Интересно, где эт
о ты нашла такую красавицу?
Ц Долго рассказывать. Но, кажется, она из довольно влиятельной семьи. Ее
отец Ц волшебник и возглавил движение сопротивления узурпатору.
Ц Это не наше дело, Ц резко сказал архонт. Ц Нас не касается то, что твор
ится за пределами Тхама.
Рейм ошибался, и Тхайла попыталась его переубедить:
Ц Вероятно, раньше так и было, но сейчас над всем миром нависла опасность
. Кстати, отец этой девушки когда-то знал пять Слов Силы и был полубогом.
Архонт нервно вздрогнул. Он подозревал, что Хранительница слушает их раз
говор, хоть и не знал этого наверняка.
Ц Был полубогом? А кто же он теперь? И как такое стало возможным?
Ц Он открыл четыре Слова Силы своей жене, королеве Краснегара.
Ц Четыре Слова! Ц возмутился Рейм. Ц Да ведь это противоречит всем зак
онам магии!
Ц Разумеется. А потом эта женщина сообщила своим приближенным волшебны
е Слова, после чего они почти утратили магическую силу.
Ц Очень странная пара, Ц сказал Рейм. Ц Это же уму непостижимо! Такого н
ельзя допускать!
Тхайла не удержалась, чтобы не уколоть своего собеседника:
Ц Значит, нам все-таки не безразлично происходящее во внешнем мире?
Ц Возможно, Ц вздохнул Рейм. Ц Не мне тебя учить, Тхайла, ведь ты могуще
ственнее любого из нас. И, поверь, меня это радует не меньше, чем твое возвр
ащение.
Архонт говорил искренне. Волшебница знала, что Рейм не боится ее и не зави
дует дарованной ей Богами магической силе.
Ц Полагаю, Хранительница ждет меня?
Рейм засмеялся, и его смех походил на дружеские объятия.
Ц Будь моя воля, я бы вечно держал в секрете твое возвращение Ц мне очен
ь хочется, чтобы ты отдохнула. И все-таки у тебя есть несколько дней. Ты вед
ь знаешь, где нас потом найти.
Ц И я буду архонтом?
Ц Ты уже архонт и возвышаешься над нами, словно вяз над ромашками. Конечн
о, ты архонт! Так что отдохни немного, но помни: долг есть долг, и никому нель
зя им пренебрегать!
Да, Тхайла будет архонтом, потому что это ее долг. «Кому мы служим?» Ц тако
в вопрос катехизиса. Все пиксы обязаны служить Хранительнице и Колледжу
, потому что Хранительница и Колледж защищают Тхам от демонов внешнего м
ира. Тхайла знала, как они жестоки, ибо прошла через ужасы Войны Пяти Колду
нов во время посещения Теснины. А потом еще и увидела, сколько Зла творит С
говор и как жесток Всемогущий. Тхайла очень сильна, возможно, она самая мо
гущественная волшебница со времен Чародея Трэйна. Как можно уклониться
от службы, имея такой Дар?
Ц Итак, добро пожаловать домой, Ц сказал Рейм.
Ц Дома всегда лучше, Ц согласилась Тхайла.
Архонт кивнул и приподнял магическую завесу. В то же мгновение девушки о
казались в Доме Тхайлы. Снова начался отсчет времени.
Увидев нарядный коттедж среди деревьев, Кейди радостно вскрикнула и зах
лопала в ладоши.
Тхайла вздрогнула от отвращения. Окрестности ее роскошного нового жили
ща очень походили на Дом Гаиба, где она родилась. Здесь росли такие же сосн
ы и низкие кустарники, чуть поодаль высились голые скалы. Внешне все было
в порядке, но сердце Тхайлы заныло. Пиксы обычно с радостью возвращаются
домой. Отчего же ей так грустно? Здесь все чужое! Нестерпимо захотелось ок
азаться в Доме Лииба Ц в хижине за плетеной изгородью на берегу медленн
о текущей реки, где воздух напоен ароматами цветов, наполнен жужжанием н
асекомых, где живут только цапли, попугаи и фламинго. Именно там, в Доме Ли
иба, осталась душа Тхайлы, а она, охваченная горем и яростью, уничтожила До
м, уничтожила, зная, что пикс без родного жилища похож на цветок без стебел
ька, на улитку без ракушки.
А тем временем одинокая ворона, миновав реку Брандрик, благополучно верн
улась в свое гнездо.

2

Ц Да этот мерзавец просто неуловим! Ц весело сказал трибун Ходвайн. Ц
В один и тот же день он успевает пьянствовать в доках Гаазы, сочетаться бр
аком в деревенском храме и присутствовать на состязаниях в Фориксе. Уж н
е обзавелся ли он крыльями?
Трибун швырнул пачку донесений в ведро, стоявшее рядом со стулом, и сдела
л большой глоток из бокала. Даже в такой жаркий день Ходвайн не испытывал
неудобств в гаазских казармах XII легиона. К офицерским квартирам примыка
ли дворики с тенистыми деревьями и цветочными клумбами. Мимо протекал ру
чей. Солдаты утверждали, что начальство в свободное от службы время посы
лает друг другу бумажные кораблики, и были не слишком далеки от истины.
Центурион Хардграа шагал от калитки к шпалере и обратно. Проблема в том, р
азмышлял он, что в Квобле у него нет реальной власти. Куда больше пользы он
мог бы приносить, отправившись в Хаб, по крайней мере, до тех пор, пока его н
е заметит Сговор или самозваный император. Затем Хардграа превратится в
их послушное орудие. Центурион содрогнулся. Если ему удастся осуществит
ь задуманное, то он утратит расположение всего XII легиона. Однако долг пре
выше всего. Он вернет девочку во дворец, каких бы жертв это ему ни стоило. Д
ойдя до шпалеры, Хардграа снова направился к калитке. Из-за этого простоф
или трибуна он лишен возможности повлиять на ход событий. Всеми правдами
и неправдами центуриону удалось убедить легата Эфилина в том, что нужно
безотлагательно начать поиски Ило. Однако, предчувствуя скандал и полит
ические неурядицы, Эфилин ловко устранился, перепоручив тайное расслед
ование трибуну третьей когорты Ходвайну. И теперь от этого человека зави
село, сбудутся ли надежды Хардграа, а, возможно, и будущее всей Империи.
Ц Да перестаньте ходить туда-сюда, Ц раздраженно сказал Ходвайн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162