Ц Вы не согласны? Ц шепнул он ей на ухо.
Ц Не будем об этом.
Ц Ладно. Завтра я вам покажу роскошный саркофаг!

* * *

Картер заметил, что крышка саркофага треснула. Когда-то трещину попытал
ись замаскировать, залив гипсом и раскрасив под цвет гранита. По четырем
углам саркофага распростерли крылья богини, словно защищая и охраняя то
го, кто спал здесь вечным сном.
Картеру стало трудно дышать.
Ц Что с вами? Ц воскликнула леди Эвелина.
Ц Мне нехорошо. Крышка расколота. Вдруг саркофаг вскрывали?
Леди Эвелина осмотрела гранитную плиту.
Ц Нет, не волнуйтесь. Не вскрывали!
Ц Почему вы так думаете?
Ц Я это чувствую! Трещину залатали еще в древности.
Вдруг послышался шум. На пороге погребальной камеры показался Калленде
р и, отдуваясь, выпалил:
Ц Вам нужно немедленно ехать в Каир!

83

Охваченный дурным предчувствием, Картер переступил порог кабинета нов
ого министра общественных работ. Говард никогда не интересовался полит
икой, но теперь заметил, как плохо египтяне стали относиться к иностранц
ам под влиянием нового премьер-министра Саада Заглула.
Министр имел хорошее телосложение. У него был низкий лоб и воинственный
взгляд. Заглул обошелся без вступления.
Ц Вы англичанин, мистер Картер?
Ц Да, господин министр.
Ц Не люблю англичан! Они бросили меня на четыре года за решетку, тогда ка
к я всего лишь добивался независимости для своей страны! Зато народ пров
озгласил меня героем, и я это ценю. Скажите, чего вы добиваетесь?
Ц Возможности спокойно изучать гробницу Тутанхамона.
Ц Ничего не смыслю в археологии. Это скучно. Куда интереснее общаться с л
юдьми!
Ц Я с юношеских лет имею дело с фараонами. Привык.
Министр закурил сигару и вдруг рявкнул:
Ц Сядьте как следует! У нас в присутствии руководства класть ногу на ног
у не принято!
Картер неохотно повиновался.
Ц А зачем я вас вызвал, собственно? Ах да, дело Тутанхамона. От вас одни неп
риятности! Я очень вами недоволен! Работать надо тихо, не шуметь!
Ц Вот именно! Ц поддакнул археолог. Ц Однако мне мешают.
Министр в недоумении уставился на Картера. Какой-то иностранец смел ему
перечить!
Ц Я говорил с мистером Лако. Он утверждает, что концессия не дает вам ник
акого права на гробницу, а тем более на ее содержимое, поскольку она была н
айдена нетронутой!
Ц Но в разговоре с графом Карнарвоном…
Ц У нас здесь не командуют английские графья! Одним словом, сами с ним ра
збирайтесь!
Ц Это нечестно!
Ц Вы на себя посмотрите! Подписали контракт с «Таймс» в обход всей местн
ой прессы!
Ц Граф совершенно верно полагал, что толпа репортеров будет мешать мне
работать!
Ц Вот оно, лицемерие англичан! Что же до вашей работы, то советую вам испо
лнять мои приказы и не покидать территорию Египта без разрешения!
Картер вскочил:
Ц Я не вполне вас понимаю!
Ц Что же тут непонятного? Если не хотите потерять место, работайте усерд
нее!
Ц Я служу только вдове графа Карнарвона. Именно ей принадлежит концесс
ия на раскопки.
Министр позвонил. В левой стене открылась дверь. В кабинет вошел Лако с ог
ромной стопкой папок и поклонился министру.
Картер понял, что попал в ловушку, и собирался уже с достоинством откланя
ться, как вдруг министр недовольно воскликнул:
Ц Опять вы с этими бумажками! Лучше скажите, когда можно будет увидеть му
мию? Я предпочел бы послезавтра!
Ц Это невозможно, Ц вставил Картер.
Ц Почему? Ц удивился министр.
Ц В саркофаге может быть несколько гробов. На то, чтобы их открыть, потре
буется несколько месяцев.
Министр повернулся к Лако:
Ц Это правда?
Тот не посмел соврать:
Ц Да, это не исключено!
Ц Как скучно! Доложите, когда будете готовы.
Он встал из-за стола и вышел, оставив Картера наедине с Лако.
Ц У меня не было выбора, Ц промямлил начальник Управления раскопками и
древностями.
Ц Вы папки положите, Ц посоветовал Картер. Ц Надорветесь.

* * *

Двенадцатого февраля в три часа дня Картер позвал гостей пройти к саркоф
агу. Он решил прислушаться к совету леди Эвелины и пригласить министра и
Лако на вскрытие саркофага. Лако оделся в черное, словно на поминки, а вмес
то министра явился помощник его секретаря.
Каллендер проверил лебедку и кивнул Картеру, давая понять, что все готов
о. Гранитная плита медленно начала подниматься.
Говард не утерпел и заглянул внутрь. Плита весом в тысячу двести тонн кач
нулась и замерла. Леди Эвелина вздрогнула от ужаса, но Картер уже медленн
о вынимал из саркофага льняные покровы. Руки у него дрожали, на лбу выступ
ил пот. Удалив последний слой ткани, он ахнул.
Его взгляду предстал дивный золотой лик фараона. Белки его глаз были сде
ланы из алебастра, зрачки Ц из обсидиана, а брови и веки Ц из лазурита. Ки
сти скрещенных на груди рук оказались также отлиты из золота. Фараон дер
жал пастушеский посох с загнутым верхним концом и инкрустированный син
им фаянсом треххвостный бич Ц древнейший атрибут власти у скотоводчес
ких народов.
Леди Эвелина заглянула в саркофаг. Она в жизни не видела ничего прекрасн
ее! Тутанхамон действительно не умер Ц в каменных глазах горело пламя в
ечной жизни. Его головной убор украшали священные символы царской власт
и Ц коршун и кобра.
Все по очереди подходили и заглядывали в саркофаг.
Стояла полная тишина. У Каллендера выступили слезы на глазах. Лако, счита
вший себя христианином, замер от восторга Ц ему почудилось, что он увиде
л что-то неземное.
Люди поодиночке выходили из гробницы. Им не хотелось расставаться с фара
оном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109