Тинал ничего не видел, тол
ько чувствовал, что веревка сильно натянута. Ему удалось подняться на но
ги, но горло болело нестерпимо. Стоило эльфам вновь потянуть за веревку
Ц Тинал опять рухнул как подкошенный и сильно ушибся сразу в нескольких
местах. Собравшись с силами, он вновь встал, но быстро двигаться уже не мо
г.
Тинал надеялся, что эльфы понимают: их пленник не упрямится, а просто выби
лся из сил, и не будут сердиться на такого слабака, как он. Бедняга не смог б
ы говорить, даже если бы эльфийские воины согласились его выслушать. Сти
снув зубы, он медленно поднимался по лестнице.
Эльфы привели Тинала на поляну, но он не замечал ни травы, ни кустов, не слы
шал журчания ручья, не улавливал аромата цветов. Над этой поляной словно
облако нависали хрустальные ветви секвойи, переливаясь на солнце всеми
цветами радуги.
У Тинала не было ни времени, ни желания восхищаться этой красотой. Эльфы т
оропливо подвели его к очередной лестнице в стволе секвойи и снова заста
вили подниматься. Сколько им еще идти? Ведь эта секвойя Ц огромное дерев
о, выше любой горы. Тинал боялся, что на вершине ему будет ужасно холодно. К
тому же там, наверное, почти нечем дышать!
Интересно, где сейчас Рэп?
Вдруг на лестнице стало совсем темно. Эльфы шли так тихо, что не было слышн
о даже звона доспехов. Пленник понимал, что отстает от своих конвоиров, то
лько тогда, когда петля слишком туго затягивалась у него на шее. Тинал упа
л всего лишь раз, но ударился так сильно, что искры из глаз посыпались.
Но вот снова засияло солнце, и Тинал очутился в густом папоротниковом ле
су. Здесь эльфы решили остановиться на отдых. Тинал рухнул на мох, росший у
края дороги. Рядом протекала река, и эльфы вошли в воду, чтобы умыться и ут
олить жажду. Они весело болтали и смеялись, не обращая внимания на пленни
ка. Затем Тиналу тоже разрешили войти в воду. Он встал, медленно доковылял
до реки, с удовольствием выкупался и напился. Давно ему не было так хорошо.

Вскоре к ним присоединилась новая группа эльфов Ц трое мужчин и три жен
щины. Завязалась короткая беседа, предметом которой была, по-видимому, ст
ая красивых птиц, распевавших в ближайших зарослях. После этого прежняя
стража Тинала ушла, оставив пленника на попечение вновь прибывшей шесте
рки.
Ц Встань! Ц громко приказал Тиналу детский голосок.
Пленник с трудом поднялся, его ноги дрожали от усталости. Он не мог опреде
лить, кто главный в этой шестерке эльфов, поэтому обратился ко всем сразу:

Ц Куда вы меня ведете? Где мой товарищ?
Самая маленькая нз женщин сделала шаг вперед. В руках она держала блестя
щий, тонкий и очень острый кинжал. Ее зеленовато-карие глаза блестели в по
лумраке, но на лице не было даже тени улыбки.
Ц Сними с шеи веревку, имп! Ц приказала женщина тонким голоском.
После ночи, проведенной в доме Ораринсагу, Тинал никогда никому не возра
жал, но сейчас он был так испуган, что дерзнул игнорировать приказ.
Ц Сначала ответьте на мои вопросы! Ц пронзительно выкрикнул он.
Эльфы расхохотались. Их смех напоминал птичий щебет.
Ц Если не подчинишься, Ц пригрозила женщина, Ц мы сами снимем веревку
с твоей шеи и свяжем тебе ноги. Посмотрим, как ты сможешь тогда идти!
Тинал снял аркан.
Испытывая тяжкие муки, Тинал с трудом преодолевал многочисленные лестн
ицы. У него постоянно кололо в боку, и от частых падений почти все тело пок
рылось синяками. Когда ему позволяли отдыхать, он тут же без сил опускалс
я на землю. Пленнику давали воду и пищу, которую он не мог есть. Эльфы тщате
льно ухаживали за ногами Тинала Ц дали ему хорошие башмаки и каждый веч
ер натирали ступни целебной мазью.
Они поднимались все выше и выше по ступеням, которым, казалось, нет конца.
Каждый шаг причинял Тиналу невыносимые страдания.
В отличие от гоблинов, эльфы не проявляли жестокости к своему пленнику. И
х поведение было лишено злобы импов и бездушия етунов. Они даже сочувств
овали страданиям Тинала, хотя и считали присутствие импа на их территори
и крайне неуместным. Эльфы по-своему жалели пленника, но им было приказан
о доставить его к чародею, а они серьезно относились к своим обязанностя
м. Тинала освободили от веревок, но постоянно следили, чтобы он не сбежал.
В такой безнадежной ситуации пленнику оставалось только терпеливо под
чиняться эльфам.
Тинал потерял счет дням. Ему позволяли отдохнуть несколько часов, а зате
м вели дальше. Зачастую они шли и ночью, поднимаясь по освещенным фонарям
и лестницам. С каждым днем становились холоднее, поэтому эльфы дали Тина
лу теплую одежду из тонкого шелка и легкой шерсти.
Временами прочные ступени сменялись тонкими брусьями шатких лестниц и
опасными узкими мостиками. Внизу, словно на географической карте, распол
агались озера, поля, луга и крошечные домики. Когда приходилось пересека
ть узкие мосты, эльфы внимательно следили за своим пленником, но они напр
асно беспокоились: Тинал совсем не боялся высоты.
Дни шли за днями, но мукам Тинала не было конца. Совершенно случайно он узн
ал, что Рэп жив и тоже поднимается по этой огромной лестнице. Тинал ни разу
не был в Краснегаре, но его компаньоны бывали там, поэтому он знал, какие т
ам лестницы, и не сомневался, что Рэп без труда осилит этот путь.
Тинал заметил, что его окружают только воины. Вероятно, все остальные жит
ели Илрэйна где-то скрывались.
Время от времени Тинал пробовал вызвать Дарада, Джалона, Андора и даже Са
горна, однако заклинание не действовало. Тогда Тинал собирал последние с
илы и продолжал путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162