Ц Ты подслушал наш вчерашний разговор у постоялого двора, Ц упрекнул г
нома Шанди.
Ц Не я, вас подслушали другие, Ц усмехнулся гном.
Все трое замолчали. Инос хотелось предупредить Шанди о волшебстве.
Ц Можно узнать, как дела у твоей жены, Ишист? Ц спросила она.
Ц Все хорошо. Сейчас она гостит у родителей.
Ц Они утешились? Ц поинтересовалась Инос, решив не менять тему разгово
ра.
Ц Да. Много лет назад, Ц ответил старик, читавший, должно быть, ее мысли.
Ц Рада слышать это. А как поживает Югиш и остальные дети?
Ц Югиш и еще двое моих сыновей погибли на войне.
Ц Мне очень жаль, Ишист, Ц после неловкого молчания произнесла Инос. Ц
Ты по-прежнему присматриваешь за драконами?
Шанди вздрогнул.
Ц Нет, я лишился должности, Ц ответил гном. Ц Всемогущий уволил меня. Во
т как он награждает за хорошую службу. Теперь от меня требуется только не
быть в оппозиции. Ты не ответил на мой вопрос, император.
Шанди откашлялся:
Ц Вчера я хотел посовещаться с генералом Ошпу насчет узурпатора, Сгово
ра и движения сопротивления. Сегодня в этом уже нет необходимости.
Ц Ты прав, записка была написана до трагедии в Хабе. Но почему же тогда ты
принял приглашение?
Ц Есть много других проблем, которые мы могли бы обсудить. К тому же я пор
ажен силой, которой обладает генерал.
Ц Какой силой?
Ц Возможно, твоей, Ц усмехнулся Шанди. Ц В распоряжении Зиниксо целая
армия волшебников, однако он полгода не мог поймать меня, а когда был уже с
овсем рядом, мой верный помощник Ило сумел помешать ему. А вот генерал Ошп
у разыскал меня всего за один день. Ясно, что он обладает огромной силой.
Ц Ты прав, Ц прошептал гном. Ц К тому же сегодня умер Смотритель Восток
а.
Вероятно, старик намекал на то, что легионы теперь беззащитны и противни
ки Сговора не смогут рассчитывать на их помощь. Шанди не клюнул на приман
ку.
Ц Я и не предполагал… Никто никогда не упоминал в моем присутствии о том
, что среди гномов есть волшебники. Разумеется, у колдунов нет ни родных, н
и друзей и зачастую они умирают в одиночестве. Но им нужно передать кому-л
ибо Слово Силы, чтобы облегчить предсмертные муки. По-моему, рядом с умира
ющим колдуном бывают только гномы.
Маленький неряха кивнул, его черные глаза ярко блестели в полумраке.
Ц А так как сами гномы никогда не умирают в уединении, волшебников у нас,
вероятно, больше, чем у других народов.
Ц Я так и подумал, увидев письмо, Ц сказал Шанди. Ц Когда-то Рэп поведал
мне, что магические Слова Силы можно красть, Ц продолжал он, улыбнувшись
Инос, Ц но, по-моему, король Краснегара и понятия не имел, что их можно под
бирать, словно мусор. И кто же из гномов служит Сговору? Ц поинтересовалс
я Шанди.
Ц Никто, Ц ответил Ишист, скребя спутанную бороду.
Ц И почему же?
Ц Потому что гномы редко прибегают к магии, а Зиниксо, когда ему удается
поймать кого-либо из наших, попросту убивает пленника, отобрав у него Сло
ва Силы.
Ц Значит, ваши волшебники нам помогут?
Ц Ты враг гномов, император! Ц Ишист впервые повысил голос. Ц С какой ст
ати нам возвращать тебя на престол? Зачем помогать смотрителям? Лучше не
ввязываться в ваши драки. Гномы всегда держались особняком.
Ц Именно это я и хочу обсудить с генералом Ошпу.
Несколько долгих секунд черные глаза-бусины внимательно изучали Шанди,
затем гном пожал плечами. Инос показалось, что она заметила, как грязь осы
пается с его тела.
Ц Думаю, ты не обманываешь нас, Ц наконец сказал Ишист.
Через мгновение в круг света от костра вошел еще один гном, держа под мышк
ой какой-то предмет, похожий на трухлявое полено. Внешне он ничем не отлич
ался от своих соплеменников. Толстый слой грязи надежно скрывал его возр
аст, и только борода указывала на то, что этот гном уже не ребенок. Проворн
о приблизившись к огню, незнакомец сел рядом с Ишистом и уставился на Шан
ди.
Ц Я привык уважать благородных противников… Ц промолвил император.
Ц Ненавижу тебя! С радостью использовал бы твой труп вместо половика и п
лясал бы на нем каждый день, пока он полностью не сгнил.
Инос посмотрела на Шанди. Интересно, как он отреагирует на оскорбление? Н
о ее спутник оставался невозмутим.
Ц Я знаю, ты хотел бы отомстить за случившееся у Крутого Откоса. По-моему,
ты уже как следует посчитался с нами.
Ц Этого мало. Долгие годы рабства и кровопролития стоят гораздо дороже.

В тонком голосе Ошпу было нечто такое, что невольно навело Инос на мысль о
змеях, но возможно, эту ассоциацию вызвал гипнотизирующий, полный ненави
сти взгляд генерала.
Шанди не стал спорить с гномом.
Ц Сейчас мы оба вне закона, ты это понимаешь? Самозванец присвоил себе мо
ю власть, и все, что я намерен предложить сегодня, не имеет законной силы.
Ц Говори, если хочешь, все равно я вряд ли соглашусь.
Ц Мне нужна помощь всех вольных волшебников, в том числе и гномов, чтобы
свергнуть узурпатора и Сговор…
Ц Я не волшебник.
Ц Но их много среди твоих соплеменников.
Ц А с какой стати им помогать тому, кто убивает и порабощает наш народ?
Ц Зиниксо обойдется с вами еще хуже.
Инос тем временем размышляла о том, сколько пар глаз следит за ними из тем
ноты, сколько стрел и копий на них нацелено. Она чувствовала, что не может
полностью доверять гномам. Однако пока все было тихо, лишь пели сверчки и
потрескивали поленья в костре.
Ц Хуже, чем ты? Ц спросил Ошпу. Ц Хуже, чем смотрители? Да мы скорее испол
ьзуем магию для борьбы с твоими легионами. Только Смотритель Востока был
способен помешать этому, но он мертв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162