Тот, кому удавалось победить сме
рть, возвращался в лоно света.
Вернувшись в штаб-квартиру, он сел писать графу: «Поверхностное из
учение религии и мифологии Древнего Египта может вызвать ложное впечат
ление, что мы якобы превзошли древних. Но это впечатление рассеется при п
ервом же взгляде на древнеегипетское искусство. Ни один понимающий чело
век не станет отрицать, что в нем заключено нечто существенное, что мы не м
ожем уловить даже в наш век хваленого прогресса. Небосклон по-прежнему т
аков, каким он был у древних египтян, а тайна вечности по-прежнему содержи
тся в Долине. Вот почему нам надо продолжать. Я буду ждать вас здесь и нику
да не уеду».

45

Граф просматривал свежие газеты и письма. Дело плохо! Немецкие подводные
лодки окружили Англию, а скверно подготовленные вылазки союзников не пр
иводили к заметным успехам. Среди потока дурных новостей светлым лучом м
елькнуло письмо Картера. Говард заразил графа своей мечтой. Долина царей
! Она была недостижимым райским уголком, где все безумие мира стихало у по
рога вечных обителей.
Ц Милый, вы обещали не вставать! Ц Леди Альмина попыталась уложить мужа
в постель.
Ц Мне нужно поработать, дорогая.
Ц С вашим плевритом следует находиться в покое и тепле.
Ц Но я уже здоров!
Ц О, как вы неразумны.
Вошел камердинер.
Ц Пакет его сиятельству.
Ц Откуда?
Ц Из министерства.
Прочитав письмо, граф упал в кресло.
Ц Что там? Ц спросила супруга.
Ц С помощью немцев турки атаковали Суэцкий канал. Завтра они будут в Еги
пте.

* * *

Картер описал предметы, обнаруженные в гробнице Аменхотепа III, и полность
ю ее расчистил. Дэвис, как обычно, прошелся лишь по верхам. Методично и вни
мательно исследовав гробницу, Картер нашел перед входом пять нетронуты
х жертвенных закладок. В известняковых шахтах лежали сотни миниатюрных
инструментов, засыпанных песком и заваленных крупным щебнем. Удивитель
но, что в надписях упоминался не Аменхотеп III, а его отец Тутмес IV, который ст
ал сыну опорой.
Картер едва расслышал сообщение о нападении турецко-германских войск н
а Суэцкий канал. Не сомневаясь в успехе неприятеля, он с таким же равнодуш
ием принял радостную весть о том, что британские войска отразили натиск
вражеских сил и перешли в атаку на Синайском полуострове и в Палестине. М
орское сообщение с Египтом было прервано, кризис сбыта и падение экспорт
ных цен на хлопок вгоняли население в нищету, а Картер безмятежно разгов
аривал с Долиной. Она одна являлась смыслом его жизни.
В конце февраля 1915 года он разбирал скудные остатки погребального инвент
аря знаменитой царицы Тии, супруги фараона Аменхотепа III. Вполне возможно
, что она могла являться и матерью Тутанхамона. Держа в руках алебастровы
е статуэтки царицы, Картер думал о кончине Дэвиса. Американец ненадолго
пережил разлуку с Долиной. Она была ревнивее, чем самая страстная любовн
ица, и требовала от своих воздыхателей пожизненной верности.
Картер совершенно позабыл о внешнем мире. Пока европейские державы рвал
и друг друга на части, он писал письма хранителям музеев с тем, чтобы соста
вить сводный каталог экспонатов из царских гробниц, собирал научные тру
ды о Долине царей, читал записки первых путешественников и изучал древни
е карты. От него ничто не ускользало. Картер разговаривал с жителями Курн
ы, беседовал с расхитителями гробниц, разбирал кипы отчетов о раскопках.
Он каждый день совершенствовал главное орудие своего труда Ц огромную
карту Долины, на которой были отмечены все гробницы. Он дышал вместе с Дол
иной и чувствовал малейшее шевеление в ее недрах.
Для всех, и для себя в том числе, он умер. Ради Долины Говард Картер пожертв
овал собой.

* * *

С наступлением весны 1916 года новоизбранный председатель фотографическо
го общества «Камера Клуб» лорд Карнарвон стал питать новую надежду Ц по
пасть на фронт в качестве специалиста по аэрофотосъемке Королевского ш
таба военно-воздушных сил. Пусть он не будет биться с оружием в руках, зат
о первым обнаружит неприятеля и ускорит наступление союзников! В то врем
я шло печально знаменитое сражение при Вердене, в котором французская ар
мия несла огромные потери.
Египетская экономика, державшаяся на английском фунте, еще не рухнула, х
отя народ испытывал немалые лишения. Скорее бы эта война, самая варварск
ая и разрушительная в истории человечества, кончилась. Граф с радостью б
ы пожертвовал собой вместо одного из английских юношей, которых тысячам
и отправляли умирать на фронт.
Но здоровье Карнарвона было подорвано, он снова заболел. Прослужив всего
три дня, он возвратился в Хайклер. Его поддерживали любящая супруга и дет
и, но только новое письмо Картера спасло его от угасания. Еще бы, ведь его д
руг отличился!

* * *

С началом войны Луксор опустел, полицейский надзор в городе ослаб. Малей
шее событие могло принять печальный оборот. Когда поползли слухи о том, ч
то недалеко от Долины царей обнаружено сказочное сокровище, воображени
е местных дельцов разыгралось. Грабители решили удостовериться в прави
льности слухов, а заодно и разбогатеть. Почти одновременно в указанное м
есто прибыли конкурирующие кланы. Завязалась кровавая драка. Испугавши
сь, деревенские старейшины обратились за помощью к Картеру. Он немедленн
о собрал рабочих, которых еще не мобилизовали, и, вооружив их чем попало, о
тправился к месту схватки. При свете луны небольшому отряду пришлось сов
ершить шестисотметровое восхождение на гору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109