Через десять дней удалось поднять самую тяжелую верхнюю часть «золотог
о дома». Когда ее сняли, то разглядели покров на втором ящике. Картер подоз
вал Мертона. Тот вздрогнул:
Ц Это же ковчег Завета! Вот он, оказывается, какой…
Мертон выбежал из гробницы и вскоре вернулся, неся в руках Библию. Он зачи
тал главы «Исхода» и воскликнул:
Ц Вот он, секрет Тутанхамона! Он был в земле Израиля и завладел ковчегом!
Такого сокровища еще никто не находил! Именно поэтому гробницу так тщате
льно спрятали!
Картер молча приподнял покров, свисавшие края которого порвались под тя
жестью позолоченных розеток, и шепнул:
Ц Скоро мы вскроем запечатанную дверь второго ящика.

* * *

Лако внимательно читал досье, которое завел на Картера. Он, старательный
чиновник, чуть ли не молился на устав, поэтому ему было все труднее сносит
ь замашки этого авантюриста. Картер совершенно не желал соблюдать прави
ла! Он вел себя просто самым невозможным образом! Как поставить его на мес
то? Конечно, Брэдстрит и другие репортеры развязали против археолога сам
ую настоящую войну. В глазах общественности он выглядел презренным, низк
им, жадным человеком. Однако Картер делал вид, что ему это безразлично, и п
родолжал работать с прежней одержимостью. Мало того, в гробнице Тутанхам
она он словно набирался сил! Следовало нанести ему решительный удар.
Лако внезапно придумал, как это сделать. Действовать надо было осторожно
.

* * *

Картер собрал помощников в реставрационной мастерской.
Ц Сегодня утром я получил самый оскорбительный запрос за всю историю а
рхеологии! Начальник Управления раскопками и древностями требует от ме
ня список моих помощников, словно он с вами не знаком и вообще имеет право
вмешиваться в изучение гробницы!
Ц Это все из-за меня! Ц сказал Мертон, корреспондент газеты «Таймс». Ц
Наверное, Брэдстрит куда-нибудь пожаловался.
Ц Да ведь вы компетентнее большинства инспекторов!
Ц Я готов уйти по первому вашему требованию, мистер Картер.
Ц Вы мой друг и помощник, поэтому я хочу, чтобы вы остались!
Ц Остерегайтесь Лако! Он жуткий интриган.
Ц У него нет никаких прав на эту гробницу, и ему об этом прекрасно извест
но! Он ведет войну на истощение и сам себя перехитрит. Тем более что минист
р на нашей стороне!
Каллендер мрачно усмехнулся. Он знал, что на министра не стоит надеяться,
к тому же на его место могли назначить кого-нибудь другого.
Ц Намерены ли вы ответить на письмо? Ц осведомился Мертон.
Ц Граф бы не стал, и я не буду! Лако хочет приехать сюда тринадцатого дека
бря, тогда мы с ним и поговорим.

* * *

Лако заглянул в гробницу, потом зашел в реставрационную мастерскую. Там
не было никого, кроме рейса Гургара. Начальнику Управления пришлось подн
яться в штаб-квартиру к Картеру. Тот сидел, закутавшись в одеяло, и пил гро
г.
Ц Простите, что не смог принять вас должным образом. Болею!
Лако выглядел как щеголь. Он заложил руки за спину и произнес, тщетно пыта
ясь скрыть раздражение:
Ц У вас неоправданные запросы, мистер Картер! Открывать или закрывать д
оступ в гробницу Тутанхамона могут только государственные органы!
Ц Копаю я, а не государство.
Ц Государство обязано следить за вашими раскопками!
Ц У меня концессия. Раскопками распоряжаюсь я. Вопросы есть?
Ц Вы не имеете права держать в исследовательской группе Мертона! Он жур
налист, а не ученый.
Ц Я волен лично выбирать себе помощников. Управление не имеет к этому ни
какого отношения.
Ц Если Мертон не уволится, у вас будут серьезные неприятности!
Ц Он не уволится. Зря теряете время.
Ц Тогда вмешается министр!
Ц Он уже вмешался.
Ц Это мы еще посмотрим! Знаете, что о вас говорят в Каире?
Картер сделал глоток горячего грога и улыбнулся:
Ц Нет, расскажите! Вы же так любите сплетни.
Лако отвел взгляд и выдал сенсационную новость:
Ц Граф был шпионом и дельцом, который вел раскопки для прикрытия. Конечн
о, это всего лишь слухи, но они объясняют ваше поведение!
Картер вскочил.
Ц Какая мерзость! Ц крикнул он. Ц Да как они смеют?! Граф любил Египет! По
иски гробницы Тутанхамона стали смыслом его жизни! А я вообще всего себя
посвятил раскопкам!
Ц Ну-ну, это сантименты!
Ц Дайте мне, наконец, спокойно поработать!
Ц А кстати, что насчет находок?
Ц Мы же договорились!
Ц Не факт! Есть и еще кое-что…
Картера колотило от озноба и ярости.
Ц Концессия дана вам не навечно! Ц продолжал Лако. Ц Ее может продлить
только Управление, которое сейчас предъявляет очень высокие требовани
я к квалификации археологов и обоснованию раскопок. Вы как ученый должны
быть довольны! Ну ладно. Обсудим, когда поправитесь. Надеюсь, вас не косне
тся проклятие Тутанхамона?

81

Пятнадцатого декабря Картер в исступлении ворвался в кабинет министра
с намерением пожаловаться на Лако. Однако министр был хмур и неприветлив
. На его письменном столе лежала толстая красная папка, которую Картер ра
ньше видел на столе начальника Управления раскопками и древностями.
Ц Как продвигается ваша работа, мистер Картер?
Ц Лако ставит мне палки в колеса!
Ц Заметьте, он преследует самые благие цели! Местные газеты развязали п
ротив вас весьма обидную кампанию, а некоторые репортеры приплели и меня
. А я не хочу быть замешанным в скандале!
Картер побледнел.
Ц У вас в группе не должен числиться Мертон! Ц сказал министр. Ц По моим
сведениям, он не ученый, а самый обыкновенный журналист, корреспондент г
азеты «Таймс».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109