Ц Наверно, еще одна долина.
Эшиала стиснула зубы:
Ц Давай попробуем заглянуть туда. В конце концов, чем мы рискуем? Хуже, че
м здесь, уже не будет. Если они ждут нас там, мы сдадимся. А если нет Ц у нас б
удет в запасе еще один день.
Ц Да, но…
Ц Мама, я есть хочу!
Ц Она хочет есть, Ц сказал Ило. Он уже смирился с поражением.
Ц Вон коровы с телятами.
Ц Ну и что?
Ц Ты что, все еще относишься ко мне как к императрице? Я, между прочим, дочь
мелкого лавочника, а мой дед землю пахал. Ты, сигнифер Ило, может, и не умееш
ь доить коров, зато я умею!
Ц Я буду ловить, ты будешь доить, да? Ц рассмеялся Ило. Ц У нас же ведра не
т!
Глаза Эшиалы сердито сверкнули.
Ц Зато есть два мягких кожаных мешка! Золото можно будет потом положить
обратно. А можно и выкинуть. Мне плевать. Седлай коней, сигнифер Ило!

Коровы доиться не желали. Пару раз Ило думал, что его вот-вот забодают. Он с
овершенно не умел обращаться со скотиной. Но голь на выдумки хитра, а Ило б
ыл настроен весьма решительно. Один из наиболее испытанных стратегичес
ких приемов Ц захват заложников, и Ило проделал это с телятами. В конце ко
нцов они надоили парного молока вполне достаточно, чтобы позавтракать и
даже умыться: мешок безбожно протекал. Днем, когда станет жарко, они прово
няют кислым молоком. И тем не менее им удалось хотя бы ненадолго прогнать
голод, и мир показался краше.
Майа очень устала. Она просилась домой, хотя вряд ли помнила, как выглядит
ее дом. Когда Ило хотел посадить ее в седло, она раскапризничалась.
Ц Давай ее мне, Ц сказала Эшиала. Ц Сегодня деточка поедет с мамой. Хоро
шо?
Ило беспокоился о чалой. Накануне вечером он заметил, что кобыла бережет
правую переднюю ногу. Теперь вроде все было в порядке, но Ило все же решил
присматривать за ней. Он усадил Эшиалу с Уомайей на гнедого, а сам сел на ч
алую, решив позднее спешиться и пройти часть пути.
Эшиала торжествующе улыбнулась ему.
Ц На восток! Ц провозгласила она.
Ц На восток так на восток, Ц согласился Ило, вскакивая в седло. Они и так
все время ехали на восток -все дальше и дальше, словно перелетные птицы, л
етящие наперерез остальным.
Легкой рысью они поскакали через кладбище, стараясь держаться ближе к жи
вой изгороди, высокой, словно лесные заросли, переплетенной шиповником и
норичником. Эшиала очень хорошо ездила верхом Ц ее учили лучшие наездн
ики во дворце, Ц и сейчас она, смеясь, подбадривала дочку. Ило с тоской смо
трел на Эшиалу. С тех пор как осознал, что очень скоро ее лишится, он старал
ся запечатлеть в памяти ее лицо, хотя оно уже и так было знакомо ему до мел
ьчайших черточек.
Он видел это лицо пылающим от страсти и искаженным в экстазе. Он видел его
исполненным нежности, когда Эшиала ласкала дочь. Видел веселым и доброду
шным, когда Эшиала принимала помощь от крестьян. А давным-давно, во дворце
, видывал его холодным и надменным и знал, что Эшиала таким образом скрыва
ет свой страх от всех, кроме самых проницательных. В Юдарке он видел Эшиал
у отчаявшейся, но непокоренной. Но никогда Ило не видел ее надутой, каприз
ной или самодовольной.
А теперь им грозила опасность большая, чем когда бы то ни было. Ило не сказ
ал Эшиале об этом и не стал спорить, когда она решила ехать в эту сторону, п
отому что положение их было отчаянным. И как знать, возможно, та долина и в
самом деле подарит им еще несколько часов или дней свободы! Да, но…
Путники на дороге не могут вызвать подозрения ни у кого, кроме преследов
ателей. Люди, едущие напрямик через поля, навлекают на свою голову еще и гн
ев фермеров. Сойти с дороги Ц это всегда последний, самый отчаянный шаг б
еглеца.
Опасения Ило оказались обоснованными. Они не проехали и фарлонга, как пу
ть им преградила другая изгородь. Ее колючие ветки вздымались выше голов
ы всадника, а в ширину она была шире телеги. Они поехали вдоль изгороди, и в
скоре им повезло: нашлось место, где можно было пробраться сквозь заросл
и. Ило спешился и принялся убеждать чалую, что если он может протиснуться
в просвет изгороди, то и она сможет это сделать. Изгородь состояла из бояр
ышника, шиповника и жгучей крапивы. Всадник и лошадь оба исцарапались, пр
одираясь сквозь нее, но это было не смертельно. За изгородью оказалось др
угое пастбище. Ило привязал чалую и отправился за гнедым.
Его внимание привлекла далекая вспышка. Он сразу понял, что это солнце бл
естит на кольчугах. Легионеры были далеко, за два поля отсюда, но Ило видел
пыль, поднимающуюся из-под копыт. Он насчитал восемь или девять всаднико
в, растянувшихся, словно они уже давно скакали по горячему следу.
Ц Вот они, Ц сказал Ило безразличным тоном. Ц Видишь, дорогая?
Да, Эшиала тоже заметила погоню. Ее конь испуганно заржал и с треском прол
омился сквозь изгородь. Ило отскочил с дороги. Майа, которую Эшиала крепк
о прижимала к себе, вскрикнула и подняла ручонки, чтобы защититься от кол
ючих веток. Гнедой с места рванулся в галоп.
Здравый смысл говорил, что игра окончена. Гончие наконец завидели добычу
и вот-вот схватят ее.
Но к черту здравый смысл! В дело оказался замешан материнский инстинкт Э
шиалы. Ее ребенок в опасности!
Ц За мной, Ило! Ц крикнула она, удаляясь. Ц Бежим!

2

Архонт Рейм развлечения ради мастерил мебель с помощью рубанка и резца.
Король Краснегара в изгнании предпочитал пользоваться волшебством. Рэ
п сотворил два великолепных кресла и поставил их на лужайке перед домом.
Кресла он застелил удобными циновками ярко-фиолетового цвета. пикс в та
ком кресле утонул бы, но Рэп мог вытянуться в нем во весь рост и наслаждать
ся комфортом, который так любил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162