Даже если бы архонты сумели это понять, Рэп не смог бы ск
рыть от них, что при выборах вождя армия могла распасться на отдельные от
ряды. Вышедшие из повиновения противоборствующие группировки Ц это бы
ло бы куда хуже, чем шеститысячная армия под командованием Азака. От идеи
убийства пришлось отказаться.
Рэп провел рукой по волосам и принялся рассуждать вслух.
Ц Итак, какой же совет от меня требуется? Вы хотите решить проблему, как р
ешили бы ее миряне, Ц не прибегая к магии, или почти не прибегая. Например,
сделать так, чтобы Азак подхватил лихорадку. Но это тоже не очень подходи
т, так ведь? Некому будет поддерживать дисциплину в армии. Далеко они от гр
аниц?
Ц Не очень.
Рэп отхлебнул из кубка. Какое ему до всего этого дело? Его враг Ц Сговор, а
не Азак. Однако он хотел, чтобы Колледж и Хранительница сделали свой вкла
д в борьбу с Зиниксо, и эта ситуация как раз могла послужить толчком. Но мы
сль об армии джиннов, опустошающей мирные земли пиксов, была отвратитель
ной. Джинны достаточно плохи сами по себе; если Зиниксо спровоцирует их н
а резню, они уничтожат все живое на своем пути. Рэп не мог сидеть сложа рук
и и смотреть на подобное бедствие, даже не попытавшись его предотвратить
. Он сам бы себе этого не простил. И за что ему досталось столько совести?
Не то чтобы он действительно много чего мог сделать, но попытаться стоил
о. К тому же Рэпа соблазняла сама возможность действовать. Если он сумеет
чего-нибудь добиться, Хранительница окажется перед ним в долгу. А если он
откажется помочь… Может, это своего рода испытание?
Ц Вы думаете, что Азак встанет лагерем в этой вашей долине-ловушке уже э
той ночью? Я полагаю, это озеро находится за пределами оккультного барье
ра, но со стороны предполагаемого лагеря к нему подойти нельзя?
Рейм кивнул и улыбнулся. Его лицо снова стало совершенно мальчишеским.
Ц Хранительница предупреждала меня, что вы куда умнее, чем кажетесь на п
ервый взгляд.
Ц Я тоже на это надеюсь, Ц сказал Рэп. Ц Может ли Хранительница укрыть м
еня подобным заклинанием?
Юноша удивленно моргнул:
Ц Я думаю, Благословенная может сделать все, что пожелает.
Ц Тогда разрешите мне этой ночью пойти и поговорить с Азаком.
Оба архонта вздрогнули.
Ц Но что вы можете ему сказать? Ц спросил Тум. Немного!
Ц Ну, например, чтобы он поворачивал обратно. Мой совет может заставить х
алифа поостеречься, потому что он меня знает. Если он все-таки не захочет
поворачивать, у вас по-прежнему останется возможность утопить его. Я мог
у также подбросить пару намеков волшебникам халифа. Что вы от этого теря
ете?
Ц Все, Ц мрачно сказал Тум. Ц Что, если волшебники халифа уже подчинены
Сговором? Я не думаю, что Хранительница позволит нам так рисковать.
Рейм издал зловещий смешок.
Ц Если только она не назначит его наблюдателем.
Ц А что делают наблюдатели? Ц спросил Рэп, не особенно надеясь на ответ.

Ц Шпионят для Хранительницы. Но если такого шпиона разоблачают, он сгор
ает в огне.

3

Овчарня стояла среди холмов к западу от Кастино, в восточном Квобле, и гор
ные пики нависали над ней. Наверное, ее уже не один век никто не тревожил, и
Хардграа не испытывал ни малейших угрызений совести, решив на пару дней
ее занять. Сама овчарня не представляла собой ничего особенного, но расп
олагалась в стратегически важном пункте, и ее хозяева должны были гордит
ься тем, что она понадобилась императору. Конечно, сам император об этом и
понятия не имел, но им было совсем не обязательно об этом знать.
Даже в середине лета в предгорьях по ночам было жутко холодно. Некоторые
слабаки легионеры принялись поговаривать о том, чтобы развести огонь, а
легионерам всегда было свойственно проявлять усердие, так что вскоре по
среди овчарни запылал такой костер, что на нем впору изжарить парочку бы
ков. Теперь никто не хотел сидеть рядом с огнем. Один конец овчарни, прохла
дный, был забит упакованными в металл людьми, а другой Ц почти пуст. Свечи
так и не понадобились, да и рассвета было уже недолго ждать.
Хардграа, чувствовавший себя измотанным Ц за последние двое суток ему у
далось поспать всего лишь час, Ц остановился в дверном проеме и обвел вз
глядом свой отряд. Большинство составляли центурионы и среди них Ц неск
олько оптиев и сигниферов, которые знали разыскиваемых в лицо. Присутств
овал также трибун Гудвин, номинально возглавляющий отряд, Ц толку от не
го не было никакого. Еще два трибуна сейчас находились в холмах, наблюдал
и за дорогой Ц они-то были настоящими солдатами, а не придворными медуза
ми.
Этой компании выскочек, по мнению Хардграа, очень не хватало той дисципл
ины, которая была в XII легионе. Шанди бы сейчас пронесся по овчарне словно я
гуар и оборвал бы им все нашивки. Знай Гудвин свое дело, он бы быстро призв
ал к порядку этих зевающих, расхлябанных и небритых разгильдяев. Солдат
не должен тратить время на сон, когда у него оружие не вычищено.
Хардграа предпочел во все это не вмешиваться, но все и так знали, кто на са
мом деле командует отрядом. Центурион прошел вдоль овчарни, и легионеры,
переставая болтать, смотрели ему вслед. Хардграа был доверенным лицом им
ператора. Легат Этемин передал в его непосредственное подчинение три ко
горты только потому, что Хардграа был известен как начальник службы безо
пасности при Шанди. Центурион носил четырехконечную Имперскую Звезду. Р
азозливший его человек был выпорот перед строем так, что мясо висело лох
мотьями. Хардграа умел заставить считаться с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162