Щеки дварфа под серо-ст
альной бородой ввалились, а дышал он так тяжело, что это уже начинало внуш
ать опасения.
Джарга смотрела на него, и лицо ее пылало от ветра, а возможно, и от гнева.
Ц И давно он в таком состоянии?
Ц Пять дней, Ц ответила Инос.
Ц Это случилось утром того дня, когда мы покинули Ягг, Ц пояснил Шанди.
Ц Чародей сидел на передней скамье дилижанса, я сзади… И вдруг он рухнул
на пол. Мы не знали, то ли Сговор каким-то образом до него дотянулся, то ли д
варфа просто хватил удар, то ли… Ц Поняв, что подробности излишни, Шанди з
амолчал, с надеждой ожидая, что скажет Джарга.
Ц Он ведь уже стар, Ц добавила Инос, Ц но не посмел воспользоваться вол
шебством, чтобы поддержать свое здоровье.
Эти слова тоже были лишними. И объяснять, почему им пришлось купить повоз
ку и осла, тоже не стоило. Настоящие приключения никогда не бывают такими
очаровательными, как в романах Кейди. Больной может оказаться заразным,
а больной, лежащий в тяжелом беспамятстве, внушает отвращение уже одним
своим запахом, а потому гостиницы и постоялые дворы были для них закрыты,
и императору с королевой пришлось самим везти дварфа и заботиться о нем.
Инос была по плечу эта задача, поскольку она вырастила не одного ребенка,
а Шанди приходилось врачевать раненых в полевых лазаретах. Они сменяли д
руг друга.
Но помимо того, что содержали больного в чистоте и тепле, они почти ничего
не добились. Им не удавалось ни накормить его, ни заставить выпить хоть не
много воды. С каждым днем дварф слабел. Могучий чародей, доведенный до так
ого плачевного состояния, был прискорбной иллюстрацией происходящим в
мире событиям.
Джарга выпрямилась и опустила полог. Лицо ее было мрачным.
Ц Это действительно волшебство, причем самое простенькое Ц всего лишь
сонное заклинание.
Ц Что?! Ц взревел Шанди и обратил яростный взор на Инос. Ц Этот прокляты
й дварф предал нас!
Ц Думаю, что нет. Ц Джарга огляделась. Никаких жилищ поблизости не было,
так же, как и гномов Ц еще бы, в дневное-то время. Лишь несколько жалких ове
ц щипали мокрую траву. Ц Я волшебница, а не лекарь, Ц проговорила она рез
ким голосом уроженки северных земель. Ц Колесо шумит, но я не чувствую зд
есь присутствия магии. Это и хорошо и плохо. Мы можем выдать себя, прибегну
в даже к самому малому волшебству.
Шанди понимающе кивнул:
Ц Решай сама. Но я думаю, наш друг стоит того, чтобы ради него рискнуть.
Джарга благодарно улыбнулась. Беспокойство сделало ее лицо странно тро
гательным и в то же время озадаченным. Казалось, на глазах у нее Ц необыча
йно светлых глазах, не голубых даже, а цвета зимнего тумана, Ц выступили
слезы, но это, конечно же, был обман зрения. Етунский мореход, пусть даже же
нщина, не более сентиментален, чем гоблин, и сама мысль о том, что он испыты
вает привязанность к престарелому дварфу, была нелепой. Такой же нелепой
, как идея поженить моржа и верблюда.
Но все-таки Джарга была обеспокоена.
Ц Очень опасно в его возрасте так долго лежать пластом. У него в легких з
астоялась мокрота, но пара лишних часов особо не повредят. В овраге, приме
рно в лиге отсюда, есть место, где можно укрыться.
Ц Превосходно! Ц воскликнул Шанди. Ц Давай отвезем его туда и посмотр
им, что можно сделать.
Ц Вам не кажется, что мой конь дотащил бы повозку быстрее?
Ц У нас нет хомута для лошади.
Инос удивилась, насколько легче ей стало после приезда волшебницы. Без в
олшебства в этом чужом, холодном мире она чувствовала себя совершенно бе
ззащитной. Хотя ни Джарга, ни Распнекс не смели пускать свою силу в ход, он
и могли наблюдать и сообщать о происходящем, да и вообще с ними рядом было
как-то спокойнее.
Ц Не хотели бы вы проехаться верхом, госпожа?
Ц Только не в этом наряде. Ц Инос подмигнула Джарге. Ц Может, пусть лучш
е верхом едет наш господин, а мы, скромные женщины, пройдемся пешком?
Ц Когда вы начинаете разговаривать подобным тоном, Ц сказал Шанди, Ц
мне очень хочется, чтобы рядом оказалась пара моих когорт.
Ц Кавалерийских, я полагаю? А мы с Джаргой пройдемся.
Ц Пожалуйста. Позвольте мне похвастаться искусством наездника. Ц И Ша
нди проворно вскочил в седло.
Секундой позже он из седла вылетел. Когда Шанди наклонился, чтобы подтян
уть стремена, Инос и Джарга обменялись улыбками по поводу совершенно изу
мительного пурпурного оттенка, который приобрели уши императора.
Осел мог позволить себе презирать императора и даже королеву, но женщина
-етун, вооруженная штакетиной, Ц это было уже серьезно. Вскоре зловредна
я тварь проявила такое небывалое рвение, что повозка устремилась вперед
с невиданной доселе скоростью, унося с собой обеих женщин. Урок был дейст
венным, но жестоким. На Инос он произвел даже большее впечатление, чем на с
амого Зиниксо.
Ц Что ты имела в виду, когда сказала: «Колесо шумит»?
Ц Чародейство, Ц ответила Джарга. Ц Мы думаем, что Сговор уничтожил вс
е щиты, а это порождает волны.
В этом был определенный смысл. Зиниксо Ц тот, что двуногий, Ц очень волн
овался. Щит мог укрыть от него врагов, но если все щиты уничтожить, то бегл
ецам во всем мире трудно будет найти себе укромное место.
Джарга была немногословна. Обращалась она в основном к ослу, время от вре
мени подкрепляя свои слова ударами палки, ибо терпеть не могла лентяев.
Инос снова стало любопытно, какие чувства связывают эту женщину средних
лет и престарелого дварфа. Даже для дружбы нужны хотя бы общие интересы, а
у Джарги и Распнекса их не было Ц за исключением того, что они оба оказали
сь втянутыми в заговор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162