Девушка промокнула ему лоб платком, смоченным в одеколоне.
Ц Держитесь, Говард! Стоит вам оступиться, как стервятники набросятся н
а Тутанхамона. Дело всей вашей жизни будет потеряно!
Ц Ах, если бы не вы…
Ц Молчите.

* * *

Февраль выдался чересчур жарким. Сильные порывы ветра вздымали тучи пес
ка, который проникал всюду: скрипел на зубах, залеплял глаза, залезал в скл
адки одежды. Леди Эвелина сменила изысканные наряды на будничный костюм
и велела отгородить себе в гробнице Сети II уголок. Она старалась не мешать
археологам, которым следовало управиться с реставрационными работами
и упаковкой находок до апрельского зноя.
Самым грандиозным предприятием стал вынос лож. Зрители, облепившие пара
пет и заградительный кордон на пути в мастерскую, надолго запомнили увид
енное. Когда из гробницы показалась львиная голова, по толпе пробежал во
схищенный шепот. Казалось, что зверь живой! Его глаза заглядывали прямо в
душу. Туристы внезапно осознали, что древние люди египтяне были не глупе
е и гораздо искуснее их. Они с волнением следили за Каллендером, который г
отовил шедевры к транспортировке.
Места занимали с раннего утра. Зрители изумленно ахнули при виде статуи
царя, а также знаменитого кресла Тутанхамона, декор которого воспевал не
жную любовь юных супругов. Всех, даже циников, равнодушных к истории и иск
усству Древнего Египта, охватило чувство гордости и торжества. Видимо, н
екие невидимые силы, доселе скрытые в сумраке гробницы, выплеснулись в м
ир. Эта чудесная волна была столь мощной, что могла изменить сознание люд
ей.

* * *

В конце концов граф согласился дать пресс-конференцию. В зал «Винтер Пал
аса» набилась толпа репортеров, заинтересованных лиц и просто зевак.
Выдержав паузу, граф сказал:
Ц Благодаря поистине египетскому труду мистера Картера и его единомыш
ленников нам удается завершить работы по расчистке гробницы Тутанхамо
на в срок! Итоги заставят, смею надеяться, умолкнуть интриганов. Древност
и из передней комнаты отреставрированы специалистами в нашей собствен
ной мастерской, расположенной в Долине царей, и с наступлением весны пос
тупят в Каирский музей! Думаю, Управление раскопками и древностями сумее
т достойно их представить.
Кто-то хихикнул. Некомпетентность сотрудников Управления гремела по вс
ему Египту. Это был увесистый камушек в огород Лако!
Ц А вы откроете гробницу? Ц раздался резкий голос Брэдстрита.
Ц Ни за что!
Ц А почему?
Ц Раскопки еще не окончены.
Все оживились. Репортеры приготовились записывать. Брэдстрит надеялся
загнать графа в угол:
Ц А когда вы намерены войти в погребальную камеру?
Ц Однако вы хорошо осведомлены, Ц усмехнулся граф.
Ц Когда же?
Ц Семнадцатого февраля в присутствии ее величества Бельгийской корол
евы!

71

Это оказался ловкий ход! Королева, любимица народа, и усопший фараон Тута
нхамон заставили клеветников умолкнуть! Пятнадцатого февраля Луксор с
тал мировой столицей. Вся планета, затаив дыхание, следила за скромным го
родком, откуда приходили телеграммы и депеши. Управление египетскими же
лезными дорогами утроило количество поездов, идущих из Каира в Луксор. О
тели оккупировали лорды и леди, герцоги и герцогини. Прибыл даже индийск
ий раджа! Никто не хотел оставаться в стороне от удивительного и долгожд
анного события Ц открытия погребальной камеры загадочного фараона!
Дорога, ведущая к Долине, изменилась. Там, где раньше были песок, скалы и бе
змолвие, теперь урчащей вереницей двигались автомобили. Вдоль дороги в п
очетном карауле стояли египетские солдаты в парадной форме.
Картера весь этот ажиотаж жутко бесил! Наплыв туристов, будь они трижды м
иллиардерами и звездами, мешал ему работать и угрожал сохранности наход
ок. Что-нибудь обязательно растопчут или опрокинут! Ему удавалось держа
ть себя в руках только благодаря леди Эвелине.
Накануне назначенного дня королева и ее сын, принц Леопольд, прибыли в Лу
ксор. Газеты писали о проклятии фараона и о том, что погребальная камера к
ишит разъяренными кобрами. Брэдстрит предположил, что в вожделенной ком
натке вообще ничего нет, за исключением разве что пустого саркофага.
Семнадцатого февраля в полдень из передней комнаты вынесли последний п
редмет. Теперь там оставались только статуи фараона, которые, как стражи,
стояли по сторонам от входа в погребальную камеру. Картер горестно взгля
нул на опустевшую переднюю. А может, стоило бы, вволю налюбовавшись драго
ценной утварью, взять да и закопать гробницу навсегда?
В два часа начался прием. Вместо предполагавшихся двадцати гостей в гроб
ницу набилось сорок человек. Леди Эвелина, лорд Карнарвон и Картер одели
сь празднично. Бельгийская королева, сославшись на самочувствие, не явил
ась. Среди приглашенных были английский посланник и высокопоставленны
е египтяне, а также Лако и Энгельбах. Последний весьма некстати вспомнил,
как Дэвис некогда решился потревожить сэра Горста только для того, чтобы
показать ему какое-то тряпье.
Картер отпер стальную решетку и посоветовал мужчинам снять пиджаки, так
как в гробнице очень душно.
Ц А тут темно, Ц заметил египетский министр в отставке.
Ц Не беспокойтесь, не заблудимся! Ц воскликнул граф.
В толпе газетчиков, оставшихся за парапетом, стал и Артур Вейгал. Он мрачн
о следил за тем, как приглашенные исчезают в коридоре.
Ц Граф такой острослов, Ц заметил кто-то рядом с ним.
Ц Дошутится! Через два месяца умрет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109