии. Это оказался Новый Завет. Книга была покрыта толстым

слоем пыли.
Дрожащими пальцами, оставлявшими на пожелтевших страницах кровавые

отпечатки, мальчик открыл двадцать вторую главу и отыскал необходимые

строчки. Пальцы так и застыли в воздухе. Мальчик оскалился в злобной
ухмылке, а губы забормотали стих из Библии.
Плечи его внезапно расправились, и он встал во весь рост. Это был уже
стройный юноша с горящими ненавистью глазами. Ладони его сами собой
сжались в кулаки, и, торжествующе вскинув руки, он глубоко втянул в себя
воздух, победно озираясь вокруг. И тут юноша наконец заметил, что он
обнажен. От холода тело его с головы до ног покрылось гусиной кожей.
Кроме того, он вдруг понял, что находится в Божьей обители, пусть
разрушенной, но совершенно неведомой, а потому опасной. Внутри у него
зашевелился страх, но юноша обрадовался ему. Значит, он жив, значит, он
вновь возродился!
Юноша повернулся и бросился прочь отсюда, чувствуя, как священная
земля обжигает его ступни. Но он ликовал, ощущая эту боль. Очутившись за
порогом церкви, юноша замешкался возле распятия. Он поднял лежавший
рядом мешок и вытащил оттуда семь кинжалов. Пробормотав заклинание, он

обежал вокруг распятия и один за другим с треском вонзил кинжалы в
дерево. Теперь они торчали из спины и рук Христа, образуя крест.
Юноша торжествующе усмехнулся. Он пристально уставился на охваченный

агонией лик, по которому стекали струи дождя, окрашенные чужой кровью.
"Как один день, Назаретянин, - прошептал юноша. - Тысяча лет, как
один день".
И, ни разу не оглянувшись, бросился к дому, растворяясь в ливневых
потоках.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1

Целый год ожидал Поль Бухер собственной смерти. Он начал уже терять
терпение. В то злополучное утро, названное Армагеддоном, у Бухера
случился удар, в результате чего у него чуть-чуть нарушилась дикция, а
левую руку разбил паралич. Бухер предпочел бы смерть, ибо вся его
предыдущая, проклятая жизнь оказалась напрасной, и семьдесят один год

выброшены псу под хвост. Ведь только в самом конце пути Бухер
сподобился-таки отвернуться от Зла и вновь обрести Бога.
А теперь его силы на исходе, он смертельно устал. Роскошь ему была
уже ни к чему, и Бухер перебрался в какую-то переполненную богадельню на

окраине Лондона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248