- Вы не возражаете, если мы вернемся к слайдам? Если конец настолько
близок, мне не терпится узнать, за что я выложил кучу денег, пока все это
не превратилось в прах?
Напряжение рассеялось. Даже Чарльз рассмеялся. Он нажал кнопку
дистанционного управления. На следующем слайде была также запечатлен
а
Блудница, но сфотографированная издалека. Рядом с изображением стояла

молодая женщина, так что, сравнивая ее рост и габариты картины, можно было

судить о размерах фигуры Блудницы.
- Что это за девушка? - полюбопытствовал Ричард.
- Фи, а я-то подумала, что ты и ее знаешь, - съязвила Анна.
- Это моя приятельница. Репортер. Ее зовут Джоан Харт. Вы что-нибудь
о ней слышали? Харт пишет биографию археолога Бугенгагена.
Следующий слайд демонстрировал Джоан Харт с близкого расстояния. Это

была потрясающая рыжеволосая женщина с сияющими глазами.
- Похоже, ты у нее на крючке, а, Чарльз? - бросила Анна.
Чарльз отрицательно покачал головой и рассмеялся.
- Да нет, никаких планов на этот счет. Просто она здорово делает свою
работу. Кстати, она собирается в Чикаго. Думаю, скоро явится сюда. Хочет
взять у тебя интервью, Ричард.
- У меня? - удивился Ричард. - По какому, интересно, поводу?
- Раскопки, выставка, ну и все такое.
- Ты же знаешь, что я терпеть не могу всякие интервью, Чарльз.
- Да, знаю. Но я подумал...
- Так вот, передай ей это.
- Ладно, ладно. - Чарльз удрученно покачал головой, хотя был в курсе,
насколько дорожил Ричард покоем своей семьи.
Несколько позже собравшиеся прощались в холле.
- Я завтра буду в городе, - заговорил Ричард, помогая Чарльзу надеть
пальто. - А Анне придется остаться здесь и проследить, чтобы все было
закрыто.
Чарльз кивнул.
- А чудное было лето, - вымолвил он и обернулся, чтобы поцеловать на
прощанье Анну.
- Увидимся послезавтра, - пообещала она, распахивая дверь.
Ричард проводил Чарльза к машине:
- Да, по поводу тети Мэрион... - начал он.
- Все, все, я уже все забыл, - улыбнулся Чарльз.
Ричард захлопнул автомобильную дверцу и помахал Уоррену на прощанье,

покуда тот не скрылся во мраке холодной ноябрьской ночи. Затем Торн
вдохнул глоток морозного воздуха и вернулся в дом.


Тетушка Мэрион слышала каждое слово, сказанное при расставании, в том
числе и сбивчивое извинение Ричарда за ее сегодняшнее поведение. Как
обычно перед сном, старушка открыла окно, что дало ей возможность
подслушать разговор Ричарда с Уорреном.
- Неблагодарный слепец, - пробормотала Мэрион и вновь обратилась к
старенькой Библии, которую листала каждый вечер. Сегодня она открыла ее
на
тексте Бытия: "...плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и
обладайте ею, и владычествуйте над рыбами морскими, и над птицами
небесными, и над всяким животным, пресмыкающимся на земле".
"Ну вот, - вслух размышляла тетушка Мэрион, - разве _э_т_о_ не знак
уж и не знаю чего!" Она толковала только что прочтенный отрывок, имея в
виду компанию "Торн Индастриз". Ей виделось, что компании предначертано

достичь таких вершин, которые вообразить невозможно. И еще крепче
уверилась старушка, что доля ее ни в коем случае не должна попасть в руки

Дэмьена, этого средоточия зла. Она решила завтра же, как только
возвратится домой, изменить свое завещание. Конечно же, она завещает сво
ю
долю очень благонамеренной религиозной общине. Она проучит этих
неблагодарных родственников! Мэрион до такой степени размечталась о ме
сти,
что даже не заметила огромного черного ворона, неожиданно возникшего н
а
подоконнике ее спальни. В глазах замершей птицы застыла холодная
ненависть.


Ричард читал в кровати, а вокруг возвышались кипы деловых бумаг. Он
часто работал по ночам, так как необходимо было постоянно держаться в
курсе событий. И все равно он не успевал охватить всего того, что
происходило в его компании. Все данные, которые постоянно менялись, надо

было удерживать в голове.
Сегодня Ричард никак не мог сосредоточиться. Лавина воспоминаний, с
таким тщанием закапываемых в самые недра сознания, вдруг обрушилась на

него. Кто знает, кем мог стать его брат? Может быть, даже президентом. Но
в расцвете сил быть подстреленным, как собака...
- Ричард! - Анна, сидевшая перед туалетным столиком, замерла с
расческой в руке. Он понял, что жена давно пытается привлечь его внимание.

Ричард сдвинул на лоб очки и взглянул на нее. - Ты же обещал мне... -
продолжала жена.
- Обещал что, солнышко?
Анна вздохнула. Было ясно, что он ни слова не слышал из всего
сказанного.
- Что никогда больше тетя Мэрион не переступит порог этого дома.
Никогда.
- О, Анна...
- Обещай мне!
- Ну ради Бога, старушке ведь уже восемьдесят четыре года!
- Мне наплевать на это. И ноги ее не должно быть здесь. Она злющая,
ее надо опасаться, и...
- Да у нее же старческий маразм, Анна!
- Она отравляет даже воздух вокруг себя. Она действует мне на нервы и
пугает мальчиков...
- Ерунда, они-то ее всерьез вообще не воспринимают.
- Да, конечно. Они насмехаются над ней, но, заметь, избегают
находиться с ней в одной комнате. Особенно Дэмьен.
Ричард снял очки и положил их на ночной столик возле кровати. Сегодня
он не в состоянии был прочесть ни строчки. Торн собрал документы и сложил

их на полу.
- Ну, - попытался он снять напряжение, - по крайней мере рот она
раскрывает всего лишь раз в несколько лет, прямо как какой-нибудь депута
т
во время предвыборной кампании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248