» он записал себя художником, а затем попытался ускользнуть,
но все напрасно.
Ц Тутанхамон вас проклял?
Ц Нет, благословил.
Ц Являлся ли он вам?
Ц Да! Мы подружились.
Ц Вы уже стали миллиардером?
Ц Не успел.
Ц Не слишком ли вы торопитесь?
Ц Обычно меня упрекают в медлительности!
Ц Не думаете ли вы, что совершили кощунство?
Ц Тутанхамон Ц мой брат по духу. В его гробнице содержится послание буд
ущим поколениям! Я призван его обнародовать.

* * *

Картер стоял у могилы друга. Вокруг все цвело и благоухало. Смерть казала
сь чем-то невозможным. Огромные, величественные кедры тянулись к небеса
м.
Ц Ваш отец по-прежнему в Долине, Эвелина! Я это чувствую.
Ц Он не оставит вас! Теперь идемте, мама ждет.
Леди Альмина встретила его очень тепло. Картера мучила мысль, что она счи
тает его повинным в смерти мужа, скорее всего это было не так.
Ц Благодаря вам, мистер Картер, Джордж Герберт обрел счастье! Ц решител
ьно сказала она. Ц Тот рай, что он искал всю свою жизнь, звался Тутанхамон
ом. Поэтому я вам тоже буду помогать.
Картер растрогался до слез. К тому же он действительно нуждался в помощи.

Ц В таком случае нам следует как можно быстрее продлить концессию!
Ц Это легко осуществимо?
Ц Лако будет противиться, но ему некуда деваться.
Ц А как вы полагаете, продлить ли контракт с «Таймс»?
Ц Да, и по меньшей мере на год, иначе репортеры не дадут нам спокойно рабо
тать! Также надо потребовать невмешательства в исследование гробницы У
правления раскопками и древностями и закрытия усыпальницы для посетит
елей.
Ц Действуйте, мистер Картер! Отныне вы мое доверенное лицо в вопросах ар
хеологии. Я поручаю вам продолжить дело мужа.

* * *

Наступило лето. Леди Альмина предложила Картеру погостить в Хайклере, и
он с благодарностью принял ее приглашение. Возможность жить под одной кр
ышей с Эвелиной казалась ему сказочным подарком судьбы.
Пятого августа он получил трогательное письмо от Гургара, к которому при
соединились и рабочие, с пожеланием всяческих благ, надеждой на скорую в
стречу и заверениями в том, что на раскопе все в полном порядке и его указа
ния выполняются самым тщательным образом. Говард с Эвелиной устроили пи
кник на опушке буковой рощи, и сейчас Картер зачитывал девушке письмо.
Ц Какие славные люди! Стало быть, в мире не все завистники и себялюбцы, Ц
улыбнулся он.
Ц Вы стали пессимистом, Говард?
Ц Нет, просто я немного поумнел. Я знаю, что мне будут вредить. Мои враги ни
перед чем не остановятся! Кто-то пойдет против меня с открытым забралом,
другие будут пакостить исподтишка, хотя цели преследуют разные.
Ц Вы говорите о проклятии?
Ц Что вы! Нет места безобидней, чем гробница. К тому же там скрывается вел
ичайшее сокровище на свете Ц путь к бессмертию! Пока нам доставались то
лько крохи.
Девушка склонила голову к нему на плечо и с тревогой спросила:
Ц А не опасно ли это, Говард?
Ц Кроме меня, никто еще не находил нетронутой гробницы. Если я обнаружу м
умию царя, то докажу, что смерть преодолима!
Ц Что за безумная мечта!
Ц Это не мечта, это реальность. Мы нашли Тутанхамона, Эва! Что же касается
проклятий, то они исходят не от него, а от толпы клеветников и интриганов.
Вашего отца больше нет с нами, а без него я очень уязвим.
Ц Смелее! Вы гораздо крепче, чем вам кажется.
Над лесом пролетела стая диких гусей.
Ц Лето кончается… Ц вздохнула Эвелина.
Ц Вы уже говорили с матерью?
Ц Вся моя родня против! Если мы поженимся, мама перестанет оплачивать ра
скопки.
Ц Это ее последнее слово?
Ц Да. Она видит в вас друга отца и продолжателя его дела, но не более.
Ц В таком случае почему меня здесь еще терпят?
Ц Я настояла на том, чтобы вы остались. Я все равно пойду за вами, Говард!
Ц Этот мезальянс погубит вас! Вы Ц дочь аристократа, я вам не пара!
Ц Но я ведь не прошу вас на мне жениться!
Эвелина вскочила, схватила его за руку и потянула за собой. По листве прош
елся ветерок. День клонился к вечеру, солнце золотило белое платье, броше
нное на куст боярышника.

78

Археология, административные хлопоты, интервью, дележ находок, официаль
ные визиты, переговоры Ц все навалилось на Картера. Он прибыл в Каир вось
мого октября 1923 года. Тихой осенней порой даже нищие кварталы смотрелись
очаровательно, однако без графа Картер чувствовал себя здесь неспокойн
о. Он знал, что очень уязвим, однако в Англии больше не мог оставаться, особ
енно после того, как в сентябре внезапно скончался брат графа Карнарвона
Одри Герберт. Его странная внезапная смерть стала новым звеном в цепи не
счастий, и публика окончательно поверила в то, что проклятие тяготеет на
д всеми, кто имеет хоть какое-то отношение к гробнице Тутанхамона.
Путь Картера лежал в Управление раскопками и древностями. Сравнительно
недавно граф одержал здесь победу над Лако. Говард знал, что ему это не под
силу.
Каково же было его удивление, когда директор принял его ласково:
Ц Ваша команда в сборе?
Ц Мы вместе прибыли из Триеста.
Ц Какова воля леди Альмины?
Ц Продлить концессию.
Ц Это вполне законно! Смею ли я надеяться, что вы будете в прежней должно
сти?
Ц Да, конечно. Но мне необходимы условия для работы! Предлагаю на время р
асчистки погребальной камеры закрыть гробницу для посетителей.
Лако поморщился:
Ц Ой, как некстати… Вот, взгляните! Ц Он указал на две внушительные стоп
ки писем. Ц Высокопоставленные египтяне просят разрешить им осмотреть
гробницу. Пишут и пишут!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109