Ц В общих чертах, Ц сказал Рэп. Ц Мне не доводилось прежде встречать ни
чего подобного.
Ц Такой барьер может создать только полубог, поскольку для этого требу
ются другие силы помимо магии. Это, конечно, разновидность щита, под котор
ым мы можем пользоваться силой, не боясь, что нас заметят, но не только. Это
не совсем отвращающее заклинание Ц его могли бы почувствовать. Это и не
заклинание, отвлекающее внимание, поскольку от целой страны внимание не
отвлечешь. Карты ведь не уничтожишь! Скорее это можно назвать неуместнос
тью. Все знают о Тхаме, но это никого не волнует. Все уверены, что эти земли п
устынны и здесь просто нечего делать.
Рэпу стало любопытно, чем вызвано это признание, и он поинтересовался:
Ц И чем могущественнее волшебник, тем сильнее на него действует это зак
линание, так?
Ц Я никогда об этом не слышал! Ц нахмурился Рейм.
Ц Думаю, что нет, Ц сказал Тум. Ц Это не связано впрямую. Но те, кто облада
ет большой силой, обычно уверены в себе, и явления, которые не могут себе о
бъяснить, они просто отвергают. Невежественным людям попасть в Тхам куда
проще.
Сагорн так верил в Тхам!
Рэпу почудилось, что он играет роль в одной из тех романтических пьес, кот
орые так нравились Кейди. Его следующая реплика напрашивалась сама собо
й.
Ц Но иногда чужаки все-таки входят в Тхам. И что тогда происходит?
Ц Импы Ц отъявленные проныры, Ц со вздохом признал Тум. Ц Ну почти все
. А джинны Ц настоящие хищники. Мы, архонты, отслеживаем их перемещения Ц
это наша задача. Если дело серьезное, архонт обращается к Хранителю. Хран
итель или Хранительница принимает решение… э-э… как поступить с чужакам
и. Ц Тум смущенно запнулся. Ц Хранители, видите ли, э-э… смотрят далеко в
перед.
Тум, похоже, имел в виду, что их обуревают сомнения. Тому, чья каждая минута
была мукой, борьбой с болью и непосильной для человека магической ношей,
чья жизнь была оболочкой огня, слабости простых людей вскоре начинали ка
заться чем-то незначительным.
Ц Хранители безжалостны?
Ц Э-э… ну да.
Ц Мы все выполняем свой долг, Ц вмешался Рейм. Ц Несколько месяцев наз
ад на мой участок пробралась компания джиннов Ц они охотились на коз. Бл
агословенная приказала мне изгнать их, и я науськал на джиннов горных ль
вов. Одного из охотников они здорово исцарапали, а еще один сломал ногу, ко
гда удирал от льва по каменистому склону. Вот поэтому-то Тхам называют Пр
оклятой страной. Ц И Рейм усмехнулся, по-мальчишески задорно. Ему нравил
ись такие забавы.
Ц Хранители живут по собственным законам, Ц рассудительно сказал Тум.
Ц Некоторые из них позволяли беспрепятственно пройти через Тхам целым
армиям. Другие обрекали на смерть моряков, потерпевших кораблекрушение.
Видите ли, эта неопределенность составляет часть тайны Тхама.
Ц Но до сих пор никому не позволяли здесь остаться, Ц добавил Рейм, взгл
янув на Рэпа.
Рэп оказался в проигрыше. Он не знал наверняка, была ли эта беседа действи
тельно такой невинной, какой казалась, или архонты пытались передать чуж
аку некое послание, о котором не смели сказать прямо. Возможно, Рэп лучше з
нал жизнь, чем пиксы, и был более циничен, потому у него и напрашивались по
добные выводы, а возможно, в воздухе просто витал запах мятежа. «Мы выгляд
им хрупкими, похожими на детей, Ц словно говорили Рэпу архонты, Ц но у пи
ксов очень развито чувство патриотизма, поэтому мы безжалостны к непрош
енным гостям». Это наблюдение натолкнуло Рэпа на очень интересную мысль
: «Хранительница отказалась принять участие в войне против Сговора, но е
сли границы Тхама буду потревожены, она наверняка передумает». Пытались
ли собеседники навести Рэпа на эту мысль? Надеялись ли, что он станет разв
ивать ее дальше? «Можешь ли ты как-нибудь спровоцировать вторжение в Тха
м?» Нет, наверное.
Ц Вы так уверены, что заклинание, лежащее на ваших границах, будет достат
очной преградой для Сговора?
Оба архонта кивнули.
Ц Даже при том, что Зиниксо проживет не одно столетие? Даже при том, что он
может оставить после себя преемника, равного ему по силе, и тот будет прав
ить еще несколько столетий?
Архонты кивнули снова, но уже не так уверенно.
Ц Очень рад слышать, Ц сухо сказал Рэп. Ц Это и была та самая тема, котор
ую вы желали обсудить?
На бесхитростном лице Тума отразилось смущение. Он бросил на Рейма много
значительный взгляд, прося его ответить.
Ц Мы хотели поговорить о халифе.
Ц О халифе? А при чем тут мой старый приятель Азак?
Оба пикса были так изумлены и испуганы, что заговорили одновременно.
Рэп вскинул руки. Он помнил, что имеет дело с незнакомой культурой, что раз
говаривает на языке, которым овладел благодаря волшебству Тхайлы, и, сле
довательно, именно он отвечает за возникшее недоразумение.
Ц Я неточно выразился. Я пару раз встречался с халифом. Однажды мою жену
чуть не выдали за него замуж. Мы не питаем друг к другу особой приязни. Есл
и честно, я считаю его кровожадным дикарем.
Пиксы энергично закивали, соглашаясь с мнением Рэпа.
Ц В настоящий момент, Ц сказал Рейм, Ц халиф Азак намеревается вторгн
уться на территорию Империи. Он ведет вдоль северного побережья шеститы
сячную армию.
Во всем Краснегаре насчитывалось не более пяти тысяч жителей. Рэп присви
стнул, пытаясь скрыть свою радость, Ц ему было стыдно за нее.
Ц Он собирается пройти через Тхам?
Ц Да.
Проблема-то, оказывается, серьезная!
Ц И Сговор за этим наблюдает?
Рейм мрачно кивнул:
Ц Так сказала Хранительница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162