Их оказалось
немного, но все равно это было лучше, чем ничего. Раскапывать погребенные

сокровища - до чего вдохновляющее занятие. Монетка ли случайная, иная ли

драгоценность, свалившаяся в сточную трубу, - с этого ведь не взимаются
налоги. Хотя за кинжалы ему, конечно, следовало выручить гораздо солидну
ю
сумму. С другой стороны, это был неожиданный презент, небесный дар.
Джо распахнул двери бара. Он был суеверен. Такие деньги хранить
нельзя. Либо он их промотает на скачках, либо просто прокутит. Джо
взгромоздился на стул и для начала заказал порцию шотландского виски.

Затем угостил бармена и своих друзей.
Утром он чувствовал себя так погано, что, пожертвовав своим дневным
заработком, счел за благо остаться дома.

Приблизительно месяц провалялись кинжалы, никем не замеченные в
глубине витрины. И вот наконец один из сотрудников аукциона заметил их и

купил. Два дня спустя они были выставлены на аукционе. Экспонат называлс
я
"Семь кинжалов", все они - один к одному - красовались на бархате. Семь
ликов Христа ослепительно сверкали, а лезвия были отполированы до
звездного блеска. Сначала торг никак не удавалось сдвинуть с мертвой
точки. Сезон заканчивался, и на аукционе присутствовали всего лишь
несколько учасников, а "Семью кинжалами" заинтересовался, похоже, лишь
один человек, стоявший в конце зала. Всего два раза поднималась цена на
кинжалы, прежде чем он купил их.
По дороге домой он поглядывал на свою покупку, завернутую в
упаковочную материю. Мысль о ней будоражила в нем любопытство. Что-то
необъяснимое не давало ему покоя, но тщетно пытался он вспомнить, что и
где читал про самые кинжалы несколько лет тому назад.
Добравшись домой, он прошел прямо в свой кабинет и разложил реликвии
на письменном столе. Некоторое время смотрел на них, потом поднял
ближайший кинжал, пробуя его на вес. Едва холодный металл коснулся ладон
и,
мужчина вскрикнул: лезвие мгновенно рассекло кожу, выступила кровь. Он

обмотал кисть носовым платком и зажал кинжал между большим и средним
пальцами, так что большой палец пришелся как раз на лик Христа. Медленно

приподнял кинжал над лежащим на столе блокнотом и отпустил его. Лезвие

проткнуло блокнот и воткнулось в стол.
Христос на рукоятке вздрогнул. Мужчина выдернул кинжал из стола и
принялся разглядывать дырку. Да, это было страшное оружие с треугольным

лезвием, и любая рана, полученная от него, заживала бы очень долго.
Мужчина направился к книжным полкам. Выбрав три нужных тома, вернулся к

письменному столу, устроился поудобней и стал читать, поглаживая рукоят
ку.
Часом позже мужчина протянул руку к телефону, набрал номер и стал
ждать.
- Отца Дулана, пожалуйста, - попросил он и даже не удивился, услышав,
насколько взволнованно прозвучал его голос.

Пассажиры, очутившиеся на борту "Боинга 747" рядом со священником,
были поначалу несказанно рады этому соседству. Люди в ожидании полета

нервничали, и когда массивный самолет, вздрогнув на взлетной полосе
Нью-Йоркского аэропорта Кеннеди, поднялся над Лонг-Айлендом в чистое не
бо
и взял курс на восток, они несколько поуспокоились, вслушиваясь в молитв
ы
священника. Но уже через небольшой промежуток времени эти же пассажиры

ощутили некоторое беспокойство. Почему священник так суетлив? Чем он та
к
глубоко озабочен? Неужели что-то скрывает от них? Что может находиться в

странном свертке у него на коленях? Он так вцепился в этот сверток, что не

отложил его даже во время еды. Приземлившись в Риме, люди были счастливы,

что находятся наконец в безопасности.
На контроле таможенник, извинившись, попросил священника предъявить

багаж. При этом он испытал некоторое смущение от того, что вынужден
оказать недоверие человеку в сутане, но другого выхода у него не было.
Наркобизнес применял нынче всяческие уловки, и контрабандисты вполне м
огли
выдавать себя за служителей церкви.
Таможенник растерянно заморгал, увидев в сумке священника кинжалы, но

не успел он и рта раскрыть как тот выложил перед ним счет за купленный на

чикагском аукционе экспонат.
Пропустив священника, таможенник посмотрел ему в след, размышляя, что
же собирается затеять в Риме этот американский церковный служка с
полудюжиной кинжалов. Неисповедимы пути господни, решил он, повернувшис
ь к
следующему пассажиру. И тут же забыл об отце Дулане.

В аэропорту священник взял напрокат машину и, несмотря на глубокую
ночь, поехал на юг.
Приближаясь к нужной деревушке, он сверился с картой и взглянул на
часы. Скоро рассвет. Он зевнул, потянулся и уверенно направил свой юркий

"фиат" по деревенской дороге мимо спящих ферм и поселков в сторону
местечка Субиако.
Было еще темно, когда отец Дулан затормозил и выключил мотор.
Непривычная тишина заставила его вздрогнуть. Священник вышел из машин
ы,
осмотрелся по сторонам и взглянул на монастырь - темное, потрескавшееся

сооружение, будто выросшее из вершины холма. Обшарпанная, видавшая виды

крыша монастыря четко вырисовывалась на фоне ночного неба.
Пробираясь к зданию, отец Дулан внезапно осознал, насколько древним

являлось это место, впервые в жизни его пронзило ощущение времени и
истории. Он вдруг отчетливо и ярко представил постоянную борьбу добра с
о
злом, веками происходившую на этой бренной земле, и почувствовал
собственную убогость и незначительность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248