За столиками сидели несколько сельских

жителей. Один из них подмигнул послу и отхлебнул из своей кружки.
Бреннан улыбнулся в ответ и подумал, что вот сейчас он станет прекрасной

мишенью для крестьянских насмешек. Но, к счастью, к нему никто не
пристал.
Хозяин между тем поведал послу, что дочь его живет сейчас в
Лос-Анджелесе, и что он прошлой зимой навещал ее. Потом он сделал
какое-то точное замечание в адрес Америки и оставил, наконец, Бреннана в

покое.
После третьей порции виски посол почувствовал себя значительно
уверенней и обратился к хозяину с вопросом.
- Да, здесь всегда останавливаются цыгане, - охотно ответил тот. -
Грязные черти, - добродушно добавил он.
- А вы случайно не помните рассказов о каком-нибудь странном рождении
младенца. Ну, скажем, лет двадцать назад?
Хозяин рассмеялся.
- Хе, сэр, у цыган ведь все странно, и рождение, и жизнь, и смерть. А
что именно вас интересует? Я что-то вас не совсем понял.
Бреннан не знал, с чего начать.
- Ну, как вам сказать, просто до меня дошли обрывки этих необычных
историй...
- А, так вы репортер, сэр?
- Да нет. Я обычный турист.
Хозяин понимающе кивнул и отошел к другому посетителю. Бреннан же
прикончил очередную порцию и поднялся, чтобы выйти отсюда. Он злился на

себя за то, что потратил целую уйму времени. И вообще, какого черта его
сюда занесло и что, собственно говоря, ожидал он раскопать в этой глуши!
Тем не менее Бреннан решился взглянуть на это самое место и потом сразу

возвращаться домой.
Он покинул кабачок, пожелав всем на прощание спокойной ночи.
Завсегдатаи кабачка уставились ему вслед, а хозяин направился к
запасному выходу и, приоткрыв дверь, отодвинулся в сторону, выпуская
огромную черную собаку.
Задрав морду, чудовище принюхалось и, взглянув на клубящиеся вдали
облака, побежало по следу.
Через некоторое время она сбавила темп, и уже спокойно и размеренно
потрусила по проселочной дороге, не оставляя никаких отпечатков на
влажной земле.

***

Бреннан стоял на голой поляне и чувствовал себя круглым дураком.
Повсюду была грязь, да кое-где торчали кустики сухой травы. Ощущения,
которые Бреннан испытывал на этом клочке земли, даже отдаленно не
напоминали те чувства, что пережил он тогда, переступив порог церкви;
здесь же не было ничего, кроме всеобъемлющей сырости, продирающей до
костей.
Бреннан попытался глубоко вдохнуть здешний воздух, чтобы, возможно,
хоть что-нибудь почувствовать, но только раздраженно хмыкнул и принялся

ругать себя на чем свет стоит. Он клял себя за то, что поддался на эту
авантюру и угробил сегодня целый вечер.
Бреннан повернулся, намереваясь возвратиться к машине, но почему-то
не увидел горящих окошек, да и сам кабачок куда-то запропастился. Однако

пройдя вперед несколько шагов, Бреннан различил очертания крыши: значит,

они просто потушили свет. Он взглянул на часы. Но не могли же они
закрыться так рано? Странно. Впрочем, какое ему до этого дело? Бреннан
зашагал к машине, ежась от вечерней прохлады.
Внезапно налетел пронизывающий ветер.

***

Добравшись, наконец, до автомобиля, Бреннан опять поморщился от
резкого запаха навоза. Весь салон, казалось, был пропитан этой вонью.
Филипп завел мотор и попытался было включить вентилятор, но тот не
работал. Вместо него загорелась красная лампочка, известившая о том, что

где-то в проводке произошло замыкание.
Бреннан проклинал себя. Он надеялся только на то, что эта неполадка -
единственная. Филипп хотел сейчас только одного - вернуться домой.
Выехав со двора, Филипп заметил на лобовом стекле разбившихся
насекомых. Он включил дворники, но те тоже не работали. Запах в салоне
становился невыносимым. Бреннан стал открывать окно, но оно не
подавалось. Филипп чертыхнулся. Он вдруг почувствовал, что по его
ботинкам побежала вода. Филипп выглянул в окно и заметил собаку. Она
мчалась рядом, глядя ему прямо в глаза. Он посмотрел в зеркальце заднего

вида. Никого. Померещилось. Это все от виски. Филипп почувствовал
тошноту, которая усилилась от этого жуткого запаха. Филипп постарался

собраться с мыслями. Сколько же виски он вылакал? Только три порции.
Нет, это просто смешно. От такой дозы его не могло тошнить.
Небеса разверзлись, и ливень очистил лобовое стекло от насекомых.
Филипп присматривался к указателям по обеим сторонам дороги. Наконец, он

заметил дорожный знак, указывающий направление на Лондон. Автострада

была абсолютно пустынна, и Бреннан сбавил скорость. Внезапно он нажал на

тормоза. С указательного знака свисал какой-то маленький, розовый
предмет. Бреннан дал задний ход и подъехал поближе к этому знаку. Игра
света. Вовсе ничего не свисало с указателя. Бреннан набрал полные легкие

и разом попытался выдохнуть из себя этот смрад. Филипп нажал на педаль
газа. Машина не двинулась с места. Бреннан давил и давил педаль газа,
бросая взгляды по сторонам. Колеса буксовали. И вдруг машина дернулась,

и тут же за окнами стремительно замелькали придорожные кусты. Однако ни

один механизм в автомобиле не подчинялся Бреннану. Машина вышла из-под

контроля.
Бреннан судорожно нажимал на всякие кнопки, до отказа давил на
педали, но машина существовала теперь словно сама по себе. Невыносимый

приступ тошноты захлестнул его, и, закашлявшись, Бреннан взглянул в
зеркальце над собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248