Жених и невеста переглянулись.
Ц Мы не хотим ждать, Ц прошептала девушка.
Следовало бы посадить влюбленных подальше друг от друга, подумала матуш
ка Иффини. Жениху и невесте стоило только протянуть руки, чтобы их пальцы
соприкоснулись, и они с превеликим трудом удерживались от этого.
Ц По правде говоря, у меня на завтра назначены еще две свадьбы. Сомневаюс
ь, что смогу выдержать третью. Я уверена, что Бог Материнства благословил
бы ваш брак, даже если бы вы поженились после праздника в его честь. Как ва
с зовут, милочка?
Девушка произнесла то самое имя, которое упоминалось во вчерашнем объяв
лении о розыске.
Иффини со вздохом внесла имя невесты в брачное свидетельство. Несомненн
о, именно эту влюбленную пару и разыскивают.
Ц Должна сказать, у вас очень редкое имя. Конечно, теперь оно весьма попу
лярно: ведь так зовут нашу дорогую императрицу. Я уверена, что добрую поло
вину девочек, родившихся в этом году, назвали Эшиала.
К удивлению матушки Иффини, невеста вдруг испугалась. Странно! Неужели о
на хочет вступить в брак под вымышленным именем? Ведь это ужасное кощунс
тво. К тому же девушке от такого брака не будет никакой пользы! Весь смысл
супружества, его извечная цель, заключается в том, чтобы женщина на закон
ном основании могла удержать отца своих детей. Право на это дает только с
видетельство о браке, которое утрачивает ценность, если данные в нем не с
оответствуют действительности.
Ц Вдова?
Ц Да.
Ц Ваше имя, сэр?
Ц Ило.
Ц Холостяк?
Ц Да.
В объявлении о розыске не упоминалось, как зовут легионера, но Иффини был
а уверена, что год или два тому назад где-то слышала имя Ило.
Юный Ило весьма двусмысленно улыбнулся будущей жене, которая старалась
сохранить непроницаемый вид. Некоторые считают, что быть холостяком сты
дно.
Ц Придержи язык, глупая птица, Ц сказал попугай. Матушка Иффини снова о
бмакнула перо в чернила.
Ц Как звали вашего покойного мужа, сударыня?
Девушка вдруг смертельно побледнела и ничего не ответила.
Ц Разве эта информация так уж необходима? Ц спросил юноша.
Ситуация начала проясняться. Матушка Иффини опустила перо в чернильниц
у. Приезжавший вчера легионер не сказал, в связи с чем разыскивается эта п
ара. Возможно, он и сам этого не знал. Матушка подозревала, что закон и его с
луги иногда придерживаются разных взглядов. И уж совсем редко закон чуть
-чуть не совпадает с волей Богов. Но в вопросе о двоебрачии не может быть н
икаких сомнений, никаких разногласий.
Ц Вы привезли свидетельство о похоронах?
Девушка покачала головой и в ужасе посмотрела на возлюбленного. Тот сдав
аться не собирался, хотя заметно приуныл. Должно быть, юноша предвидел вс
е эти вопросы и намеревался сблефовать.
Ц Ее муж погиб в сражении, матушка. Тело не удалось найти.
Иффини положила свои полные мягкие руки на старую каменную столешницу.

Ц В таких случаях армия ведет специальные свидетельства о предполагае
мой смерти. И лишь через три года вдове разрешается вступить в новый брак.

Ц Он погиб при необычных обстоятельствах, матушка. Вам известно о напад
ении гоблинов?
Иффини кивнула, ожидая услышать ловко сочиненную ложь. Если у этого крас
авца Ило еще и язык хорошо подвешен, то ни одна молодая впечатлительная ж
енщина не сможет ему противиться. Иффини не была ни молодой, ни впечатлит
ельной женщиной, но ей казалось, что Ило действительно влюблен в невесту.

Ц Я слышала об этом, Ц подтвердила она.
Иффини пришлось совершить несколько молебнов по поводу вторжения гобл
инов.
Ц Формального сражения не было. Покойный муж моей невесты, человек штат
ский, не имел отношения к армии. Гоблины подстерегли нас обоих. Мне случай
но удалось спастись, но его лошадь пала. Даже если гоблины взяли его живым
, матушка, его шансы уцелеть практически равны нулю.
Иффини вздрогнула и тихонько произнесла молитву.
Ц Других свидетелей не было?
Ц Нет, матушка, но я клянусь, что это правда.
Ило уверенно смотрел на Иффини. Если парень врет, то он самый искусный обм
анщик, какого она встречала на своем веку.
Ц Тогда вам следовало в присутствии ликтора или представителя военных
властей дать письменное показание, подтвержденное присягой.
Ц Матушка! Ц с упреком воскликнул Ило. Ц В этом хаосе было не найти ника
ких властей, ни военных, ни гражданских!
Иффини вздохнула и, погрузившись в размышления, уставилась на свои руки.
Ловко придумано! Юноша пододвинул стул, чтобы дотянуться до руки невесты
.
Ц Полагаю, я могла бы принять ваше письменное показание, хоть это и не по
правилам.
Девушка улыбнулась, но через мгновение застыла на месте, еще больше побл
еднев.
Ц Я дам любые показания, Ц спокойно сказал Ило, Ц но не назову имени пок
ойного.
Матушка Иффини закрыла чернильницу и отложила перо.
Ц Думаю, нам нужно многое обсудить.
Ц Иного выхода нет, верно? Ц с горечью спросил Ило. Ц Если мы найдем дру
гого священника и моя невеста скажет, что никогда не была замужем, наш бра
к недействителен?
Матушка Иффини кивнула:
Ц Более того, ей не позволят вступить в брак без письменного разрешения
отца или брата. Не я создаю законы, господин Ило.
Ило? Опять смутное воспоминание. У этого Ило, должно быть, какое-то военно
е звание. Трибун? Легат?
В этот момент девочка уронила в бассейн пакет с крошками и отчаянно закр
ичала. Ило бросился к ней.
Ц Майа! Ц воскликнул он.
У Иффини сердце замерло. Нет! Не может быть! А впрочем, почему нет? Женщина, к
оторую зовут так же, как императрицу, может назвать свою дочь в честь мале
нькой наследницы престола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162