Свежие летние запахи сулили долгий жаркий беззаботный день. Побл
изости паслись лошади, непрерывно хрустя травой, а где-то в синих вратах н
ебес жаворонок пел приветственную песнь утру.
Вот бы его зажарить Ц чудный вышел бы завтрак!
Ило лениво повернул голову, зашуршав сухими листьями, и посмотрел на Эши
алу. Угольно-черные пряди ее волос перепутались, длинные ресницы лежали
на щеках, словно гребни. Похоже, сон принес ей покой. Его же сон был полон ко
шмаров. Он не мог прикоснуться к возлюбленной, потому что они положили ме
жду собой Уомайу, чтобы защитить ее от ночного холода.
Наступило утро, но кошмары не оставили его. Вот лежит женщина, которую он л
юбит, которая носит его дитя. И он готов сделать все на свете, лишь бы заслу
жить улыбку своей дамы. Все, чем он обладает: ум, полмешка золота, красивое
тело, некоторое обаяние, Ц все это принадлежит ей. Ей принадлежит и остат
ок его дней Ц сколько их ни есть. И до чего же он ее довел?
Она голодает.
Ночует в чистом поле.
Ее преследуют.
«Ты проиграл, Ило! Проиграл!»
И сегодня ему придется расплачиваться за проигрыш. В этом Ило был уверен.
Никогда больше, проснувшись, ему не увидеть рядом с собой ее прекрасного
лица. Эшиалу вернут во дворец, его бросят в темницу. И это еще самое лучшее,
что могут сделать с ней, и самое меньшее, что могут сделать с ним! А Уомайа с
танет править миром Ц марионетка в руках Зиниксо.
Легионеры преследовали их уже три недели, но до сих пор беглецам удавало
сь уходить от погони. Это было триумфом для них Ц в особенности для Ило Ц
и великим позором для легионеров. Он был героем, но предал их, кто в него ве
рил. Скорее всего так им сказали. И поведать им правду невозможно Ц они вс
е равно не поверят. Они могут не знать, в чем именно он провинился, но, пойма
в его, обойдутся с ним очень сурово. А они его непременно поймают. И даже то,
что ему удавалось столько времени уходить от погони, обойдется ему недеш
ево.
Майа пошевелилась во сне. Императрица Уомайа. История Империи насчитыва
ла с десяток правящих императриц, но Ило был уверен, что ни одной из них ни
когда в жизни не приходилось ночевать под кустом. Кое-кому из императоро
в приходилось, но не императрицам. Да, с этим пора кончать. Хотя бы ради дев
очки.
И ради другого ребенка Ц его нерожденного младенца.
Вчера беглецы целый день скакали на север, уже не осмеливаясь спрашивать
дорогу и надеясь без посторонней помощи найти перевал. Но дорога, по кото
рой они ехали, привела их к пастушеской хижине и оборвалась. Они повернул
и назад, но жертва, возвращающаяся по своим следам, попадает в лапы пресле
дователя.
Приблизительно в лиге или чуть дальше отсюда лежал хуторок, название кот
орого Ило так и не удосужился узнать. Легионеры, должно быть, уже там или, п
о крайней мере, на первой развилке оттуда. У них есть карты и содействие за
конопослушных граждан. Они наверняка знают, что добыча впереди и загнана
в тупик. На рассвете они выступят.
А рассвет уже настал. Начинался день.
Ило был голоден, грязен, небрит, одежда на нем изорвалась, и он уже больше н
е мог пускать крестьянам пыль в глаза, разыгрывая из себя знатного госпо
дина. Теперь он выглядел как преступник, преследуемый законом Ц каковым
он, собственно, и являлся.
Ц Мама! Ц раздался детский голосок.
Эшиала открыла глаза. Видимо, она спала не так крепко, как казалось Ило.
Ц Что тебе, радость моя?
Ц Я есть хочу!
Эшиала посмотрела на Ило. И в ее глазах не было упрека, но и иллюзий в них то
же не было. Печаль. Покорность судьбе. И немой вопрос.
Ц Я как раз подумывал о том, чтобы зажарить жаворонка, Ц сказал он.
Эшиала слабо улыбнулась:
Ц А как насчет того, чтобы проесть наше золото?
Ц Почему бы и нет, Ц сказал Ило, потягиваясь. Ц Можно отправиться на бли
жайшую ферму и купить там еды. Например, рыбки копчененькой!
Интересно, как кормят в императорских темницах? Впрочем, это не лучший сп
особ утолить голод…
Утренний туалет не занял много времени Ц долго ли стряхнуть с себя лист
ья и мусор? Когда они подошли к лошадям, бедные создания уставились на них
с немым укором. «Не мучайте нас, добрые люди!» Ц казалось, говорили их гла
за.
Ило огляделся. Вокруг простирались унылые поля и пастбища Ц и никаких п
ризнаков жилища! На севере огромным белым бастионом высился горный хреб
ет Ц Квобль. Ило уже успел возненавидеть его. Не надо было так далеко заби
раться в горы! У моря легче найти убежище. И углубляться в сельскую местно
сть не следовало. В городе укрыться куда проще. И не надо, не надо, не надо бы
ло приближаться к Квоблю! Как он с самого начала не догадался, что это лову
шка!
Эшиала подошла к нему сзади и обвила его руками.
Ц Ты хочешь сдаться? Ц спросила она.
Ц Придется. Ради детей.
Ц Не хочу! Лишний день погоды не сделает.
«Кто знает!»
Ило повернулся в ее объятиях, так, чтобы тоже обнять возлюбленную.
Ц Ну Эшиала! Посмотри, на кого мы похожи! Бродяги, оборванцы, беглые рабы! Н
икто не поверит ни единому нашему слову! Я уже растратил все свои правдоп
одобные байки, чтобы добиться помощи.
Ц У нас есть деньги. За золото можно купить все, что угодно.
Ц Рискуя тем, что тебя прирежут, чтобы ограбить? Ц Ило вздохнул. Ц Прост
и, дорогая. Я тебя подвел. Опасность с каждым днем все ближе.
Ц А что там? Ц спросила Эшиала, указывая в сторону восходящего солнца.
Ило не имел об этом ни малейшего представления. Он безнадежно заблудился
без карт. Но зачем говорить ей об этом? Только еще больше расстраивать… В
той стороне, в лиге от них, возвышался пологий холм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162