Ему не хватало духа при
знаться ей в том, что он все потерял. Хотелось, чтобы любимая запомнила его
на пике славы.
Шло время, и у Картера появилось новое занятие. Как простые туристы, так и
опытные коллекционеры стали интересоваться его мнением относительно с
татуэток и фрагментов барельефов, которые продавались на местных рынка
х. Эти вещи по большей части являлись подделками, однако попадались и под
линники. О Картере заговорили как об опытном эксперте и стали приглашать
на сделки.
Досуг он проводил у подножия ступенчатой пирамиды, зачарованный суровы
м видом прародительницы каменного зодчества. Он много рисовал ее, но ост
авался недоволен: ему не удавалось передать порыв гигантских каменных с
тупеней, которые поднимались к самым небесам.
За спиной послышались шаги. Наверное, какой-нибудь турист решил подойти
поближе и посмотреть, как он работает.
Ц Рад, что вы сохранили свой талант, Ц вдруг раздался знакомый голос.
Картер вздрогнул:
Ц Как поживаете, месье Масперо?
Ц А вы справляетесь, по слухам.
Ц Слухи вас не обманули. Как Управление?
Ц Без вас топчется на месте. Любители вовсю нас обставляют!
Ц Неужто Дэвис?
Ц Его помощники ликуют. Нашли нетронутую гробницу!
Картер похолодел.
Ц С инвентарем?
Ц Да, с сундуками, креслами, сосудами и двумя большими саркофагами с прек
расно сохранившимися мумиями родителей царицы Тии!
Царица Тия, супруга Аменхотепа III и мать царя-еретика Эхнатона! Возможно, Т
утанхамон тоже являлся ее сыном! Тень фараона снова преследовала Говард
а.
Ц Дэвис хочет опубликовать свою находку, но не может самостоятельно по
дготовить материал. Он попросил меня помочь. Я согласился, но мне нужен ху
дожник. Возьметесь, Говард?

* * *

Дэвис и его команда расположились в домике, построенном из камня и кирпи
ча-сырца у подножия скалы в западной части Долины царей. В нем было четыре
спальни, столовая, кладовая, темная комната, рабочий кабинет и кухня. Дом
постоянно находился под охраной.
Дэвис, в черном, будто ангел-губитель,
«Губитель» Ц буквальный перевод имени Ав
аддона, являвшегося в иудаизме олицетворением преисподней. В христианс
тве ангел-губитель ведет против человечества в конце времен карающую ра
ть чудовищной саранчи (Апок. 9:11). (Прим. пер.)
принял Картера в одной из комнат, где не было ни света, ни воды.
Ц Своим возвращением в Луксор вы обязаны мне! Ц холодно заявил он. Ц В о
твет я требую, чтобы вы вели себя потише. Рисуйте и не вмешивайтесь в архео
логию! Вы больше не инспектор, а у меня имеется своя команда специалистов,
которым ваши советы не нужны! К тому же я хотел бы обойтись без неприятнос
тей Ц британские власти не одобрили бы вашего присутствия в Долине. Зап
ритесь в кабинете, который выделил вам Масперо, и аккуратно зарисовывайт
е предметы, которые будут приносить мои помощники. Вопросы есть?
Ц Нет.

* * *

Зима 1906 года, как и обычно, выдалась солнечной и теплой. Дела у Картера шли н
и шатко ни валко Ц он провел несколько экспертиз и заработал немного де
нег. Его основная Ц и неоплачиваемая Ц деятельность заключалась в зари
совке великолепной мебели, которую Дэвис извлек из гробницы родителей с
упруги фараона Аменхотепа III. Картеру казалось удивительным, что людей не
благородных, пусть даже и важного сановника Юя, тестя Аменхотепа, погреб
ли в царском некрополе. Он лишний раз убедился в том, что период, предшеств
овавший правлению Тутанхамона, занимал особое место в истории Египта. Ка
ртер тщетно пытался найти хоть какую-нибудь зацепку, указывающую на заг
адочного и недосягаемого фараона.
По ночам Говард читал научную литературу, которую поставлял ему Масперо
. Многие материалы его страшно раздражали Ц археологи работали небрежн
о, а историки приводили непроверенные факты, стремясь лишь к увеличению
списка собственных публикаций! Вожделенные университетские кафедры ра
спределялись в зависимости от веса бумажных статей и от наличия связей.

В дверь постучали.
Ц Открыто!
Она вошла, красивая, как никогда. Подведенные глаза, влажные губы, волна че
рных струящихся волос… Остановившись на пороге, девушка спросила:
Ц К тебе можно?
Ц Раифа… Ц Говард не мог пошевелиться. Она приблизилась, глядя ему прям
о в глаза:
Ц Я красивая?
Картер сжал ее в объятиях:
Ц Раифа, я теперь никто! Я потерял место и жалованье.
Ц Мне все равно. Ах, если бы ты только знал, насколько мне все это безразли
чно!
Ц Гамаль не отдаст тебя за нищего.
Ц Будем любить друг друга просто так. Я люблю тебя, Говард.
Их губы слились в страстном поцелуе. Ах, сколько сладостных минут было по
теряно из-за болезненного самолюбия Картера!

* * *

В песке что-то сверкнуло. Рабочий наклонился и извлек синий глазурованн
ый кубок со следами позолоты. Дэвис пренебрежительно взглянул на находк
у:
Ц Фотографировать не будем. Отдайте Картеру, пусть зарисует. Потом отпр
авим в Каирский музей. Надо же их как-то поощрять!

* * *

Отделившись от группы туристов, с которыми он смешался, чтобы не привлек
ать к себе внимания, Картер осмотрел место, где был обнаружен кубок. Внутр
и него, судя по всему, должны были храниться шарики соды, которые использо
вали в качестве очистительного средства при совершении ритуала отверз
ания уст. Говард понял, что здесь, под скалой, вероятно, находится тайник.
Уже прошло три дня, а он все никак не мог зарисовать находку Ц дрожали рук
и. Дело в том, что на кубке имелся выгравированный текст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109