Ц У вас куда меньше изысканности и лоска, чем можно было бы ожидать от че
ловека, чьи предки на протяжении тысячелетий правили Империей.
Ц К несчастью, Ц ответил император, Ц я пошел в моего дедушку по матери
нской линии, центуриона. По нем еще в юные годы петля плакала. Ну а вы-то сам
и, королева Иносолан? Ваши предки веками правили своим крохотным королев
ством. Конечно, по сравнению с нашим семейством они лишь заурядные выско
чки, но все же у вас мог бы быть чуть более царственный вид.
Ц Увы! Я, как и вы, унаследовала худшие черты нашей семьи.
Ц И по чьей же линии?
Ц По линии Тана Келькора.
Ц О! Разбой или изнасилование?
Ц Конечно же разбой. Я нахожу изнасилование чересчур утомительным.
Ничего себе шуточки! Инос подумала, что в них обоих говорит кровь предков.

Дорога превратилась в болото. Окрестности выглядели так, словно по ним о
дна за другой прошли три-четыре армии, причем каждая грабила, Ц поломанн
ые изгороди, заросшие сорняками поля, полуразрушенные лачуги, утопающие
в грязи. Впрочем, гномам их родные места, возможно, даже нравились.
Шанди прозвал их норовистого хромоногого осла Зиниксо Ц возможно, из-з
а его тускло-серой масти, и это было сомнительной честью для бедного живо
тного. Старая разбитая телега поминутно подскакивала на ухабах и так скр
ипела, что ее страдания разносились на много лиг окрест. Судя по небу, до з
ахода солнца дождя не предвиделось.
Император Пандемии был худ, грязен и нечесан. Инос знала, что и она выгляди
т не лучше. Из-за груза, который везли, они не осмеливались останавливатьс
я на постоялых дворах, тем более что деньги у них были на исходе. Несколько
ночей они провели в сараях, а то и вовсе под открытым небом. Она уже не мечт
ала ни о горячей воде, ни о чистой одежде Ц поесть бы досыта!
По нескольку раз на дню мимо проносились почтовые кареты, обдавая их фон
танами брызг. Отряды имперской кавалерии не удостаивали путников ни еди
ным взглядом.
Эта область была более или менее законопослушной и официально именовал
ась умиротворенной. Инос называла подобное умиротворение подавлением
и, хотя редко разговаривала об этом с императором, дабы не испытывать его
терпение, была уверена, что теперь он разделяет ее мнение.
Наконец Инос нарушила затянувшееся молчание:
Ц Скажите-ка мне еще раз, сколько осталось до Рандпорта?
Ц Два дня пути. Возможно, три, если будем так ковылять.
Ц А мы протянем еще три дня?
Ц Думаю, да. Ц Император вздохнул. Ц Мы сделали все, что могли, Инос.
Ц За старание Боги не награждают!
Шанди ничего не ответил.
Дни проходили за днями, недели за неделями, и борьба повстанцев против Сг
овора казалась тщетной, обреченной на поражение. Все, что им удалось доби
ться в Гувуше, Ц невразумительное обещание гномов прийти на помощь. Это
достижение вряд ли заслуживало того, чтобы будущие поколения упомянули
о нем в своих трудах по истории. А между тем Всемогущий сжимал горло мира м
ертвой хваткой.
Путники одолели невысокий подъем. Как ни странно, сбегающая на унылую ра
внину дорога была почти прямой. Обычно она извивалась, словно змея.
Ц Что это там? Одинокий всадник? Ц спросила Инос.
Шанди прищурился:
Ц Очевидно, да. А почему это вас интересует?
Ц Слишком необычно.
В этой части Гувуша царил мир, правда, относительный Ц отряды мятежных г
номов все еще бродили по лесам. Инос и Шанди не побеспокоили ни разу. Иногд
а им даже хотелось, чтобы это произошло, Ц они надеялись таким образом со
общить Ошпу о своем бедственном положении, Ц но все же опасность постоя
нно сопровождала их. Одинокий всадник был редким зрелищем в здешних края
х, даже имперские курьеры ездили с охраной, но для Инос в нем воплотилась х
рупкая надежда на спасение. Помощь могла прийти только от такого одиноко
го всадника.
Инос приказала себе спуститься с небес на землю, однако чувствовала, как
ее возбуждение нарастает по мере того, как одинокий всадник Ц о Боги, вса
дница! Ц приближался.
Ц Волосы светлые?
Ц Вы что, смеетесь? Разве отсюда разглядишь?
Ц Разгляжу! Мою зоркость хвалили даже джинны. Вы забываете, что я наполов
ину етун.
Шанди с любопытством взглянул на нее поверх ослиных ушей:
Ц Да? И какой глаз етунский? По-моему, они одинаковые.
Ну наконец-то! Инос наградила его улыбкой:
Ц Тот, что зеленее.
Ц Они одинаково прекрасны, Ц торжественно сказал Шанди и снова принял
ся наблюдать за одинокой всадницей. Ц Да, вы правы. Светлые волосы. И женщ
ина! Хвала Богам!
Гномы не ездят верхом. Гоблина бы в Гувуше сразу задержали. Из пятерых тов
арищей, с которым изгнанники должны были встретиться в Рандпорте, только
один мог отправиться на поиски, обеспокоенный слишком долгим их отсутст
вием.
Конечно, это Джарга! Она неуклюже послала коня в галоп. Высокая, костлявая
, в заляпанных глиной кожаных бриджах, Джарга плохо держалась в седле. Она
не могла похвастаться красотой даже в молодости, но зато была сильной и у
мелой, как и подобает етунскому моряку. Инос обрадовалась ее появлению т
ак, как не радовалась уже много месяцев. У себя в Краснегаре королева не ра
з встречалась с соплеменниками Джарги и знала, чего они стоят.
Джарга с развевающимися льняными волосами резко осадила коня, взметнув
шего фонтан грязи, и так стремительно спешилась, что едва не полетела на з
емлю. Конь и осел принялись демонстрировать друг другу характер и перест
али слушаться хозяев.
В этот момент Джарга откинула кожаный полог повозки и взглянула на дварф
а, лежащего без сознания на соломенной подстилке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162