Тот нес
выпеченный в форме буквы "Т" торт с зажженными свечами Мальчик поставил

торт на стол перед Буфером и отступил назад. Бухер улыбнулся,
поблагодарил его и подул на свечи. Лишь с третьей попытки он загасил их.
В изнеможении Бухер оперся о письменный стол.
На пороге появился официант, вкативший в приемную сервировочный
столик.
- Шампанского? - осведомилась секретарша.
- Обязательно, - воскликнул Бухер.
Официант принялся откупоривать бутылку. Бухер поднял фужер, принимая

поздравления своих сотрудников. - Позволь заметить, Поль, ты никоим
образом не выглядишь на свои годы.
- Ты хочешь сказать, что я неплохо сохранился?
- Ну, такое я бы не ляпнул, но...
- Сэр, вы сегодня празднуете?
- Нет.
- ..сэр, надеюсь, этот год будет таким же успешным, как и предыдущий.
- Хочется надеяться, что он будет более успешным.
- Конечно, конечно.
Бухер разглядывал присутствующих и в уме пытался прикинуть, кто же ив
них в состоянии занять его место. Похоже, ни один из собравшихся здесь
не способен, заменить его - Бухера. Никто из них. Да, пожалуй, и в
Чикаго тоже. Бухеру был нужен он сам, только сорокалетний.
- За ваши семьдесят.
Бухер резко оглянулся и увидел Хэрриса, поднявшего бокал. Лицо
молодого человека раскраснелось io шампанского.
Бухер нахмурился.
- За ваши семьдесят! - повторял Хэррис, скривившись в попытке
улыбнуться.
Бухер вздрогнул и отошел в сторону. Рядом тут же появилась
секретарша. Улыбаясь, она взяла под руку Хэрриса.
- Я что-то не то сказал? - смутился, тот.
- Выведите его отсюда, - мягко приказал Бухер. Секретарша, увлекла
Харриса к двери, и присутствующие тут же отвернулись от них.
- Да что же а сделал такого? - взвизгнул Хэррис, когда Бухер, подойдя
к своему креслу, тяжело опустился в него и прикрыл глаза. Когда он их
вновь открыл, возле кресла в одиночестве стояла, его секретарша.
- Извините, господин Бухер...
Бухер покачал головой.
- Все в порядке - Могу ли я что-нибудь для вас сделать?
- Разве что добавить еще лет тридцать жизни, - отозвался Бухер.
Улыбнувшись, женщина вышла из кабинета, размышляя про себя, смертен
ли вообще Поль Бухер.
В аду ночь Бухер спал беспокойно, он то и дело вздрагивал и что-то
бормотал. Женщина приподнялась на локтях и взглянула на него. Впалая
грудь, выступающие ребра, правая рука подрагивает. Женщина ласково взяла

ее в свои руки и погладила ладонь. Бухер нахмурился во сне и опять
что-то невнятно пробормотал.
Женщина улыбнулась, тронула его за мизинец и слегка пощекотала.
Мизинец тут же обвился вокруг ее пальца, как младенец, ухватившийся за
свою мать.
Женщина вдруг почувствовала шероховатость отметины на пальце: трех
девяток, если рассматривать их под одним углем, или же трех шестерок,
если глядеть под другим. Верхушки шестерок соединялись в виде клеверног
о
листочка.
Женщина почувствовала, как цифры пылают, обжигая ее собственную кожу.
Бухер метался по постели, взмахивая свободной рукой, как будто плыл.
Губы его шевелились.
- Что ты сказал? - прошептала женщина, еще ниже склоняясь над ним.
- Трижды двадцать и десять, - едва слышно пробормотал Бухер.
- Шш-ш-ш... - женщина крепко сжимала его руку, сам же он так вцепился
в ее палец, что отметина оцарапала его. Женщина вскрикнула и попыталась

выдернуть руку, но Бухер не отпускал ее.
- Поль, - взмолилась она.
- Трижды двадцать и десять, - выдохнул Бухер. В годину Армагеддона.
Семьдесят лет.
Женщина освободила, наконец, свою руку и отодвинулась от него. Губы
Бухера продолжали шевелиться, но теперь беззвучно. Женщина взглянула на

свою ладонь и заметила, что его родимое пятно отпечаталось на ее пальце,

как будто выжженное огнем. Некоторое время она неподвижно лежала,
уставившись на этот знак, затем приложила палец к губам и лизнула его,
почувствовав под языком три шестерки. Женщина повернулась, чмокнула
Бухера в щеку и, пробормотав благодарность, уснула глубоким и счастливым

сном.

Глава 2

Завтракая в своем кабинете, Поль Бухер внимательно просматривал
утренние газеты. Все они в один голос восхваляли министра иностранных

дел, предложившего устроить встречу между израильтянами и
представителями арабских государств. Сторонники Питера Стивенсона с

улицы Флит Стрит на все лады превозносили его государственную
деятельность, а отдельные журналисты делали невероятно смелые
предположения, будто теперь Ближневосточная проблема, наконец, будет

решена. Противники ощущали значительно меньший энтузиазм, однако, и им

приходилось признать, что министр предотвратил чуть ли не путч.
Бухер улыбнулся. Подобное славословие должно пойти на пользу слегка
подмоченной репутации Стивенсона. Обстоятельства требовали, чтобы это
т
человек приобрел определенный кредит доверия. Стивенсон, конечно,
слабак, а подобные люди, стоящие у кормила власти, как нельзя лучше
подходили Бухеру Он взглянул на часы и включил телевизор. Ведущий как
раз комментировал заявление министерства иностранных дел по поводу

предстоящей встречи.
- Ближний Восток, - разъяснял комментатор, - находится с момента
образования Израиля в 1948 году в состоянии постоянных конфликтов, но
никогда еще кризис не затягивался на такой длительный срок.
Бомбардировки Тель-Авива и Иерусалима в течение последних двух лет
поставили Ближний Восток и весь мир на грань катастрофы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248