«Клянусь Богами, когда-нибудь он мне за это заплатит!»
Идти было недалеко. Но по ночам в предгорьях очень холодно, и даже в шерстя
ном платье, укутывавшем ее с головы до ног, Инос успела продрогнуть. Где-т
о ревели верблюды, слышались голоса тысяч людей и пофыркива-нье тысяч ло
шадей Ц но эти звуки Инос слышала каждую ночь и успела к ним привыкнуть. А
вот такого пейзажа ей давно видеть не приходилось. Долину окружали высо
кие горы; в небе над ними сияли звезды. Аромат шалфея с холмов смешивался с
дымом бесчисленных костров. «Да, Ц подумала Инос, Ц Тхам всегда был пре
красен. Это люди принесли сюда Зло».
Шатер халифа был очень велик. Стражники остались снаружи, а Инос с Нуркин
ой вошли внутрь. Азак отсутствовал. Шатер поражал роскошным убранством:
многоцветные ковры, шелковые занавеси… Жаровни исходили теплом, сияли с
ветильники, подвешенные к подпоркам. Ложе халифа покрывали толстые стег
аные одеяла и камчатые подушки, а рядом на скатерти был накрыт ужин. У стен
ы стояли два крепких сундука для документов. Другой мебели в шатре не был
о.
Ц Давай сюда твое платье, Ц сказала Нуркина, Ц Его величество, должно б
ыть, скоро вернется. Погрей пока руки.
Прозрачно-красные глаза старухи смотрели на Инос поверх чадры.
Ц Надеюсь, на этот раз ты постараешься угодить ему, чтобы избежать новых
неприятностей.
Инос ничего не ответила.
Старая карга вышла, а Инос осталась в шатре, едва прикрытая куском полупр
озрачного газа. Лицо у нее все еще горело при воспоминании о последней вс
трече с халифом; по-прежнему ныло плечо. Как только полог шатра закрылся з
а Нуркиной, Инос бросилась к скатерти, надеясь найти хоть какое-нибудь ор
ужие. Но там не нашлось ничего опаснее маленькой серебряной ложечки Ц н
е было даже ножика для фруктов. Инос осмотрела жаровни Ц но они были кова
ные, бронзовые и устроены так, что угли не высыпались из них, даже если жар
овню опрокинуть. Она, конечно, могла попытаться поджечь шатер, но особого
вреда Азаку это бы не причинило, зато у него была тысяча способов жестоко
отомстить ей.
Стыдясь своего страха и чувствуя себя уязвимой из-за слишком откровенно
го наряда, Инос уселась в углу, скрестив ноги, и закуталась в одеяло.
Долгое ожидание изматывало нервы. Должно быть, Азак это нарочно подстрои
л. Но вот снаружи послышался стук копыт и раздались хриплые голоса джинн
ов. Вскоре, сбрасывая на ходу плащ, вошел халиф. Он, как обычно, был одет в зе
леное Ц широкие шаровары и рубаха. На широкой груди рекой зеленого плам
ени переливалась изумрудная араккаранская перевязь. Одна эта перевязь
стоила целого королевства, а на халифе были и другие драгоценности. Когд
а Инос впервые познакомилась с халифом, он носил эту перевязь как пояс, об
матывая несколько раз вокруг талии. Теперь бы ее на это уже не хватило. Хал
иф сильно раздался вширь и не уступал толщиной самому крупному етуну в К
раснегаре, кузнецу Крафаркану. Оружия при нем не было. Азак, к несчастью, б
ыл умен.
На его мощных руках сверкали кольца Ц они причинят ей лишнюю боль, когда
он станет ее бить. В том, что халиф будет ее бить, Инос не сомневалась.
А халиф постарел! В рыжей бороде появилась седина, красные глаза налилис
ь кровью.
Ц Убери одеяло! Ц скомандовал он, собираясь приступить к трапезе.
Инос сбросила с плеч одеяло.
Халиф, опершись на локоть, развалился на подушках, словно греющийся на со
лнышке морж, и принялся есть, набивая рот одной рукой. Азак, похоже, не заме
чал, что именно ест, Ц он не сводил глаз с Инос.
И что она в нем нашла тогда? Наверное, жалела его. В нем чувствовались зада
тки великого человека, но стал он всего лишь гордецом и жестоким разврат
ником. Инос вспомнила предсказание старого мудрого шейха Элькарафа о то
м, что ожидает султана, вступившего на кровавый путь войны. В те дни Азак в
здымался над Араккараном, подобно одушевленному смерчу Ц жуткому, опас
ному, но в то же время внушающему благоговение; он был грозен, могуществен
и обещал в будущем свершить множество подвигов. Теперь же он всего-навсе
го кровавый тиран, пресыщенный двадцатью годами непрерывных войн. Тепер
ь Ц Инос знала это лучше, чем кто бы то ни было, Ц он даже внешне сделался
отвратительным. После того как он прикасался к ней, Инос всегда хотелось
вымыться.
Но увы! Хотя в Азаке не осталось ничего привлекательного для Инос, нельзя
сказать, чтобы в Инос не было ничего привлекательного для Азака. Его жела
ния были обращены более к власти, чем к плотским утехам, но и последние дос
тавляли ему немало удовольствия.
Ц Ты неплохо сохранилась, Ц проворчал Азак. Ц Иди сюда! Ц Он указал на
место напротив себя.
Инос повиновалась, с трудом сдерживая дрожь.
Ц Налей мне вина.
Инос налила ему вина. Каждая такая уступка была шагом к тому, чтобы подчин
иться халифу, но она решила, что из-за подобных мелочей не стоит подвергат
ься насилию. Насколько далеко зайдет она в своем подчинении? Ведь скоро о
н прикажет ей раздеться. Неужели она исполнит и этот приказ? Инос сама это
го не знала.
Азак ухмыльнулся:
Ц А сегодня ты послушней, чем в прошлый раз! Ладно, поговори о чем-нибудь.
Позабавь меня болтовней.
Ц Мне не о чем говорить с такой жабой, как ты!
Глаза халифа сузились.
Ц Месть сладка, Иносолан! Очень сладка!
«Не сомневаюсь».
Задняя стенка шатра дернулась. «Что это было? Ц подумала Инос. Ц Должно
быть, ветер».
Ц Я двадцать лет ждал возможности отомстить! Ц сказал Азак, не прекраща
я жевать. Ц Но зато теперь ты в моей власти! Вставай, потанцуй для меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162