Решать свои проблемы виконт предпочит
ал самостоятельно, не докучая Небесам, где решались вопросы поважнее, че
м спасение утопающих.
Он заставил кока выпить полбутылки отменного виски, затем сел за пианино
и принялся играть «Двухголосные инвенции» Иоганна-Себастьяна Баха. Спи
ртное и возвышенные звуки музыки должны были умиротворить больного. Уж е
сли не останется в живых, так пусть хотя бы скончается достойно!
Матушка на смертном одре заставила Порчи пообещать, что тот будет достои
н воспитания, полученного в родовом замке, и не опустится до зрелищ низки
х или недостойных. Поэтому прежде, чем резать брюхо подозрительному браз
ильцу, на счету которого наверняка имелась парочка убийств, виконт прине
с извинения манам
Маны Ц обоготворенные души умерших. (Прим. пер.)
покойной родительницы.
Взглянув на Порчи воспаленными глазами, больной осмелился спросить:
Ц Вам ведь это не впервой?
Ц Я оперировал добрый десяток раз, друг мой, и всякий раз удачно. Доверьт
есь мне, все будет хорошо!
На самом деле Порчи был завзятым книгочеем. Родной английский он знал та
к, как его следует знать выпускнику Кембриджа, а еще владел немецким, фран
цузским, латынью, древнегреческим и парой редких средиземноморских диа
лектов. Он прочел несколько справочников по хирургии и постарался выучи
ть, как удалять воспаленный аппендикс Ц напасть моряков, отправлявшихс
я в дальнее плавание, а также обзавелся набором инструментов, которому м
ог бы позавидовать настоящий врач.
Ц Закройте глаза и подумайте о вкусной еде или знойной красотке!
Кок ухмыльнулся и послушно закрыл глаза. Воспользовавшись этим, Порчи ог
лушил его ударом колотушки. После нескольких драк в сомнительных питейн
ых заведениях на Антильских островах и островах Зеленого мыса он мастер
ски владел подобным приемом «обезболивания».
Виконт уверенно оперировал, думая о том, как в детстве сам чуть не умер от
кори, когда его, лежавшего в горячке, окатывали ледяной водой. В Итоне было
не лучше. Порчи ненавидел тамошних профессоров, самовлюбленных и надуты
х, поэтому решил учиться сам, не торопясь и не оглядываясь на оценки. Его с
очли лентяем, а он меж тем стремился овладеть искусством мыслить глубоко
и независимо. Юноша коллекционировал марки, фарфор, французскую гравюру
и заспиртованных змей, а чтение классиков, будь то зануда Демосфен, брюзг
а Сенека или задавака Цицерон, наводило на него глубокую тоску. В Тринити-
колледже ему чуть не нашлось дела по душе Ц он предложил за свой счет вос
становить первоначальный рисунок на панелях своей комнаты. Правда, дире
ктор возмутился и пожаловался отцу на недопустимое поведение сына и нас
ледника, которому пристало бы хранить великосветские традиции, вместо т
ого чтобы откровенно их высмеивать. Поэтому молодому аристократу и спор
тсмену оставалось только путешествовать. Он побывал на юге Африки, на ав
стралийском континенте и в Японии, но так нигде и не сумел найти покоя.
От скуки Порчи начал читать трактаты по истории и очень их полюбил. Как не
похож был славный древний мир на обывательские будни крошечной Европы! О
собенно виконту нравился Египет, где в древности со вселенским размахом
строились колоссальные гробницы-пирамиды. Но на египетскую землю пока с
тупить не довелось Ц мешало обычно несвойственное ему чувство робости.

Виконт с удовлетворением осмотрел шов.
Ц Что ж, совсем недурно! Не поручусь, что малый выживет, но вот учебник ока
зался неплохим. Решительно, нет ничего лучше доброй книги!
Настало время ужина. Молодой человек переоделся в белый китель и серые ф
ланелевые брюки, надел капитанскую фуражку и поднялся на палубу, где ком
анда все еще молилась, а ветер свирепствовал.
Ц Бог милостив, Ц заметил виконт. Ц Никого не смыло за борт!
Увидев капитана, матросы вскочили с колен и сгрудились вокруг него.
Ц Спокойствие, господа! Наш кок избавлен от стеснявшего его аппендикса,
однако вряд ли сможет сразу взяться за стряпню! Мы будем ужинать чем Бог п
ослал, пока не остановимся в порту. Но подобный инцидент не должен помеша
ть вам нести вахту!
Виконт был красив. Высокий чистый лоб с венчавшей его светлой рыжеватой
шевелюрой, аристократический нос, волевой подбородок и аккуратно подст
риженные усы. Когда он стоял у штурвала, то выглядел победителем, отправл
яющимся в неизведанные дали.
О том, что этот образ являлся обманчивым, знал только Порчи. Он был бы рад п
устить на ветер часть наследства, чтобы сделать свою жизнь более осмысле
нной. Несмотря на светлый ум, глубокую культуру, огромное состояние и воз
можность делать все, что заблагорассудится, и так, как в голову взбредет, о
н чувствовал себя пустым и никчемным.
Вдруг раздался возглас матроса-грека:
Ц Кок жив! Я видел его, он открыл глаза!
Ц А разве я не обещал его спасти? Ц пожал плечами виконт.

2

Вот уже полчаса, как элегантный, стройный мужчина со строгим выражением
лица и задумчивым взглядом следил за юным Картером.
Говард, наслаждаясь солнечным деньком, установил этюдник прямо в поле. Н
еподалеку жеребенок сосал мать. Тем летом в Норфолке стояла чудная погод
а, и можно было неустанно рисовать, запечатлевая прелестные картины сель
ской жизни. Семнадцатилетний юноша шел по стопам отца и собирался стать
художником-анималистом. Он не посещал сельскую школу, ведь отец сам обуч
ил его читать, писать, а также рисовать красками, в основном собак и лошаде
й. И, несмотря на то что у мальчишки имелось восемь братьев и сестер, Говар
д ощущал себя единственным, ведь только он смог воспринять отцовские уро
ки и намеревался продолжить его дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109