Все-таки у местного климата есть преимущества. Прошло минут
пять, прежде чем Инос наконец удалось заговорить.
Ц Это все замечательно, Ц сказала она, задыхаясь. Ц И я готова продолжи
ть при первой же возможности, но сейчас мы говорили о деле. Нет! Ц Он уже де
ловито расстегивал блузку у нее на груди. Инос оттолкнула его руку. Ц Рэп
, я серьезно!
Ц Потом!
Ц Нет, сейчас! Так что ты собирался мне рассказать?
Ц Хранительница назначила нового архонта.
Инос всматривалась в его лицо. Рэп уже почти лежал на ней.
Ц Я всегда думала, что архонт должен быть очень могущественным волшебн
иком.
Ц Она сказала, что ей нужен прежде всего мудрый и опытный советник.
Идиот!
Ц И ты согласился?
Ц А ты думаешь, меня спросили?
Ц Спросили! И ты согласился.
На лице Рэпа играла странная улыбка. Стало быть, он очень озабочен и скрыв
ает это с помощью магии.
Сегодня канун дня летнего солнцестояния. Другого случая может не быть.
Ц Я никогда не занималась любовью с архонтом, Ц сказала она. Ц Ты можеш
ь сделать так, чтобы нам не помешали?
Ц Да! Ц хрипло выдохнул Рэп.
Инос принялась расстегивать его рубашку.

4

В канун дня летнего солнцестояния император устроил прием в дворцовом с
аду. Приглашены были все, кто хоть что-то из себя представлял Ц ни единог
о незначительного человека. Однако одному из присутствующих быть там во
все не хотелось, ибо он мог видеть всех тех, кого ему видеть не следовало, а
именно волшебников, не желавших быть узнанными. Лорд Ампили сидел, забив
шись в темный уголок между двумя фуксиями, уничтожал стоявшую перед ним
гору закусок и проклинал свое двойное зрение.
Играла музыка. Толпы гостей бродили по лужайкам, и над их головами раскач
ивались гирлянды фонариков. Посреди розария была устроена площадка для
танцев, где кружились пары. Шутихи выбрасывали фонтаны искр в ночное неб
о. Ближе к полуночи обещали фейерверк. Все выглядело очень мило.
Икра, фаршированные оливки, виноград, язычки жаворонков с имбирным печен
ьем… Ампили лихорадочно поглощал закуски. Лорд знал, что не следует торо
питься, иначе он вскоре прикончит все эти кушанья, и придется идти за ново
й порцией, но остановиться не мог. Его пальцы заталкивали еду в рот так быс
тро, что Ампили едва поспевал жевать.
Над ивами всходила полная луна. Фонари разгорались все ярче, и в их свете с
ияли и переливались драгоценности и роскошные одежды людей, прогуливаю
щихся по лужайке.
Мимо прошла графиня Какая-то-там. Ампили кивнул и улыбнулся ей, потом ото
двинулся поглубже в тень.
Крылышко куропатки Ц раз, лягушачьи лапки Ц два, глаза черепахи Ц три…
Хватит, что ли?
Вообще-то ему следовало потолкаться в толпе, чтобы его заметили. После эт
ого он мог спокойно уехать домой, а потом, если кто-нибудь спросит, с чисто
й совестью ответить, что был на приеме.
Он уже три недели шнырял по темным закоулкам дворца, словно не в меру разж
иревший таракан. Ему с грехом пополам удавалось избегать поддельных имп
ератора с императрицей, но скрыться от волшебников было невозможно. Опал
овый дворец кишел ими. Такое впечатление, что Зиниксо притащил с собой ве
сь Сговор! С точки зрения мирянина, это были самые что ни на есть неприметн
ые личности: лакеи, горничные, всякая прислуга, но оккультное зрение Ампи
ли позволяло ему видеть второе «я» их всех Ц от зеленых юнцов до почтенн
ых старцев. Тут были представители почти всех рас: импы, эльфы, фавны… и дв
арфы тоже. Возможно, одним из этих дварфов был сам Зиниксо, но вряд ли: никт
о из них не походил на того дварфа, которого Ампили видел в прошлом году в
бассейне-прорицателе.
Омары, копченые устрицы, сыр с плесенью, фисташки, карри… Ампили жевал и гл
отал, жевал и глотал, почти не замечая, что ест. Он дал себе слово, что, опуст
ошив тарелку, отправится гулять по лужайке, окликнет несколько десятков
гостей и поздоровается, а потом сбежит.
О нет!
Не нет, а да! О Боги, августейшая чета! Император с императрицей появились
из толпы. Шанди и Эшиала. Они направлялись в его сторону в окружении госте
й.
Императрица рассказывала какую-то забавную историю, и придворные подха
лимы, чуть дыша, внимали каждому ее слову. Шанди шел рядом, слушая ее со сни
сходительной улыбкой, милостиво кивая кланяющимся и приседающим гостя
м. На императрице было ослепительно белое платье с кринолином, расшитое
жемчугом, и бриллиантовая диадема, которая при случае вполне могла сойти
за корону. Император облачился в военную форму, и бронза ярко горела в све
те фонарей. Они походили на сказочных короля с королевой.
И все это было иллюзией. Взору Ампили предстали принц Эмторо и герцогиня
Эшия. Принц, небритый и чумазый, похоже, был пьян. Глаза у него помутнели и в
ремя от времени закатывались. Одежды герцогини были в беспорядке, нечеса
ные волосы спутались. Она истерически хохотала, но ничего не говорила.
«А что за ними?»
Что это за сгусток тумана у их ног? Ампили догадывался, что это такое. Его ч
ары были не настолько сильны, чтобы проникнуть сквозь покров невидимост
и, окутывавший Всемогущего, но Ампили не сомневался, что тот рядом. Вот сей
час Всемогущий почует его страх… Его поймают и разоблачат как шпиона! О у
жас!
Не выпуская из рук блюдо с закусками, лорд Ампили проломился сквозь зеле
ную изгородь и бросился бежать.

Бежал он недолго. Вскоре колющая боль в груди заставила его остановиться
. Это либо сердечный приступ, либо острая изжога, но пищеварение у него все
гда было превосходное. Значит, нервы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162