Лако был, как обычно, холоден и элегантен. Он смерил собеседника высокоме
рным взглядом.
Ц Все ли у вас в порядке, мистер Картер?
Ц Да, конечно.
Ц Зачем же вы меня в таком случае позвали?
Ц Граф хочет обсудить судьбу находок.
Ц Ах да, находки! Надо будет их делить.
Ц А как?
Картер шел напролом, но ничего не мог с собой поделать Ц Лако чересчур де
йствовал ему на нервы. Однако тот любезно отвечал:
Ц Как было уговорено вначале! Ведь графу предстоят большие траты. Он впр
аве требовать возмещения своих издержек.
Ц Позвольте вам напомнить, что гробницу обокрали еще в древности.
Ц Да, я читал об этом в рапорте. Но ведь, если не ошибаюсь, это всего лишь ва
ше предположение?
В случае обнаружения нетронутой гробницы ее содержимое считалось собс
твенностью государства. Лако не стал напоминать об этом Картеру, но не су
мел сдержать язвительной усмешки. Он знал, что у него имеется козырь.
Ц Хотелось бы получить от вас письменные гарантии относительно дележа
находок, Ц сказал Картер.
Ц Это еще зачем? Разве моего честного слова недостаточно? Скажите графу,
пусть не беспокоится! Скоро его коллекция пополнится шедеврами.
Картеру стало неуютно. Он чувствовал, что начальник Управления врет.
Ц А вы уже пригласили себе в помощь специалистов? Ц вкрадчивым голосом
осведомился Лако.
Ц Я намерен заняться этим по прибытии в Луксор.
Ц Вы уж там берегите нашего Тутанхамона!
Картер готов был месяцами сидеть в душной гробнице, лишь бы не видеть это
го Лако! Зато теперь можно телеграфировать графу, что его поручение испо
лнено.

* * *

Картер открыл раскоп шестнадцатого декабря, и на следующий же день устан
овил перед входом в первую комнату стальную решетку, которую доставили в
месте с остальными покупками. Каллендер осмотрел их и остался доволен. М
ожно было начинать.
Впервые исследовательская группа собралась в полном составе восемнадц
атого декабря.
Ц Спасибо, что решили мне помочь. Идемте! Ц сказал Картер.
Ученые, фотограф и художники медленно двинулись по коридору вслед за ним
.
Каллендер зажег свет в передней комнате, и Картер толкнул решетку. При ви
де драгоценных статуй, утвари и мебели его сотрудники ахнули. Зрелище бы
ло настолько величественным и неправдоподобным, что они словно перенес
лись в золотой век. Ученые начали поздравлять Картера, в глазах некоторы
х блестели слезы радости. Брэстед так сильно стиснул руку Говарда, что то
му с трудом удалось ее высвободить.
Ц По-моему, Ц воскликнул Бертон, пытаясь скрыть волнение, Ц дело Тутан
хамона будет жить вечно!

* * *

В Англии лорд Карнарвон стал самой знаменитой личностью. Его с почестями
встретили в порту, затем, двадцать второго декабря, пригласили в Букинге
мский дворец. Граф блистал остроумием и совершенно очаровал монарха. Нес
мотря на небольшой дефект речи, Карнарвон с оглушительным успехом высту
пил на публике, рассказав о шестнадцати годах бесплодного труда, сомнени
ях и разочарованиях, и о последовавшей сногсшибательной находке. Ему рук
оплескали. Его поздравляли известные люди Ц аристократы, политики, акте
ры, банкиры, а также знаменитый жокей Динегал.
Двадцать четвертого декабря граф, невзирая на усталость, приехал в отель
«Берлингтон» на встречу с Лайсгоу, директором музея «Метрополитен»
Ц Какой триумф, ваше сиятельство! Я польщен, что вы смогли уделить мне вр
емя.
Ц Полноте, мы же условились!
Ц Бокал шампанского?
Ц С удовольствием!
От волнения Лайсгоу опрокинул фужер. Он сбивчиво что-то говорил, нахвали
вал Картера, поздравлял графа.
Ц Работы очень много, Ц сказал Карнарвон. Ц В гробнице столько древно
стей! Боюсь, мы за год не управимся.
Ц Вы можете располагать сотрудниками нашего музея столько, сколько вам
будет угодно!
Ц Благодарю вас! Мне еще предстоит самое главное Ц получить свою долю н
аходок.
Ц Вы полагаете, что наш музей…
Ц Я ратую за справедливость, как древний египтянин!
У древних египтян был силь
но выражен культ правды и справедливости. (Прим. пер.)
Вашу помощь необходимо вознаградить.
Лайсгоу был готов его расцеловать.
Ц А что Лако? Ц осмелился уточнить он.
Ц Он якобы не возражает.
Ц Вы с ним поосторожнее! Если он ничего не подписал, то потом станет от вс
его открещиваться.
Ц Как же мне поступить?
Ц Возьмите на себя расходы по реставрации находок! Это не по средствам У
правлению. Чем больше вещей вы спасете, тем больше вам достанется!
Ц Прекрасная идея. Остается только пожелать вам счастливого Рождества!

Выйдя на улицу, граф остановился и полной грудью вдохнул морозный воздух
, предвкушая шутку, которую снова готовился сыграть с Британским музеем.
Напрасно они презирали Картера! По правде говоря, американцев граф тоже
не жаловал, однако теперь пришлось отдать им предпочтение. Лорд Карнарво
н находился в отличном настроении. Насвистывая, он сел в автомобиль и пое
хал встречать Рождество в Хайклер. Ему хотелось поскорее рассказать обо
всем Эве!

67

Картер решил извлечь из гробницы первый предмет двадцать пятого декабр
я. Мебель тревожно заскрипела, будто предчувствуя прощание с гробницей.

Ц Это что, привидения? Ц хихикнул Бертон.
Посреди комнаты оставался узкий свободный проход. Всем приходилось дви
гаться чрезвычайно осторожно, ведь от малейшего неловкого движения мог
ли обрушиться горы сокровищ, покрытые тонкой розовой пылью, которую Карт
ер сдувал мехами и осторожно счищал щеточкой.
Мэйс взял было пару сандалий, но поспешил положить их на место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109