Ответ министра не заставил себя ждать. Он запретил Картеру работать на т
ерритории страны и дал понять, что его решение не подлежит обсуждению. С к
арьерой археолога было покончено!

87

Министр ходил по кабинету взад-вперед, хмуро бросая взгляды на фотограф
ию, которая запечатлела его в тюремной робе среди других заключенных, ны
нешних высокопоставленных египетских чиновников.
Ц Значит, мы Ц бандиты, ставшие министрами!
Лако молчал, пережидая бурю.
Ц Значит, я Ц подонок и разбойник, так? Он смеет называть разбойником ме
ня, министра! Англичане с удовольствием снова бросили бы меня за решетку,
верно?
Ц Ну что вы такое говорите…
Ц Этот Картер совсем рехнулся! Вы уже нашли ему замену?
Лако открыл папочку.
Ц Я обратился к английским и американским археологам, но они все отказа
лись.
Ц Неужели в Управлении нет грамотного специалиста?
Ц Нет, дело слишком тонкое.
Ц А этот ваш помощник, Энгельбах?
Ц Он управленец, а не ученый.
Ц Тогда вы сами, господин начальник!
Ц У меня чересчур много работы! Я не могу неделями сидеть в гробнице.
Ц Кого же тогда назначить?
Ц Никто не хочет заниматься саркофагом Ц это слишком опасно. Вот Карте
р мог бы…
Ц Ни за что! Пускай вообще проваливает отсюда, да поскорее! Или пусть пад
ет ниц и просит у меня прощения!

* * *

В прессе произошел раскол. В газетах писали, что властям следовало бы пре
кратить сведение счетов и заняться Тутанхамоном. Непримиримая позиция
министра общественных работ ставила под угрозу сохранность саркофага.

Картер воспользовался случаем, чтобы испросить аудиенции у генерально
го консула Великобритании лорда Алленби, надменного и сурового человек
а. Но Говарду больше не к кому было обратиться.
Ц Присаживайтесь, мистер Картер.
Ц Чрезвычайно вам признателен за то, что вы нашли возможность меня прин
ять. Я хочу с вами посоветоваться.
Ц Я ничего не смыслю в археологии!
Ц Дело Тутанхамона вышло за ее пределы.
Ц К сожалению, вы правы. После вашей забастовки нам объявили настоящую в
ойну!
Ц Мне очень жаль.
Ц Зачем вы закрыли гробницу? От вас одни неприятности!
Ц При чем тут я?! Ц воскликнул Картер. Ц Во всем виноват министр обществ
енных работ!
Ц Его надо уважать! Он Ц доверенное лицо премьер-министра.
Ц Но они пытаются обокрасть вдову графа Карнарвона! По закону ей положе
ны древности, которые возместили бы ее затраты на ведение раскопок.
Ц Меня это не касается.
Ц Но это имеет отношение к делу! Управление раскопками и древностями не
законно расторгло с ней договор!
Ц Советую вам бросить это дело! Это в наших общих интересах.
Картер вскочил:
Ц О чем вы говорите? Как же я брошу Тутанхамона?
Ц По-моему, вы не понимаете! Страну вот-вот охватит революционная горяч
ка. Ваш фараон стал пешкой в политической игре. Оставьте его египтянам!
Ц Вы предлагаете отречься от моего призвания?
Ц Оно не соответствует политике страны!
Ц Плевать мне на политику!
Ц Напрасно!
Ц И вы мне не поможете?
Ц Прочь! Ц крикнул лорд Алленби, схватил со стола чернильницу и запусти
л ею в Картера.

* * *

Ц Англия предала меня…
Эвелина и Говард шли по берегу реки.
Ц Поедемте в Хайклер! Ц предложила девушка.
Ц Это будет неприлично. Я не хочу вам навредить. И Каир, и Лондон меня отве
ргли.
Ц Перестаньте, Говард.
Ц Это так. Сначала я потерял вашего отца, теперь теряю Тутанхамона. Меня
гонят прочь из Долины!
Эвелина остановилась и заглянула ему в глаза.
Ц Но ведь я с вами, Говард…
Ц Разве?
Ц Мне нужно возвращаться в Англию, но я еще приеду!
Ц Не уверен.

* * *

Борцы за независимость не унимались. Они сделали Картера козлом отпущен
ия и приписывали ему все новые и новые преступления. Теперь его обвинили
в том, что он похитил из гробницы папирусы с текстом, связанным с исходом е
вреев из Египта. Там якобы имелись сведения о еврейских злодеяниях!
Вице-консул Великобритании вызвал Картера к себе и с раздражением потре
бовал отдать ему папирусы.
Ц Существование подобных документов угрожает миру на планете! Вы должн
ы понимать, что нам приходится лавировать между освободительным движен
ием в Египте и основанием еврейских поселений в Палестине! Я запрещаю ва
м публиковать эти папирусы!
Ц Не беспокойтесь. Их не существует.
Ц Разве их не обнаружили в ковчеге Завета?
Ц Вы чересчур доверчивы.
Ц Иными словами, я глупец?
Ц Если поверили в подобные россказни…
Вице-консул распахнул дверь своего кабинета:
Ц Генконсул говорил, что вы невозможны, а я добавлю, что нежелательны!

* * *

Винлок поднимался по лестнице, ведущей к комнатке Картера.
Говард снова поселился в том квартале, где жил, когда перебивался рисова
нием. Здесь на него нахлынули воспоминания. Запах чужой стряпни, плач дет
ей и блеяние овец были связаны с самыми трудными годами в его жизни.
На лестнице Винлок столкнулся с двумя женщинами в черных одеяниях. Извин
ившись по-арабски, он вошел в комнату. Картер писал городской вид.
Ц Плохие новости, Говард. Власти Египта и Великобритании окончательно
постановили запретить вам доступ к гробнице Тутанхамона, однако «Метро
политен» будет протестовать! Мы их обязательно переубедим. Но при одном
условии!
Картер оторвался от работы и впервые просмотрел на Винлока.
Ц Вы должны уехать из страны! Ц продолжал тот. Ц Если вы останетесь в Ег
ипте, министр общественных работ засадит вас в тюрьму, а консул Великобр
итании не пошевелит и пальцем, чтобы вам помочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109