К тому же новая власть выполняет все
, что нам было обещано.
Положив перед собой трухлявое полено, гном отламывал от него кусочки и с
ъедал с явным удовольствием.
Ц Чушь, Ц спокойно возразил Шанди. Ц Как только Зиниксо догадается, чт
о среди вас есть волшебники, он безжалостно уничтожит весь ваш народ. Есл
и узурпатор вывел из Гувуша половину армии, это вовсе не значит, что он под
держивает гномов. Зиниксо готовит вам ловушку, я уверен, хоть и не понимаю
что к чему.
Ошпу язвительно усмехнулся, обнажив зубы:
Ц Потеряв армию, ты пытаешься пустыми речами спасти свое королевство?
Ц Но ты ведь понимаешь, что я прав, генерал, иначе не пришел бы сюда.
Ц Я не генерал, а вождь. Меня просто тошнит от твоей лести.
Ц Много у тебя гномов при дворе? Ц спросил Шанди, стараясь, чтобы голос е
го звучал спокойно и уверенно. Руки императора расслабленно лежали на ко
ленях.
Ц Не скажу!
Ц А сколько волшебников в Гувуше?
Ц Тоже не скажу!
Ц Ты попросишь их помочь нам, когда мы объявим войну Зиниксо?
Ошпу пожал плечами:
Ц С какой это стати? Чего ради мои волшебники станут вам помогать? Что ты
можешь предположить гномам, император?
Ц Я пойду на уступки.
Инос была поражена. Ни один дипломат не одобрил бы Шанди Ц так не ведут пе
реговоры с неприятелем. Гномы спокойно выслушали императора.
Ц Объясни! Ц потребовал Ошпу и, отломив от полена еще один кусок, отправ
ил его в рот. Шанди на мгновение задумался.
Ц Эта война унесла слишком много жизней. Мы потратили на нее большие ден
ьги. Гувуш не стоит всех этих жертв. Обещаю, что, вновь обретя власть, я выве
ду свои легионы из Гувуша и признаю его независимым государством.
Ц На каких условиях?
Ц Условие лишь одно: дать всем импам возможность беспрепятственно поки
нуть Гувуш в течение, скажем, трех месяцев.
Глаза Ошпу заблестели.
Ц Ни один император не подписывал договоров с гномами.
Ц Ошибаешься. В тысяча триста сорок втором году с вами было подписано со
глашение. Я тоже готов заключить договор.
Ц Сенат ни за что не согласится.
Ц Эти старые развалины не должны тебя беспокоить, Ц резко произнес Шан
ди. Ц Если они заупрямятся, пригрожу им, что выведу легионы в односторонн
ем порядке. Сенаторы мне не помеха. Деньги, которые мы зря тратим на войну,
с лихвой компенсируют все их убытки.
Ошпу задумался, все еще не доверяя императору.
Ц А что требуется от меня сейчас?
Ц Ничего. Почти ничего. Я даю тебе обещания, не ставя никаких условий… В с
лучае победы выведу легионы, даже если твои волшебники и не помогут мне. Н
о вступив в схватку, они способны повлиять на ее исход. Надеюсь, ты расскаж
ешь им об этом. Одержав победу, я отойду к границам, признанным Абнилой. Ес
ли же победит Зиниксо, то он поработит весь мир. Вам лучше сделать ставку н
а меня.
Ц Пустые обещания!
Ц Он не обманывает тебя, вождь! Можешь ему поверить, Ц подтвердил Ишист.

Ошпу надолго углубился в размышления. Не так-то легко было ему отказатьс
я от радужных надежд на будущее, но и старинная вражда не позволяла о себе
забыть. Инос показалось, что сквозь пение сверчков ей слышится взволнова
нный шепот, похожий на шелест сухих листьев.
Ц Возможно, сейчас он не врет, Ц недоверчиво усмехнулся Ошпу. Ц Но побе
див, непременно откажется выполнить обещания. Импы часто так поступают.

Ц Пока я могу только обещать, Ц тихо сказал Шанди. Ц Ты ведь знаешь, что,
если сегодня подпишешь со мной договор, он не будет иметь законной силы.

Ц И все-таки твои обещания ничего не стоят.
Все стихло. Замолчали даже сверчки. Похоже, Ошпу откажется помочь Шанди.

Инос сглотнула и, облизнув губы, сказала:
Ц Я буду свидетельницей вашего договора и позабочусь, чтобы мой муж узн
ал о нем. Если гномы примут участие в битве, Рэпу будет известно, на каких у
словиях они нам помогают. А мой муж всегда держит слово.
Ошпу сердито взглянул на Инос и недовольно фыркнул:
Ц Твой муж всего лишь правитель маленькой северной страны. Разве он смо
жет повлиять на императора?
Ц Да!
Все, даже сама Инос, были удовлетворены этим коротким ответом. В нем чувст
вовалась доля правды. Если движение сопротивления победит, то ее лидеры
займутся переустройством мира. Есть надежда, что все пойдет по-новому.
Ц Ишист недавно сказал, что мой муж «не отбрасывает тени», Ц продолжала
гнуть свое Инос. Ц Он не привык платить фальшивыми монетами. Кроме того,
вождь, я и сама обещаю сделать все возможное, чтобы Эмшандар сдержал клят
ву, хотя думаю, что он охотно выполнит все, о чем говорил сегодня.
Ишист кивнул в знак согласия.
Ошпу устремил взгляд на Шанди:
Ц Ты пожал бы мне руку, если б я согласился помочь?
Ц Даже обниму тебя за это! Ц улыбнулся Шанди, желая разрядить обстановк
у.
Ц Видно, дела твои совсем плохи! Ц поднимаясь, сказал Ошпу.
Шанди протянул ему руку:
Ц Забудь Крутой Откос, забудь Абнилгрэд, забудь навсегда. Похороним про
шлое и вместе начнем строить новую жизнь.
Ц Я расскажу друзьям о твоих обещаниях, а они пусть решают сами.
Так и не пожав руки Шанди, гном быстро исчез в лесу.
Император и Инос вопросительно посмотрели на Ишиста. Старый волшебник п
одмигнул им: дело выиграно!

3

В Квобле день близился к закату. Тхайла сидела под ивой на берегу реки и, п
оложив подбородок на колени, следила, как мимо нее струится коричневая в
ода. До чего интересно: река может быть одновременно темной и сверкающей!
Непроницаемые черно-коричневые глубины наводили на мысли об опасности,
сильном течении и прячущейся во тьме форели, а клочки неба светлым шелко
м лежали на поверхности воды, радуя глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162