Мимоходом он задался вопросом, куда подевалась Маргарет.
Внезапно до него донеслось собачье поскуливание. Дверь в часовню была

настежь распахнута, но комната казалась погруженной во мрак. И лишь
несколько секунд спустя Бухер смог различить в сумеречном свете силуэт
ы.
Он не поверил собственным глазам. Пол был залит кровью Филиппа Бреннана.

А возле трупа Дэмьена-старшего на коленях стояли женщина и юноша. Они в
неистовстве шептали какую-то молитву.
Бухер приблизился к телу Бреннана и вгляделся в остекленевшие глаза
посла. Коснувшись рукоятки кинжала, торчащего в горле Бреннана, старик

вытер с нее кровь. Уперевшись ногой в грудь посла, Бухер с трудом
выдернул кинжал. Затем собрал остальные стилеты и взглянул на
Дэмьена-младшего. Тот холодно проронил:
- Он явился, чтобы уничтожить меня, Поль, и нашел свою смерть.
Перекинув кошель с кинжалами за плечо, Бухер кивнул:
- Я положу этому конец раз и навсегда, - возвестил он.
Но Дэмьен уже не слушал его. Бухер вновь всмотрелся в мертвое лицо
Бреннана. Наивный простак, но какой мужественный! Они пытались свести
его с ума. Не удалось. Тогда просто заманили его в западню. Бухер
посмотрел на Маргарет. Та словно почувствовала взгляд старика. Она
обернулась, облизывая губы. С ног до головы Маргарет была вымазана
кровью мужа. Поймав взгляд Бухера, женщина как-то гнусно захихикала и
призывно схватила старика за руку.
Бухер припомнил, как Маргарет впервые появилась среди них два года
тому назад. Классический вариант. В памяти возникли многочисленные
отчеты учеников о ней. Все они в один голос сообщали, что Маргарет
яростно сопротивлялась многочисленным соблазнам. И как однажды, уступи
в
и вкусив греха, она превратилась в ученицу, схватывающую все буквально

на лету: секс заменил ей все. Блудница. Да, дьявольское перевоплощение
Маргарет Бреннан явилось, пожалуй, одной из их самых грандиозных удач.
Бухер прикрыл глаза. Насколько же предсказуемы и падки на любой соблазн

человеческие существа!
Вспомнилась и детская фотокарточка Маргарет, приколотая к "делу":
прелестный ребенок с невинным, сияющим личиком. Огромные глазенки, в
которых застыло любопытство. Надо полагать, его-то Маргарет
удовлетворила.
Женщина пощекотала ладонь Бухера, но он не откликнулся на призыв.
Перешагнув через собаку, поднявшую на него помутневший взгляд, старик

склонился возле забальзамированного тела. Труп поддерживался тонкой,

стальной рамой, прикрепленной к полу. Бухер принялся отвинчивать болты,

удерживающие тело в этой раме.
- Поль? - юноша вопросительно уставился на старика.
- Его последняя просьба, - объяснил Бухер. - В канун Армагеддона.
Юноша нахмурился:
- Я ни разу не слышал об этом...
- Потому что я никогда не заикался об этом. Дэмьен пожелал стоять в
самый последний миг на земле врага своего. Чтобы окончательно добить
его. И развенчать.
Во взгляде юноши сквозило сомнение.
- Возьми крест и следуй за мной, - тон Бухера пресекал любое
возражение, и юноша, кивнув, беспрекословно подчинился.
Старик отвинтил последний болт, и тело рухнуло ему прямо на руки. Оно
не было тяжелым, но и у Бухера сил оставалось немного. Он чуть не упал.
Маргарет тут же подбежала к Бухеру и помогла ему вынести труп из
часовни. На пороге старик оглянулся на юношу. Тот поднял распятие и
взвалил его на плечо. Колени его подогнулись под тяжестью деревянной
фигуры на кресте, но он устоял, а собака заковыляла следом, опустив
морду. Кровь сочилась из ран на ее теле.
Медленно двинулись они вдоль коридора. Спустились вниз по лестнице,
оставляя позади себя полоску пыли.
Юноша одной рукой касался перил, другой - поддерживал распятие, на
полпути выронил его и вскрикнул от боли, когда шипы венца при падении
впились в его плечо. Юноша проклинал все на свете. По спине струилась
кровь.
Они вышли на улицу. Сгустившиеся грозовые тучи висели прямо над ними,
и первые, тяжелые капли дождя упали на них, как только процессия ступила

на гравиевую дорожку. Позади западного крыла особняка, за кустарником,

возвышалась на пригорке маленькая, полуразвалившаяся церквушка. Бухер

вспомнил вдруг, как будучи еще ребенком Дэмьен пожелал однажды, чтобы
эту церковь разрушили. И как его уговорили-таки сохранить этот памятник

христианству, уже изрядно потерявшему свое былое влияние. Позднее Дэмье
н
силой заставил себя войти в церковь. Он победил свой страх и
рассчитывал, что к моменту полной зрелости сможет безбоязненно ступать

на священную землю.
А вот Дэмьен-младший никогда даже и не пытался войти сюда. Отцовского
мужества ему явно недоставало. Он не смел приблизиться к церквушке на
расстоянии и пятидесяти ярдов. Пока они взбирались на пригорок, все
вокруг словно оцепенело. Природа замерла: ни птичьих трелей, ни стрекота

насекомых не было слышно. Ни один листочек на деревьях или кустарниках

не шелохнулся. Будто и всякая живая тварь, и растения выжидали - но
чего?
Когда они приблизились к церкви, гоноша что-то прокричал, призывая
всех остановиться, но Бухер даже не оглянулся. Маргарет с трудом
переводила дух, пот катился по ее телу, струйками смывая с него кровь
мужа. Обращаясь к Бухеру, женщина грязно выругалась. Но тот ровным
счетом не обратил на нее внимания и продолжал тащить мертвеца вверх на

холм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248