Ц Я заработал у вас денег. Пускай мне хватит меньше чем на месяц, зато я до
кажу, что прав! Только не отказывайтесь от концессии, прошу вас!
Граф сбросил плед и встал.
Ц Согласен. Но при одном условии.
Ц Каком?
Ц Я сам буду оплачивать раскопки!

58

Картер вернулся в Луксор второго октября 1922 года. Он был настроен самым ре
шительным образом. Немедленно вызвав Гургара, он изложил ему свой план
Ц активные раскопки к северо-востоку от гробницы Рамсеса VI. Для этого гр
обница закрывалась для посетителей, а остатки рабочих лачуг сносились.

На пороге Гургар остановился и прислушался:
Ц К вам залетела птица?
Картер пробрался между ящиками с бутылками французского вина, печеньем
и консервами из лондонского универмага, неся в руках клетку с канарейкой
.
Ц Вот, купил!
Ц Ваша жар-птица говорит на языке небес! Она поможет нам.
В бригаде все уже знали, что Картер последний сезон руководит раскопками
. Его считали человеком требовательным, но понимающим, неравнодушным к н
уждам простого рабочего люда. Картер уйдет Ц и ими снова станет понукат
ь какой-нибудь высокомерный иностранец, который будет заявляться на рас
коп только для того, чтобы похвастаться находками перед гостями.
Картер сосредоточенно давал рабочим указания. Как только доступ в гробн
ицу Рамсеса был закрыт, он велел очистить участок от строительного мусор
а. Первого ноября он сфотографировал остатки рабочих лачуг, убедился в в
ерности сделанных им ранее расчетов и велел копать. Гургар предупредил,
что, для того чтобы достичь скального грунта, потребуется еще дня три-чет
ыре.

* * *

У входа в штаб-квартиру стоял какой-то человек. Он так изменился, что Карт
ер его не сразу узнал.
Ц Вы же Гамаль, брат Раифы!
Ц Сестра умерла.
Ц Как это случилось?
Ц Не важно. Она просила пригласить вас на похороны. Я обязан исполнить ее
последнюю волю.
Гамаль повернулся и пошел в деревню. Картер последовал за ним.
Тело Раифы было омыто и завернуто в белый саван. Плакальщицы выли моното
нно и протяжно. Щиколотки покойной были связаны, а нос и уши заткнуты вато
й. Звучали слова соболезнования: «Мы в руках Бога и должны к нему вернутьс
я!» За гробом, накрытым цветастой тканью, шли только мужчины.
На кладбище, после того как все разойдутся, к усопшей снизойдут два ангел
а и станут задавать вопросы. На вопрос: «Кто твой Бог?» ей следует сказать:
«Аллах». «Кто твой пророк?» Ц «Мухаммед».
У изголовья могилы вырыли ямку, чтобы живые могли разговаривать с умерше
й. Могилу засыпали. Любовь и счастье Говарда забрала земля.

* * *

Лачуги снесли вечером третьего ноября. Теперь можно было исследовать по
следний нетронутый участок Долины. Картер плохо спал Ц ему снилось нежн
ое лицо Раифы. На заре канарейка звонко запела, приветствуя новый день.
Когда Говард пришел на раскоп, им овладело странное чувство. Обычно рабо
чие болтали, напевали и стучали кирками. В то утро, четвертого ноября, стоя
ла непривычная тишина. Картер подошел к Гургару:
Ц Что случилось?
Ахмед подозвал водоноса.
Ц Говори!
Ц Я ткнул в землю палкой и попал на что-то твердое! Ц в волнении произнес
тот. Ц Я стал копать руками и расчистил отесанную глыбу камня. По-моему, о
на очень старая! Я забросал ее песком.
Ц Покажи!
Подойдя к указанному месту, Картер опустился на колени и смахнул с камня
песок.
Ц Это ступени! Ц воскликнул он.
Рабочие стали копать и быстро расчистили лестницу. Ее ступени по форме и
размерам были аналогичны ступеням гробниц XVIII династии, к которой принадл
ежал и Тутанхамон. Однако рядом не оказалось ни жертвенных закладок, ни в
ообще каких-либо предметов с именем царя.
Ночь пролетела быстро. Лежа с закрытыми глазами, Картер пытался заснуть,
не строя никаких предположений. Он гнал туманные надежды и силился приде
рживаться фактов. А факты говорили о том, что обнаружены ступени, которые,
вероятно, вели в какую-то гробницу.
День начался рано. Рабочие трудились молча и сосредоточенно. Им тоже не т
ерпелось выяснить, что именно они нашли, поэтому Гургару не приходилось
их подгонять.
По мере того, как двигалась работа, усиливалось волнение Картера. Порой о
н сам хотел схватиться за лопату. Шло время, и его терзали сомнения. Вдруг
это какая-нибудь незаконченная или неиспользованная гробница? Долина у
же не раз заманивала его в свои сети! А вдруг она разграблена? Ведь здесь е
ще ни разу не находили нетронутых склепов!
После полудня ступени расчистили, и Картер смог по ним спуститься. У него
дрожали ноги. Ведь на эту лестницу три тысячи лет не ступала нога человек
а! На раскопе сделалось тихо. Рабочие благоговейно молчали.
Двенадцать ступеней привели Картера к двери. Он внимательно осмотрел ве
рхний ее край, так как нижний пока скрывал песок. Дверь была обмазана изве
сткой и запечатана.
Ц Вот оно что, Ц прошептал Говард. Ц Я все-таки оказался прав.
Он увидел изображение бога Анубиса над девятью пленниками Ц печать цар
ского некрополя! Как же Картер мечтал увидеть этот оттиск. Кажется, его ме
чта сбывалась! Теперь следовало найти имя царя, которому принадлежала гр
обница.
Разочарование было страшным. Оттиска царской печати не оказалось! На две
ри только присутствовали оттиски печати царского некрополя. А это означ
ало, что в усыпальнице покоился прах некой высокопоставленной особы, кот
орую сочли достойной погребения в царском некрополе. Тутанхамон снова у
скользал от него! Но дверь запечатана! Значит, гробница не разграблена, пу
скай и не царская.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109