Рэп стоял в лесу, среди буков и каштанов, рядом с ним Ц архонт Тхайла и еще
несколько человек. Нагота других людей волшебников не смущает Ц они вед
ь способны видеть сквозь каменные стены. Но своя собственная нагота Ц д
ело совсем другое! Едва закончив отплевываться, Рэп срочно сотворил себе
штаны. Штаны вышли того самого изумительного фиолетового оттенка, котор
ый так раздражал Инос, но сейчас это было не важно. Буковые орешки кололи е
го ноги, но с обувью можно было подождать.
Рэп узнал Тхайлу и Рейма. Двое других тоже были архонтами, но их имен Рэп н
е помнил. Они стояли на вершине невысокого утеса, окруженного зарослями
кустарников. Внизу лес спускался к реке. А за рекой лежали возделанные по
ля и скошенные луга, которые не могли быть ничем иным, как его родной Импер
ией. Скорее всего это был Квобль.
Рэп наконец откашлялся.
Ц Звали? Ц спросил он.
Ц Посмотрите туда! Видите, что происходит? Ц спросила Тхайла. Все прису
тствующие всматривались в дальний берег. Магическое пространство искр
илось от напряжения. Благостное настроение Рэпа как ветром сдуло.
Ц Нет, Ц ответил он. Его дальновидение значительно уменьшилось за посл
еднее время.
Ему добавили силы, причем такой мощной волной, что Рэп едва устоял на нога
х. В первый миг он зажмурился Ц такая острота зрения могла бы ослепить и я
стреба! Ц а потом увидел, что происходит. К реке на гнедом коне во весь опо
р скакала женщина, прижимающая к себе ребенка. Дальше виднелись с полдес
ятка всадников, которые явно ее преследовали. Они цепью растянулись по в
сей вершине холма. На них были доспехи легионеров, и на шлемах по крайней м
ере у троих красовались белые султаны центурионов. Один из всадников выл
етел из седла, пытаясь перескочить изгородь, и теперь сидел на траве, раст
ирая правую лодыжку. Его конь, видимо, не пострадал и спокойно пасся побли
зости.
Вот еще один конь, а рядом Ц человек в штатской одежде. Он спешился у закр
ытых ворот живой изгороди и оставил коня перед ними. Он явно притаился в з
асаде, поджидая первых преследователей. Но разве сможет он один противос
тоять стольким всадникам?
Ц Они спасаются бегством? Ц спросил Рэп. Ц Но ведь в ваших лесах, должно
быть, все время кто-то пытается скрыться?
Ц Женщина с ребенком! Ц ответила Тхайла. Ц И к тому же она беременна. Пр
орочество!
Рэп хотел пожать плечами и сказать: «Я ведь уже помог вам три дня назад Ц
и что мне это дало?» Но вместо этого спросил:
Ц И что я должен сделать? Я же говорю, здесь наверняка все время кто-то пыт
ается укрыться! Чего ради сюда собрались четверо архонтов. И зачем вам я?

Ц Ты что, не видишь? Ц спросил Рейм. Ц Взгляни на окружение!
О Боги! В небе висели два огромных глаза, полупрозрачных, как дым. Они были
нематериальны и все же выглядели каменными, словно высеченными в скале,
Ц призрак, сотканный из тени и тумана, на фоне голубого неба. Конечно, это
была иллюзия Ц разум Рэпа пытался представить себе невообразимое, Ц и
тем не менее от этого зрелища его мороз подрал по коже. То же самое привиде
лось Рэпу, когда Всемогущий разыскивал его в Илрэйне. Он ощутил присутст
вие Сговора. Значит, Сговор тоже наблюдал за драмой, разворачивающейся в
долине у реки. Почему?
Народу прибавилось Ц рядом с ними возникло еще несколько архонтов.
Ц Да, я вижу, у вас проблемы, Ц сказал Рэп. Ц Но не далее как полчаса назад
Тхайла говорила мне, что повредить Тхаму может лишь магия. А ведь все эти
люди миряне, не так ли?
Ц Похоже, что да, Ц согласилась Тхайла. Ц Но в таком случае зачем Всемог
ущий охотится за ними?
Ц А я откуда знаю! Ц воскликнул Рэп.
Эти пиксы, интересно, представляют себе, как велик внешний мир и сколько л
юдей в нем живет?
Первый из преследователей перемахнул на коне через ворота, у которых при
таился тот человек, и покатился по земле вместе с конем. Нет, это точно был
не волшебник!
Ну конечно, у них та же проблема, что с Азаком. Если Хранительница воспольз
уется своей силой, чтобы отвадить пришельцев, Сговор это заметит. Если же
позволить беглецам пересечь реку, они исчезнут за магической завесой, и
Сговор это тоже может насторожить.
Но кто же эти беглецы? Почему они удостоились такой погони и такого наблю
дения? Рэп сосредоточил свое дальновидение на женщине. Потрясение, отраз
ившееся на его лице, встревожило остальных волшебников.
Ц Кто это? Ц спросила Тхайла. Рэп не верил своим глазам.
Ц Это… это императрица Эшиала! А ребенок Ц ее дочь, наследница трона Имп
ерии.
Боги, как же Эшиала очутилась здесь, в Тхаме? Ведь Шанди оставил ее в надеж
ном доме в окрестностях Хаба! Как она сюда попала?
Ц А мужчина? Ц спросил один из архонтов.
Мужчина? Тот штатский, что прятался у ворот? Он не попытался помочь упавше
му легионеру, а выхватил меч. Конь легионера, похоже, покалечился; сам солд
ат, должно быть, погиб. Наверно, это штатский помог ему упасть. Но если так, о
н сражается не по правилам.
Боги, да ведь это же Ило! Сигнифер Ило! Его лицо было изодрано в кровь и покр
ыто разводами грязи и пота, но ошибиться Рэп не мог. Такие смазливые рожи в
стречаются не так часто, чтобы их можно было не узнать.
Да, точно.
Ц Этот человек Ц сигнифер императора. Ц В языке пиксов не было понятия
«сигнифер», и Рэпу пришлось употребить импское слово. Ц Это знаменосец
Шанди. Он распутник, дамский угодник. Когда я видел его в последний раз, он
ухаживал за императрицей. И, видимо, добился своего.
Ило был вместе с Шанди, когда того взяли в плен гоблины, однако Рэпу и в гол
ову не пришло спросить у Инос, что стало с императорским сигнифером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162