Н
о
единственное, что он услышал, был звук его собственного дыхания.
За все время путешествия собака ни разу не шевельнулась. Положив
морду на спинку заднего сиденья, она устремила взгляд на дорогу сквозь

автомобильное стекло. Лишь несколько раз, когда лимузин подскочил на
ухабах узкой дороги, ее огромное тело слегка дернулось. Машина
остановилась, и собака напряглась в ожиданиии. Когда открылась дверца, о
на
выпрыгнула из автомобиля и прямиком устремилась вглубь лесочка, бесшум
но и
незаметно двигаясь туда, где на фоне ночного неба высился черный силуэт

часовни. С каждым метром собака настигала свою жертву.
Мэтью добрался до кладбища и взглянул на часовню, высившуюся над ним.
Сквозь разрушенные стены и пустые оконные проемы виднелась луна. Мэтью

поздравил про себя отца де Карло за сделанный выбор. Место действительн
о
как нельзя лучше отвечало предназначенной схватке. Разрушенная и
заброшенная обитель Господа все равно являлась Божьим пристанищем.
Гордость переполняла Мэтью. Он выполнил то, что было ему поручено.
Довершить задуманное должны другие.
Мэтью крадучись пробирался между могил. Некоторые из них провалились,

на других надгробия так накренились, что могилы казались сросшимися. Меж
ду
могил метались какие-то тени. Вдруг Мэтью услышал страшный, как бы
предупреждающий звук, и тут же к нему выскочила крупная овца. Несколько

мгновений она стояла, застыв от ужаса, затем дернулась и, постукивая
копытами по надгробиям, помчалась в сторону. Мэтью с улыбкой повернулся
и
проследил за овцой, пока она не скрылась из виду. Взглянув вперед, он
отшатнулся. Из тьмы на Мэтью уставилось адское видение с чудовищными
клыками...
Целый день напролет эти двое не отрывали глаз от дороги. Они болтали
друг с другом, обсуждая всякую чепуху, как будто разговорами о ерунде
можно было отстраниться от жуткой реальности, и пристально вглядывалис
ь в
темноту.
- Он уже должен быть здесь... - прошептал Паоло. Когда он произносил
эти слова, Мартин прижался к скале, ибо в то
мгновение он увидел Антихриста. Схватив Паоло за руку, он потащил его за

собой через разрушенный вход внутрь часовни. Они подошли к темному
массивному алтарю, возвышавшемуся посреди часовни, и спрятались в его

тени.
Снаружи послышалось движение. Должно быть Антихрист запыхался,
взбираясь на вершину скалы. И немудрено, так как карабкаться надо на
высоту порядка сорока футов. Монахи слышали тяжелое дыхание, словно
застревавшее в горле. Заметив в дверях силут, они замерли, будто вросли в

стену. "К алтарю, иди же к алтарю!" Это необходимо свершить на алтаре. Как
бы повинуясь их мысленному приказу, фигура решительно скользнула в стор
ону
алтаря, положила на него руки и неподвижно застыла. Зажав кинжал в правой

руке, Паоло схватил Антихриста левой рукой за шею, как его учили, и вонзил

клинок. Он услышал треск костей и почувствовал, что рука немеет от
охватившего его шока. Паоло хотел было выпустить из рук кинжал, но вместо

этого погрузил его глубже. Пальцы коснулись капюшона. "Пожалуйста, тольк
о
не кричи", - пробормотал Паоло.
Бубня что-то себе под нос Мартин высоко занес кинжал, ударил по
капюшону, но промахнулся. Лезвие, попав в плечо, скользнуло по нему и
вонзилось в позвоночник.
Выдернув кинжалы, монахи отшатнулись. В жутком оцепенении они
наблюдали, как тело качнулось вперед и, медленно оседая, упало на алтарь

лицом вниз.
Наступла короткая тишина, затем Паоло шагнул вперед и перекрестился,
бормоча молитву. Мартин двинулся следом за ним. Монахи с трудом
перевернули тело и оцепенели. Перед ними лежал Мэтью. Лицо его застыло в

неестественной гримасе, невидящие глаза закатились так, что сверкали од
ни
белки.
Паоло и Мартин отпрянули от тела, отирая об одежду руки, и в ужасе
уставились друг на друга. Губы их беззвучно двигались, они пытались найт
и
объяснение, но его не было. Паоло поднял к небу полные страдания глаза,
только бы не смотреть в это страшное, искаженное гримасой смерти лицо.
"Господи, Спаситель, - прошептал он, - избавь наши умы от помрачения,
предотврати беду..."
Вдруг сзади раздалось звериное рычание. Повернувшись всем телом,
Паоло увидел огромную собаку. Мартин тоже обернулся и застыл на месте,
впившись взглядом в черного пса. Монахи инстинктивно отступили назад, а

чудовище, стоявшее в дверном проеме, переводило свои пылающие глаза с
одного на другого. Шерсть на нем вздыбилась, огромная пасть была оскален
а.
"Окно", - мелькнула у Паоло спасительная мысль. Они заберутся в
оконный проем и дождутся, пока эта тварь исчезнет.
Паоло почувствовал в руке ладонь Мартина и двинулся к окну, но в
оконном проеме вырисовывался череп шакала, таращившийся на них пустым
и
глазницами, в которых ритмично пульсировала кровь. Череп как будто
освещался изнутри.
Монахи в ужасе отшатнулись. С их губ сорвалось невнятное бормотание.
Мартин оступился. Пытаясь сохранить равновесие, он вцепился в волосы
Мэтью, но пальцы его соскользнули в мертвые глаза. Мартин вскрикнул,
отскочил и, опять споткнувшись, растянулся на каменных плитках. Взгляд е
го
различил на полу ржавую решетку. Она была наполовину отодвинута. Повинуя
сь
какому-то внутреннему зову, Мартин подполз к решетке и заглянул вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248