Фактически вы дали ему аккредитацию, а зря!
Ц Он чрезвычайно компетентен!
Ц Это к делу не относится. Да и кто вам поверит? Вы ученый, мистер Картер, т
о есть человек мирный. Увольте Мертона, и все вернется на круги своя! Пусть
приходит в гробницу вместе с остальными журналистами.
Ц Это ультиматум?
Ц Давайте без громких слов! Ц заявил Абд эль-Хамид. Ц Это обычный компр
омисс.
Ц Позвольте изложить вам свои доводы…
Ц Зачем? Я уже сам вычеркнул Мертона из списка.
Ц Вы разве вправе это делать?
Министр нахмурился.
Ц Я выразил тем самым свое пожелание, мистер Картер, Ц недовольно проце
дил он.
Ц Если я уступлю, ни один археолог больше не сможет спокойно здесь работ
ать!
Ц Не надо нагнетать обстановку!
Ц Я посоветуюсь со своими людьми.
Ц Только чересчур не увлекайтесь, мистер Картер!
Ц Вы тоже, господин министр.

* * *

Картер собрал помощников в гробнице Сети II и слово в слово передал свой ра
зговор с министром, попросив каждого высказаться. Сошлись на том, что чин
овник зарвался. Очевидно, им манипулировали патриоты и начальник Управл
ения Лако, желавшие ослабить позиции Англии и США в Египте. Уступив, Карте
р мог навредить другим археологам!
Воспрянув духом, Говард написал министру письмо, гласившее, что он отказ
ывается уволить Мертона и что сотрудники музея «Метрополитен» уедут из
Долины, если власти не перестанут оказывать давление на их руководителя
. Это событие найдет отражение в газете «Таймс» и, таким образом, станет до
стоянием мировой общественности. На прощание Картер выразил сожаление
в связи с тем, что его мнение не совпадает с мнением министра, и изъявил на
дежду на то, что данный инцидент не повлияет на дальнейшие отношения.
Ответа не последовало.

* * *

Гробница походила на операционную. Здесь лежали деревянные носилки, кам
ышовые подстилки, рулоны бинтов и тюки с ватой, ярко горел электрический
свет.
Обстановка была напряженной. Снаружи сторожа и солдаты с трудом сдержив
али натиск туристов, которые, бранясь, размахивали билетами в гробницу, к
оторыми вовсю торговали погонщики ослов и продавцы сувениров.
Уверенный, что все невзгоды позади, третьего января 1924 года Картер открыл
дверь второго ящика. Помощники зачарованно следили за каждым его движен
ием. Каллендер включил две мощные лампы, все увидели двойную дверь… трет
ьего ящика.
Ц Надо же, еще один! Когда же это закончится?! Ц воскликнул Бертон.
Печати целы. С замирающим сердцем Картер открыл двери. За ними оказался е
ще один, четвертый ящик. На дверцах был рельеф с изображением двух соколо
в с распростертыми крыльями. Картера охватило волнение. Последнюю дверь
он не решался открывать.
Ц Там что, саркофаг? Ц спросил Каллендер.
Ц Наверное. Но есть ли у нас право вторгаться в святая святых?
Ц А что бы сказал граф?
Решительным движением Картер вскрыл дверь. Она медленно отворилась, и вз
гляду присутствующих предстали руки богини Нефтиды, обнимавшие угол ро
скошного саркофага из желтого кварцита. Какое фантастическое зрелище! А
рхеологи благоговейно замерли перед удивительным женским образом, сил
а и красота которого нисколько не померкли за прошедшие тысячелетия.
Ц Нетронутый саркофаг! Ц воскликнул Картер, чуть не задохнувшись от во
лнения. Ц Единственный в Долине!
Ему казалось, что граф Карнарвон незримо присутствует рядом. Говард вздо
хнул и аккуратно прикрыл дверцы.

* * *

Картер еще раз перечитал текст телеграммы, которую собирался отправить
Лако: «Под четвертым ящиком роскошный саркофаг. Нетронутый. Поздра
вляю». Потрясающая новость немедленно разлетелась по стране. В Дол
ину сбежались тысячи туристов и зевак. Как только Картер вышел из гробни
цы, на него набросились фотографы и репортеры. Брэдстрит перегородил ему
дорогу:
Ц А вы уверены, что саркофаг нетронут?
Ц Да, уверен.
Ц Думаете, там что-то особенное?
Ц О да!
Ц Так открывайте!
Ц Сначала надо произвести фотосъемку ящиков и извлечь из них все ритуа
льные предметы. Спешка здесь совершенно неуместна!
Ц Говорят, что в саркофаге ядовитый воздух!
Ц Я рискну.
Ц А мумия вся в золоте?
Ц Возможно.
Ц Когда же вы скажете точно?
Ц Не могу знать! Сначала надо разобрать оставшиеся ящики. Можно пройти?


* * *

Картер закрыл гробницу. Ему хотелось побыть одному. Помощники трудились
в реставрационной мастерской. Вдали запела какая-то птица, и Говард вспо
мнил о погибшей канарейке. Гургар называл ее жар-птицей и верил, что именн
о она навела археолога на заветную гробницу.
Картер разложил на столе огромную карту Долины, где многие годы помечал
находки, которые делали его предшественники. В суете он совсем забыл о Ту
танхамоне. Спохватившись, Говард быстрым твердым почерком отметил на ка
рте местонахождение его гробницы.
Он собирался поужинать, когда Гургар доложил о визите человека из минист
ерства. Картер валился с ног от усталости, но тем не менее согласился его п
ринять. Чиновник одевался по-европейски. Садиться он не стал.
Ц Министр передает вам свои поздравления, однако выражает недовольств
о в связи с тем, что при вскрытии последнего ящика не присутствовал инспе
ктор!
Ц Я известил мистера Энгельбаха о своих намерениях, однако он сослался
на занятость и не смог приехать. Не беспокойтесь, саркофаг в его отсутств
ие не пострадал.
Ц Еще правительство вменяет вам в вину, что в это время в гробнице находи
лся корреспондент газеты «Таймс»! Это неэтично.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109