Мелкие князьки-фавны попытались было ввести налог на торговлю пес
ком, но у них ничего не вышло, потому что пляжи не охранялись. Черным песко
м торговали с давних времен, и Кону преуспел в этом по милости Богов и благ
одаря тому, что выбрал один из самых пустынных пляжей.
До нынешнего дня Ко-ну не знал проблем. Он впервые взял в плавание своего
младшего и самого любимого сына, и вот сейчас тот умирал в муках Ц крики е
го не смолкали ни на минуту. По-пу, брат юноши, от горя почти лишился рассуд
ка и готов был покончить с собой. Именно поэтому Ко-ну, забыв предосторожн
ость, зашел в чужую гавань. По воле Богов он попал в Исносс, но это его мало т
ревожило.
Бухта, огороженная скалами, сулила безопасное прибежище при любой погод
е. Хлипкие развалюхи прибрежной деревни карабкались по склону холма. Мно
гие из хибар стояли на сваях. День выдался жаркий, безветренный. Нестерпи
мо воняло нечистотами. Во-пу перестал кричать. Возможно, наступила предс
мертная кома.
«Дочь моря» подплывала к берегу. На ее парусах красовалась спиралевидна
я эмблема, указывавшая на принадлежность корабля к островам Керита. Не у
спели моряки бросить якорь, как на берег с криками высыпали жители Иснос
са. Залаяли собаки, попугаи с шумом поднялись в воздух Ц селения фавнов в
сегда кишели живностью. Закончив работу, матросы затянули печальную мел
одию. У тритонов имелись песни на все случаи жизни. Сейчас моряки пели об о
динокой смерти вдали от дома.
От берега отчалила плоскодонка. Ко-ну сделал шаг вперед и согнулся в покл
оне. Четверо здоровенных парней орудовали веслами, у руля сидел сморщенн
ый старик Ц деревенский глава. Все пятеро носили только набедренные пов
язки.
Едва плоскодонка приблизилась к «Дочери моря», старик сложил ладони руп
ором и крикнул чужакам, чтобы те убирались прочь, так как несут с собой сме
рть для всех жителей деревни. Слова старика сопровождались страшными ру
гательствами.
Ко-ну не удивила такая встреча. Он прекрасно знал, что фавнам чужда логика
, а потому решил воспользоваться рупором и заглушить с его помощью пронз
ительные вопли старца.
Ц Я пришел к вам с миром и во имя Богов!
Ц Уходи! Прочь! Ты, развратник, несешь опасность…
Ц Я Ко-ну-Эл, хозяин «Дочери моря».
Ц Я Шиу-ши. Твой гнусный корабль…
Ц У вас в деревне есть врач?
Старик перестал браниться и после долгого молчания ответил:
Ц Нет! Ц А затем снова принялся изрыгать проклятия.
Молодые гребцы сидели на веслах и кивали, ухмылками одобряя своего предв
одителя.
Ц Может, найдется какой-нибудь знахарь? Ну хоть кто-то, способный облегч
ить муки больного?
Ц Никого, мерзавец!
Ц А священник? Мне нужен священник.
Ц Нету у нас священника!
Ко-ну совсем отчаялся. Похоже, в этой дыре действительно не было священни
ка. Хотя, впрочем…
Ц Тогда кто это там у вас мечется на берегу? Весь в черном?
Старый фавн даже не оглянулся.
Ц Это не священник. Просто человек в рясе. А теперь пусть ваше вшивое кор
ыто убирается из нашей гавани, пока мы его не спалили.
Ко-ну обратился к матросам, стоявшим поблизости и тянувшим свою печальн
ую песню:
Ц Как вы думаете, это священник?
Моряки утвердительно закивали.
Ц Так точно, сэр, Ц ответил Джи-эл-Эш, обладавший острым зрением етуна.
Ц И он не фавн, а имп.
Ц Я хочу поговорить с ним, Ц потребовал у старца капитан.
Шиу-ши буквально выходил из себя, по каким-то неясным причинам не желая у
довлетворить просьбу Ко-ну.
Ц Если вы не пришлете его к нам, то мы сами придем за ним, Ц пригрозил Ко-н
у.
Матросы запели громче. Они отлично знали, какое начнется кровопролитие,
если капитан осуществит свою угрозу.
Ц Кретин! Ц завопил старик. Ц Придурок! Нашим женщинам некуда скрытьс
я! У нас нет дорог из деревни!
Ц Тогда пришлите священника на корабль.
Ц Никогда. И учтите, у нас вдоволь стрел…
Ко-ну понял, что потерпел поражение. Фавны слишком упрямы Ц угрозы и угов
оры на них не действуют. Старик прекрасно знал, что капитан блефует и не по
смеет ступить на берег. Похоже, придется обойтись без священника. Ни разу
м, ни логика, ни мольбы не изменят решения фавна.
Имп, одетый священником, на время исчез из виду, затем вернулся с большим д
еревянным стулом. Он швырнул стул в море Ц прибрежные помои взметнулись
ввысь мощным фонтаном Ц и в то же мгновение сам бросился в воду.
Повисла тревожная тишина, но вскоре голова импа вынырнула из воды. Вцепи
вшись в стул, священник поплыл к кораблю. Ему понадобился бы целый день, чт
обы доплыть до цели. Но, вероятнее всего, бедняга просто погибнет от чрезм
ерного напряжения.
Ц Похоже, ваш имп сам стремится попасть на мой корабль, Ц твердо сказал
Ко-ну. Ц Вы ему поможете или мне самому отправиться за ним?
Ц А ты нам его вернешь?
Ц Конечно. Я просто хотел, чтобы он утешил умирающего мальчика.
Ц Так почему же сразу не сказал об этом? Ц резко осведомился Шиу-ши.
Священника посадили в плоскодонку, а затем словно багаж подняли на борт
«Дочери моря». Это был маленький пожилой имп, выбившийся из сил и пропахш
ий вонючей водой. Бедняга рухнул на палубу и всякий раз, когда его пыталис
ь поднять, падал на колени. Наконец имп отдышался и смог говорить. Он с мол
ьбой простер к капитану руки:
Ц Спаси меня! Забери от этих безумцев, из этого гнусного места. У меня ест
ь деньги. Я заплачу, но ради всех Богов, увези меня отсюда.
Тритон, насколько он помнил, ни в чем не клялся Шиу-ши. Если он спасет свяще
нника, Боги смилостивятся и в дальнейшем уберегут корабль от бед. А самое
главное, святой отец проведет достаточно времени с По-пу и Во-пу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162