Это весьма вероятно. Другое объяснение было б
ы слишком нелепым. Тогда вместо одного легионера снарядили бы целые поис
ковые отряды и разослали бы их по всей Империи.
А что, если объявить розыск по всей стране невозможно как раз из-за того, ч
то эта женщина Ц сама императрица Эшиала?
Девушка опустила голову, стараясь не смотреть в глаза Иффини. Она чем-то о
беспокоена, хоть и скрывает это. За пятьдесят лет службы матушка научила
сь без труда угадывать причину такого беспокойства. Наверняка эта Эшиал
а беременна и знает об этом.
Матушка Иффини поняла, что ей предстоит разрешить не просто проблему, а с
ерьезную проблему.
Ило вернулся, неся на руках девочку.
Ц Боюсь, мы попусту отнимаем у вас время, матушка. Идем, дорогая!
Ц Сядьте, Ц велела Иффини. Ц Мне нужно подумать.
Ило сел, усадив девочку на колени. Однако малышка захотела вернуться к ба
ссейну. Получив обратно промокший пакет с крошками, Майа пошла кормить р
ыб.
Конечно, Иффини могла бы напрямик спросить девушку, не звали ли покойног
о мужа Эмшандаром, но тем самым она лишилась бы пути к отступлению. Или они
солгут, или Иффини придется согласиться, что имеет место невероятное со
впадение. Невозможно поверить, что гоблины убили императора, когда тот п
утешествовал инкогнито в сопровождении всего лишь одного легионера. Зн
ачит, или не было никакой засады, или покойного звали не Эмшандар. Тогда по
чему же матушке Иффини не хочется задавать этот простой вопрос? Возможно
, за рассказом о гоблинах скрывается похищение, а то и нечто худшее.
Матушка никогда бы не подписала поддельного брачного свидетельства и н
е совершила бы обряда фиктивного бракосочетания у себя в храме. Ее пряма
я обязанность Ц сообщить властям об этой молодой паре. Влюбленных навер
няка разлучат. Однако испуг девушки говорил о том, что она крайне нуждает
ся в поддержке и пришла, чтобы обратиться за помощью к Богам.
Ц Есть еще один выход, Ц сказала матушка Иффини. Ц Вы оба можете дать то
ржественную клятву, что ни с кем не связаны брачными узами.
Девушка наконец-то подняла голову. В ее заплаканных глазах сияла надежд
а.
Ц Я клянусь!
Ц Я тоже, Ц заверил Ило.
Матушка Иффини облегченно вздохнула. Она твердо знала, в чем заключается
ее наипервейший долг. Любовь следует узаконить, пусть даже и не совсем по
правилам.
Влюбленные взялись за руки.
Ц Какая клятва от нас требуется? Ц спросила девушка.
Ц Она дается во время церемонии благословления брачного союза. Эта цер
емония совершается довольно редко, когда невозможно заключить брак обы
чным способом. Например, если утеряны документы или родители не дали сог
ласия на свадьбу, а вы хотите жить вместе, как муж и жена, и поклянетесь Бог
ам до конца жизни сохранять любовь и верность, я могу засвидетельствоват
ь ваши клятвы и дать вам брачное свидетельство. Но предупреждаю вас, что э
тот документ почти не имеет законной силы.
Влюбленные кивнули друг другу и еще крепче сомкнули руки.
Ц Благодарю вас, матушка! Благодарю! Как раз это нам и нужно! Ц воскликну
л Ило. Иффини вздохнула:
Ц Тогда мне понадобится другой кусок пергамента.
Иффини спрашивала себя, уж не лишилась ли она рассудка на старости лет, а м
ожет, виной всему инстинкт материнства?..
Ц Вы собираетесь ехать дальше? Ц поинтересовалась она.
Эшиала вздрогнула. Глаза Ило сузились.
Ц Да, Ц ответил он. Ц А почему вы спрашиваете?
Ц Недавно стало известно, что окрестные постоялые дворы пользуются дур
ной репутацией. Я бы посоветовала вам искать ночлег на фермах. Так будет л
учше.
Ц Значит, это стало известно лишь недавно? Ц очаровательно улыбнулся И
ло. Ц Мы догадывались об этом, и хорошо, что подозрение подтвердилось. По
хоже, большие дороги стали слишком оживленными.
Ц Я тоже так думаю.
Ц Да благословят вас Боги, матушка! Ц воскликнула Эшиала.
Ц Придержи язык, глупая птица, Ц вставил попугай.

К конечной цели:

Успехи и провалы принимай бе
сстрастно.
Забудь о том, что людям неподвластно.
Подобно странникам, нам суждено идти
К конечной цели нашего пути.

Д. Драйден. Паламон и Арсита


Глава 3
Весь мир Ц театр

1

Водное пространство между островами Керита и Сисанассо по-разному имен
овалось на картах, потому что на него претендовали несколько народов. На
зывали его и Средним морем, и морем Летнего солнцестояния, и Необитаемым
морем. Тритоны Ц морской народ Ц окрестили его Мертвой Водой и подтрун
ивали над теми, кто пытался извлечь из него доход, однако их юмор отдавал г
оречью.
Ко-ну-Эл, моряк с Восточного Керита, всю жизнь плавал по Мертвой Воде. Бог У
дачи был милостив к нему, и в зрелых годах он стал совладельцем торгового
корабля «Дочь моря». Экипаж состоял из десяти матросов, в числе которых б
ыли сыновья Ко-ну-Эла: Мо-пу-Эш, По-пу-Ок и Во-пу-Эл.
Во-пу едва исполнилось шестнадцать лет. Первое плавание оказалось роков
ым для юноши. Бог Удачи вынес приговор: Во-пу никогда не увидится с матерь
ю.
Торговые сделки тритоны заключали в море, в условленном месте Ц такая с
ложилась традиция. Экипажи их судов состояли только из мужчин. Было и нес
колько маленьких торговых островков, куда не ступала нога женщины. При с
облюдении столь незатейливой предосторожности тритоны дружелюбно вст
речались с фавнами, эльфами, импами и даже етунами и к взаимной выгоде вел
и дела.
«Дочь моря» несла груз, который было трудно переправить с корабля на кор
абль Ц черный песок с южного берега Сисанассо. Собирать этот песок можн
о было беспрепятственно, а в то же время его очень ценили гончары Восточн
ого Керита и употребляли для изготовления знаменитой глазурованной по
суды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162