Ц Уж не пытаетесь ли вы за мной ухаживать, мистер Картер?
Ц Что вы, я чересчур для этого неловок.
Ц Не вам судить.
Ц Вернетесь ли вы, леди Эвелина?
Ц Обязательно!
И белое видение исчезло в сумерках.

* * *

Лако захлопнул папку. Он не собирался щадить чьи-либо чувства и принял ло
рда Карнарвона весьма холодно.
Ц Простите, месье Лако, но мне нечем с вами поделиться. Сезон не удался.
Ц Вам следовало бы нанять другого археолога, граф.
Ц Но я вполне доволен Картером!
Ц Да уж, язык у него хорошо подвешен, особенно когда он ругает Управление
и обзывает его начальника ученым средних дарований!
Ц Ну что вы, это сплетни!
Ц Которые я очень часто слышу!
Ц Хотите побеседовать о Картере?
Лако открыл папку:
Ц Правила ведения раскопок изменились! Отныне в договор включен пункт,
в обязательном порядке предусматривающий постоянное присутствие инсп
ектора на раскопе. Он будет следить за ведением работ и сможет при необхо
димости вмешаться.
Ц А не боитесь ли вы некоторых, как бы лучше выразиться, трений?
Ц Мне это безразлично.
Ц Что-нибудь еще?
Ц Я изменил правила дележа находок!
Граф стиснул рукоятку трости.
Ц Продолжайте!
Ц Отныне дележ отменяется! Управление будет приобретать найденные дре
вности полностью или частично, по своему усмотрению и в зависимости от п
отребностей музея!
Ц Это демонстрация силы?
Ц Нет, научная необходимость.
Ц Значит, мне придется подчиниться?
Ц Советую вам так и поступить. Есть и еще кое-что, ваше сиятельство! Напом
инаю, что срок вашей концессии истекает в апреле 1923 года. Долина перейдет в
распоряжение Управления!
Ц Это не так! Месье Масперо называл другие сроки.
Ц Да упокоится он с миром! Теперь начальник Управления Ц я. Вы возвращае
тесь домой? Счастливого пути.

* * *

Осенью 1921 года граф слушал первые радиопередачи по огромному приемнику, у
родовавшему интерьер его библиотеки. Мир катился в пропасть. В Китае раз
решили коммунистическую партию, в Германии, национал-социалистскую, воз
главил Гитлер, в России зверствовал террор, в Англии бастовали горняки. П
оложение в Египте снова обострилось. Мятежный дух народных масс застави
л власти Великобритании вступить с националистами в переговоры, однако
те быстро зашли в тупик из-за неуступчивости британской стороны. Козлом
отпущения вновь стал Заглул, которого теперь сослали на Сейшелы.
Глядя в окно библиотеки, граф любовался пейзажем, который не менялся на п
ротяжении веков. Европа разорена чудовищной войной, общество рушилось, а
Хайклер оставался прежним.
После ужина леди Альмина присела рядом с мужем у камина.
Ц Вас что-то беспокоит, дорогая?
Ц Плохие новости из банка. Курс фунта падает, инфляция растет, а мы живем
на широкую ногу. Содержать пятнадцать тысяч гектаров земли и столь много
численную прислугу, как у нас, скоро станет совершенно невозможным! Прид
ется экономить, Ц вздохнула она.
Ц На чем?
Ц Прислугу не уволишь, без садовников нам не обойтись, конюшня нужна для
псовой охоты. Остается только…
Ц Свернуть раскопки?
Ц Признайте, дорогой, что они себя не оправдали. Продажа коллекции не пок
роет ваших затрат. Пожалуйста, подумайте об этом.

* * *

Порой Картер жалел о том, что не состоит на государственной службе, котор
ая позволила бы ему вести раскопки без всяких обязательств. Однако он по
нимал, что его сожаления беспочвенны: будь он простым чиновником, ему бы н
е позволили копать в Долине. Только такой щедрый человек, как лорд Карнар
вон, мог воплотить его мечту.
Картер шел к Винлоку. Сегодня ему предстояло выставить на продажу послед
ний лот из коллекции графа Карнарвона. Скоро в экспозиции нью-йоркского
музея «Метрополитен», к великому несчастью Британского музея и Управле
ния раскопками и древностями, появится больше двухсот новых экспонатов.
Вырученные от продажи коллекции средства должны были покрыть большую ч
асть расходов графа. Картеру полагались комиссионные, которые позволят
ему безбедно прожить остаток дней в каком-нибудь местечке Верхнего Егип
та, вдали от той цивилизации, к которой он себя уже не причислял.
Винлок находился в отличном настроении, но заметил, что Картер подавлен.

Ц Срок концессии истекает весной 1923 года, а я все так же далек от цели, Ц у
ныло сказал Говард.
Ц В Нью-Йорке я внимательно исследовал находки Дэвиса и пришел к выводу
, что это следы поминок, происходящих на похоронах в Долине. Я даже определ
ил, что присутствовало восемь человек. На них были надеты гирлянды из цве
тов. Они ели утку и баранину, пили пиво и вино. Потом спрятали объедки, чере
пки посуды и ушли!
Немного воспряв духом, Картер воскликнул:
Ц Верно! Тутанхамон здесь, рядом, но как же мне отыскать его гробницу?

56

Демосфен не находил себе места от злости. Из-за Картера черный рынок лихо
радило! Конечно, гробницы по-прежнему расхищали, но доступ к царскому нек
рополю в Долине был закрыт. А ведь даже самые скромные предметы из Долины
ценились очень высоко. Поэтому Демосфен продолжал клеймить Картера в др
ужеских беседах с инспекторами. Они не отвергали его щедрых взяток и охо
тно выслушивали лживые россказни. Все знали, что Лако терпеть не может эт
ого одержимого археолога, что тот чересчур работоспособен, и хотели поск
орее от него избавиться. За ним закрепилось прозвище псих из Долины, ведь
Картер Ц подумать только! Ц перемещал тонны песка в поисках гробницы, к
оторую давным-давно раскопал Дэвис!
Вручив традиционные конвертики трем молодым самолюбивым инспекторам,
Демосфен произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109