Этой рапирой завладеет кто-то другой.
Ц Ты?
Ц Нет, не я. Этого человека я еще не знаю… он ни разу не прикасался к твоему
клинку. Ты сама отдашь ему рапиру…
Кейди ничего не сказала, хотя и представить не могла, что кому-то отдаст с
вою рапиру.
Тхайла пожала плечами и грустно улыбнулась:
Ц Наступают странные времена, о которых я ничего не могу сказать заране
е. Думаю, было бы невежливо прийти с оружием на Поляну Свиданий, тем более
что им все равно не одолеть магию.
Кейди нехотя отстегнула ножны.

4

Едва девушки очутились на усыпанной белым гравием Тропе, как Тхайла поду
мала, что совершила ошибку, заставив Кейди покинуть безопасное убежище.
Ведь ее гостья так беззащитна, ее душевные раны требуют долгого лечения.
Обуреваемая дурными предчувствиями, Кейди крепко сжимала руку волшебн
ицы своей дрожащей вспотевшей рукой.
Ц Эта дорога приведет куда угодно, Ц весело объясняла Тхайла, Ц нужно
только подумать о том месте, куда ты хочешь попасть, и в один миг окажешься
там.
Ц О! Ц выдохнула изумленная Кейди.
Ц На самом деле все куда необычнее, чем ты думаешь. Например, от моего дом
а до Поляны Свиданий нужно целую неделю ехать верхом.
Ц О! Ц снова произнесла Кейди.
Ц Тропа Ц это всего лишь дорога в прошлое, потому что она может доставит
ь тебя только туда, где ты уже побывала. Видишь, как изменилась растительн
ость?
Требуется время, чтобы залечить раны… но где взять это время? Старый Бейз
предсказал Тхайле, что ей не суждено долго быть архонтом. Теперь она и сам
а могла бы предсказать развитие событий, правда, не сейчас, когда на нее де
йствовало магическое заклятие Тропы. Однако Тхайла не собиралась загля
дывать в будущее Ц слишком опасное занятие.
Миновав деревья, Тропа вышла к Поляне Свиданий, расположенной у озера, в ж
ивописной лощине, залитой жарким солнцем. Среди яркой зелени пестрели цв
еты. В небе порхали тропические птицы. Мужчины и женщины в светлых одежда
х отдыхали, лежа на траве, или беседовали, устроившись на скамейках или в т
енистых беседках. В поросшем кувшинками озере плавали лебеди, а возле бе
рега разгуливали длинноногие цапли. Олени, пасшиеся на берегу, настороже
нно подняли головы, учуяв приближение незнакомцев. До сих пор животные н
е обращали внимания на окружавших их пиксов.
Кейди замерла на месте.
Ц Пиксы!
Ц Ну конечно.
Кейди принадлежала к числу темноволосых демонов, о которых упоминалось
в катехизисе. Однако Тхайла решила скрыть это от своей юной подруги. Все-т
аки зря она привела сюда Кейди. Глядя на окружавшие ее лица, волшебница по
няла, что потеряла даже тех немногочисленных друзей, которых успела прио
брести, пока была воспитанницей. Но архонты могут дружить лишь с равными
себе.
Что ж, пусть Тхайла не сумела добиться их расположения, зато она сможет по
вергнуть их в трепет.
Ц Идем, я познакомлю тебя с некоторыми из пиксов.
Кейди едва переставляла ноги, следуя за подругой.
Ц Какие они красивые!
Возможно, Кейди они и казались юными, грациозными, загорелыми, облаченны
ми в великолепные одежды зеленого или золотистого цвета, но от взгляда в
олшебницы Тхайлы не укрылись их истинный возраст и внешность. Чего ради
они притворяются, если могут ввести в заблуждение лишь наивных новичков?

Все разговоры на Поляне Свиданий смолкли. Сотни золотистых глаз изумлен
но смотрели на девушек. Ближе всего к ним стояли две женщины и трое мужчин
, один из которых выделялся из толпы своим голубым одеянием. Дрожа от него
дования, он сделал несколько шагов навстречу девушкам.
Ц Воспитанница Тхайла? Ц рявкнул он, но затем тревожно застыл на месте.

Справедливости ради нужно сказать, что Тиил не прикидывался юношей. Он в
ыбрал для себя образ почтенного зрелого мужа с серебристыми волосами. Но
Тхайла видела, как он безобразен в действительности: старый, толстый, лыс
ый, с искривленным волосатым телом. И ко всему прочему этот старик чем-то
напомнил Тхайле змею. Она надеялась, что Тиил лишь по чистой случайности
первым заговорил с ней, иначе Кейди может навсегда распроститься с надеж
дой покинуть Тхам.
Тхайла зловеще улыбнулась:
Ц Кейди, это наставник Тиил. Учитель, позвольте представить вам гостью
Ц краснегарская принцесса Кадолайн.
Тиил оцепенел от страха:
Ц Как ты посмела привести сюда импа, воспитанница Тхайла?
Ц Архонт Тхайла.
Тиил с воплями исчез. Мгновением позже Поляна Свиданий опустела. Пророко
тал гром. Пугливые олени поспешно скрылись в лесу, утки испуганно забили
крыльями по воде, собираясь взлететь, вскоре к ним присоединились и лебе
ди.
Ц Ой! Ц взвизгнула Кейди.
Сначала Тхайла вздрогнула от испуга, но затем громко расхохоталась:
Ц Я же говорила, что тебе нечего бояться. Видишь, они боятся тебя куда бол
ьше, чем ты их.
Побледневшая Кейди попыталась улыбнуться.
«Тхайла, Тхайла! Ц произнес в магическом пространстве ужасающий голос.
Ц Я хочу, чтобы вы обе пришли ко мне».
Тхайла вздрогнула.
Ц Что случилось? Ц спросила Кейди.
Ц Хранительница зовет нас.
Над непроходимым лесом, как всегда, лил дождь. Хотя густая листва и не дава
ла его струям пролиться на землю, воздух был переполнен влагой, остро пах
ло перегноем. Тропа, превратившаяся в едва заметную дорожку, извивалась
среди огромных деревьев. Кейди в отчаянии вцепилась в руку подруги, всхл
ипывая каждый раз, когда свисавший с веток мох задевал ее волосы. Наконец
девушки подошли к Часовне и шагнули в холодный полумрак святилища. Тхайл
а уже два раза видела эти старинные развалины, но все-таки древний храм пр
ивел ее в трепет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162