И все по моей вин
е!
Ц По вашей? Но это несправедливо!
Ц А кто скажет, что такое справедливость? Ц пожал плечами Шанди. Ц Ведь
мои подданные убеждены в том, что последние полгода Империей правил я и и
менно я довел ее до такого плачевного состояния! Они уже начали сжигать м
ои портреты.
Ц Шанди, но это же ужасно! Почему вы им не объясните?
Ц Не могу.
Ц Но почему?! Ц воскликнула Эшиала.
Ц А кто мне поверит? Это же невероятнее любой выдумки. «Это был не я, а мой
двоюродный брат, и он не понимал, что делает». Сенаторы тут же наденут на м
еня смирительную рубашку. А на то, чтобы навести порядок в стране, потребу
ются многие годы. Ц Шанди вздохнул, и Эшиала поняла, как он устал. Ц Сенат
оры? Ц пробормотал он. Ц Ну да, сенаторы! И консулы! Ц Шанди горько рассм
еялся. Эшиала никогда прежде не слышала, чтобы муж разговаривал подобным
образом. Возможно, он просто думал вслух, чего раньше никогда при ней не д
елал. Ему и в голову не приходило обсуждать политические проблемы с жено
й. Ц Этих консулов надо гнать взашей. Между прочим, я отложил коронацию. К
азна сейчас просто не потянет таких расходов. Даже богатые…
Шанди снова поскреб щеку и вопросительно взглянул на жену.
Ц Ило как-то говорил… Он сказал, что ты не любишь торжественных приемов
и балов.
Ц Не люблю?! Да я их терпеть не могу! Вы хотите сказать, что не знали об этом?

Ну как можно было не заметить, какой ужас ей внушают все эти дворцовые цер
емонии? Ее начинало трясти задолго до их начала.
Ц Конечно, не знал! Мне и в голову не приходило… Ты слишком убедительно п
ритворялась! Ц Шанди застенчиво улыбнулся. Ц Понимаешь, я их тоже ненав
ижу. По мне, так лучше в бой пойти, чем на прием! Меня от них в холодный пот бр
осает…
Ц Вас?!
Они посмотрели друг другу в глаза, и на их лицах появились нерешительные
улыбки.
Ц Да, меня, Ц сказал Шанди. Ц Напяливать эти дурацкие наряды, потом торч
ать посреди толпы… Но в ближайшее время пышные празднества нам не грозят
! Даже самые богатые семейства сейчас почти разорены.
А ведь священники правду говорят, что в каждом Зле есть какое-то Добро. Бе
з этих утомительных празднеств дворец мог оказаться не таким уж плохим м
естом.
Ц Помнишь графа Иферно? Ц спросил Шанди. Ц Ты как-то еще сидела рядом с
ним на приеме в Ишипуле. Как, по-твоему, из него может получиться приличны
й консул?
Ц Вы меня спрашиваете?
Ц Ну ведь ты же битых три часа выслушивала его болтовню. Он как, умен?
Ц Не думаю. Он был пьян еще до того, как мы сели за стол, и пил не переставая,
пока все не встали.
Ц Ну тогда к черту графа, Ц бесцеремонно сказал Шанди.
Интересно, он просто проверял, совпадают ли их мнения, или она только что р
азрушила политическую карьеру графа? А может, король и королева Краснега
ра долгими зимними ночами сидят у камина и болтают о государственных дел
ах, совсем как они с Шанди сейчас?.. Тем временем Шанди продолжил:
Ц Ты знаешь, что голодные люди в Джульгистро сбиваются в стаи, словно оди
чавшие собаки? Сообщают даже об одичавших детях! О Боги! Что же это делаетс
я! Я должен как-то помочь детям, но как? Если я прикажу войскам изловить их,
солдаты пустят в ход собак или сети и будут сажать пойманных детей в клет
ки… Ц Шанди на мгновение умолк. Ц Я должен как можно скорее поручить ком
у-то это дело, но кому я могу доверить заняться детьми?
Возможно, Шанди спрашивал сам себя, но ответила Эшиала:
Ц Женщине.
Шанди скривился:
Ц Мысль, конечно, неплохая, но я не знаток женщин. Может, ты кого-нибудь пр
едложишь?
Ц Госпожа Эигейз.
Ц А она справится? Ц поинтересовался Шанди.
Ц Думаю, вполне. Это она обвела вокруг пальца своего мужа и центуриона и
помогла мне бежать.
Улыбка Шанди была почти что искренней.
Ц Замечательно! Просто великолепно! Значит, одна проблема решена. Остае
тся всего лишь два миллиона девятьсот девяносто девять тысяч и так далее
. Как бы мне сейчас пригодился Ило! Ц грустно добавил император и приподн
ялся, словно собираясь встать с кресла.
Ц Если я могу чем-то помочь…
Шанди сел обратно, уставился на огонь и принялся грызть палец, что служил
о верным признаком крайнего его волнения.
Ц Помочь? Ну конечно же ты можешь помочь! Я готов назвать сотню вещей, кот
орыми ты могла бы заняться. Например, составить список знакомых тебе ком
петентных и некомпетентных людей… Создать фонд помощи бездомным… Ухаж
ивать за своей сестрой, пока она не поправится… но… если ты не против… Пон
имаешь, до Ампили дошли слухи о готовящемся перевороте, и в настоящий мом
ент магия вышла из-под контроля Ц вот с этим нашим предкам не приходилос
ь сталкиваться…
Эшиала никогда прежде не видела, чтобы Шанди вел себя так нерешительно.
Ц Что вы предлагаете?
Ц Если ты не против… Честно говоря, я думаю, ты лучше всего помогла бы мне,
дорогая, если бы ближайшие несколько недель побыла здесь! Я бы знал, что вы
с Майей в безопасности. Я могу объявить, что вы отправились с официальным
визитом. К тому же ты беременна Ц прекрасный повод удалиться от двора.
Ц Я не против.
Какое чудо! Остаться в Краснегаре! После всех этих месяцев бегства након
ец-то пожить спокойно! Наверняка это Иносолан все так замечательно устр
оила.
Ц Вот и хорошо, Ц с явным облегчением улыбнулся Шанди. Ц Я очень тебе пр
изнателен. Буду навещать тебя каждый день. Или хотя бы Майу, потому что хоч
у получше узнать свою дочь, прежде чем мне придется подвести ее к алтарю и
вручить какому-нибудь безбородому чуду в перьях. Если ты предпочитаешь
не видеться со мной, я буду приходить только к Майе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162