За спиной у Тхайлы мирно паслись
коровы.
Вдалеке виднелись дома фермеров, живые изгороди, фруктовые сады и дорога
, ведущая в город. Этот густонаселенный процветающий мирный край принадл
ежал Империи. Пройдут месяцы, прежде чем счастливые селяне узнают о траг
едии, случившейся в Бандоре. К тому времени урожай будет собран и фермеры
начнут готовить собак и оружие к охотничьему сезону. И за этой идилличес
кой картинкой скрывались опасность тирании и ужасы войны. Как похоже на
реку, темную и одновременно сверкающую!
Журча на каменистой отмели, река обегала стороной болото, поросшее трост
ником и осокой. Тхайла окинула взглядом противоположный берег. Там не бы
ло видно ни домов, ни людей, ни животных. Лишь глухая стена леса, за которой
не разглядеть ни единой трубы, ни шпиля, ни скирды сена. Это был Тхам.
Тхайла почувствовала, как ее сердце заныло от тоски по дому. Но мрачный ле
с почему-то вызывал у нее отвращение, а ведь раньше она обожала леса и дик
ую природу! Конечно, на нее действует заклинание, и при желании Тхайла мог
ла бы преодолеть чары, но интуиция подсказывала, что на противоположном
берегу реки ее подстерегает страшная опасность. Тхайла отчетливо видел
а магический щит Ц он походил на туманную дымку, окутавшую деревья. Возм
ожно, архонт уже обеспокоен ее интересом к Тхаму. А быть может, Тхайла нико
гда не исчезала из поля зрения Хранительницы.
Как ей поступить? Долг приказывает вернуться домой, что бы там ни угрожал
о. Тхам в опасности. Колледж в опасности. «Кому мы служим?» Хранительнице и
Колледжу. Тхайле нужно домой. Как и предупреждала Хранительница, в Панде
мии пиксов считают вымыслом. Все уверены, что они давно вымерли. И только в
Тхаме их ждет кров и теплый прием. Правда, Тхайла могла превратиться в два
рфа, етуна или дубовое дерево, но даже при всем своем могуществе ей с трудо
м удавалось скрыть чары от других волшебников. Да и какое ей от этого удов
ольствие, если вся ее жизнь превратится в обман?

Тхайла должна переправиться на другой берег, должна вернуться домой.
Но как ей поступить с этой девушкой, в жилах которой смешана кровь етунов,
импов и фавнов? Конечно, эта черноволосая и зеленоглазая юная красавица
Ц весьма важная персона. Она дочь волшебника и королевы, да к тому же в др
ужеских отношениях с императором.
Кейди лежала на траве рядом с подругой и, покусывая травинку, наблюдала з
а коровами. Она старалась держаться поближе к Тхайле, потому что только р
ядом с ней чувствовала себя счастливой и надежно защищенной. Месяцы кошм
арного плена у гоблинов сделали ее уязвимой, словно мыльный пузырь. Даже
магия не вылечила израненную душу.
Кейди мечтала попасть домой, увидеть родных и друзей, почувствовать себя
в безопасности. Ей хотелось любви и уюта, но Сговор закрыл доступ в Красне
гар.
Близких Кейди разметало по всей Пандемии, а возможно, все они мертвы.
Ц Вот это и есть Тхам, Кейди, Ц сказала Тхайла. Девушка села и недоверчив
о оглядела противоположный берег реки.
Ц Не слишком заманчивое зрелище.
Ц Это из-за волшебства.
Ц А что происходит с теми, кто пытается проникнуть в Тхам? Ц с тревогой с
просила Кейди.
Ц Такое редко случается Ц заклятие мешает. Когда чужак пытается прони
кнуть в Тхам, архонт сразу замечает его и докладывает о нем Хранительниц
е, а та принимает решение. Обычно незваные гости бесследно исчезают.
Ц Ты хочешь сказать, что Хранительница их убивает?
Ц Иногда убивает, но чаще просто отправляет обратно. Все зависит от того
, кто в данный момент выступает в роли Хранителя. Одни из них безжалостны,
другие более снисходительны. Однако, должна тебе сказать, известны случа
и, когда целые армии исчезали в Тхаме.
Ц Но с тобой-то, надеюсь, все будет хорошо?
Тхайла печально кивнула, думая о Книге Откровений, в которую ей запретил
и заглядывать.
Ц Меня, я уверена, ждут в Тхаме.
Ц Тогда идем! Ц решительно заявила Кейди.
Ц Но ведь тебе туда не хочется.
Ц Нет, хочется. Я знаю, как действует заклятие. У нас дома тоже есть комнат
а, в которую можно войти, лишь сказав магическое слово.
Тхайла растерянно улыбнулась:
Ц Для простой смертной ты слишком хорошо осведомлена об оккультных нау
ках.
Ц Я ведь рассказывала тебе, что мой папа Ц волшебник, а брат Гэт обладае
т Даром предвидения. Ц И Кейди улыбнулась, изучая противоположный бере
г реки.
Тхайла огорченно вздохнула:
Ц Ну вот, еще одна проблема! Разумеется, Колледж причислит твою семью к о
бладающим Даром. Это значит, что у тебя может быть врожденная способност
ь к магии.
Ц У меня?! Ц воскликнула Кейди, почуяв неладное.
Тхайла кивнула. Она знала: одаренные семьи редки, и число их, похоже, сокра
щается, несмотря на то, что женщинам из этих семей позволено иметь скольк
о угодно детей, тогда как простым жительницам Тхама Ц не более двух. Колл
едж обязательно постарается выяснить, есть ли у Кейди способности к маги
и, но если даже сама она не обладает каким-либо Даром, ее все равно сочтут п
одходящей матерью будущих волшебников. Тхайла постеснялась вслух гово
рить об этом, но все-таки решила предостеречь подругу:
Ц Кейди, чужаков не пускают в Тхам вот уже тысячу лет, со времен Войны Пят
и Колдунов. Даже если ты придешь вместе со мной, Хранительница может отпр
авить тебя обратно. Или оставить в Тхаме навсегда.
Но Кейди, охваченная паническим страхом, казалось, не слышала доводов по
други.
Ц Ты не бросишь меня здесь! Ц пронзительно крикнула она. Ц Ты обещала!

Краснегарская принцесса привязалась к Тхайле Ц своей защитнице и спас
ительнице от кошмара гоблинского плена, ведь ей больше не на кого положи
ться, некуда идти…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162